Costanzo II
Il terzo figlio di Costantino I il Grande e Fausta, Costanzo servito sotto il padre come cesare da nov. 8, 324, al sett. 9, 337. Quando Costantino morì il 22 maggio 337, le truppe massacrarono molti dei suoi parenti, tra cui il fratellastro di Costantino, Costanzo, console nel 335 e padre del futuro imperatore Giuliano. Nella Lettera di Giuliano agli Ateniesi (361) egli accusa apertamente Costanzo di aver ucciso suo padre. Lo storico Eutropio riteneva che il nuovo imperatore avesse “permesso ma non ordinato” le uccisioni. Costanzo quindi divise l’impero con i suoi fratelli, prendendo per sé le province orientali (Tracia, Macedonia, Grecia, Asia ed Egitto). Tra il 338 e il 350 fu impegnato in una guerra inconcludente ma estremamente sanguinosa con il re persiano Shāpūr II.
Nel 350 Costanzo tornò in Europa per affrontare due usurpatori. Vetranio, comandante delle forze danubiane, aveva preso il potere in Illyricum (ora situato nella parte occidentale della penisola balcanica); il resto dell’Europa fu preso dal barbaro Magnenzio, che nel 350 giustiziò Costanzo, il sovrano in Occidente. A Naissus (moderna Niš, Serbia), Costanzo convinto Vetranio ad abdicare, e il settembre. 22, 351, ha schiacciato Magnenzio a Mursa (moderna Osijek, Croazia). Durante questa lotta Costanzo nominò cesare suo cugino Gallo come amministratore dell’Oriente. Ma Gallo si dimostrò un sovrano dispotico, e nel 354 Costanzo lo richiamò e lo fece giustiziare. Dopo una campagna contro le tribù Sarmate, Suebi e Quadi sul Danubio nel 357-358, Costanzo tornò ad est per combattere Shāpūr, che aveva rinnovato i suoi attacchi alla frontiera orientale (359). Nel 361 Costanzo fu richiamato in Occidente dalla rivolta di Giuliano, suo cesare in Gallia dal 355, ma si ammalò lungo la strada e morì.
Come unico sovrano dopo il 353, Costanzo cercò di creare unità religiosa nell’impero sotto il cristianesimo ariano. Ha approvato leggi contro il paganesimo, e lo storico Ammiano Marcellino lo ritrae come profondamente commosso in una visita a Roma nel 356. Due volte (339, 356) esiliò l’influente vescovo ortodosso di Alessandria, ma l’unità religiosa che cercò fu di breve durata.
