Cristoforo Colombo era in una crociata religiosa?

Due libri recenti sostengono che gli esploratori Cristoforo Colombo e Vasco da Gama erano più simili a crociati cristiani che a mercenari avidi o avventurieri curiosi. Altri storici, tuttavia, rimangono scettici.

I libri, pubblicati nelle settimane precedenti al Columbus Day (ottobre. 10), sostengono il motivo per cui i famosi navigatori hanno cercato una rotta commerciale diretta verso l’India è stato quello di minare l’Islam.
“Penso che gli storici lo abbiano saputo, ma non l’hanno preso sul serio”, ha detto Carol Delaney, autrice di ” Columbus and the Quest for Jerusalem.”Delaney, un antropologo in pensione, è attualmente uno studioso di ricerca presso la Brown University.

Il libro di Delaney sostiene che Colombo voleva trovare l’oro per finanziare una nuova crociata per riconquistare Gerusalemme dai musulmani, credendo che Gerusalemme dovesse essere in mani cristiane prima della Seconda venuta di Gesù.

“La gente di solito non guarda Colombo nel contesto religioso del suo tempo, che era molto potente”, ha detto Delaney.

Nigel Cliff, l’autore di un nuovo libro sul contemporaneo portoghese di Colombo Vasco da Gama, concorda sul fatto che vedere gli esploratori attraverso una lente religiosa è “un cambiamento di enfasi.”Gli storici del 19 ° secolo tendevano a considerare Colombo come una figura eroica che si imbarcò in una “avventura intellettuale disinteressata”, mentre quelli del 20 ° secolo tendevano a “concentrarsi sull’economia, ad esclusione di molto altro”, ha detto.

Cliff ha detto che il semplice vantaggio economico non era un concetto medievale.

“La fede è la questione scottante che ha spinto la campagna del grande Portogallo (esplorazione) per 80 anni”, ha detto Cliff, uno scrittore e storico dilettante britannico.

Da Gama divenne la prima persona a raggiungere l’India direttamente dall’Europa navigando in Africa nel 1498, sei anni dopo che Colombo scoprì le Americhe per il re e la regina di Spagna.

Il libro di Cliff, “Holy War”, afferma che l’arrivo di da Gama in Oriente segnò un punto di svolta dall’ascesa musulmana a quella cristiana nel commercio globale sullo sfondo di un continuo “scontro di civiltà.”

Ma altri storici dicono che le affermazioni audaci dei nuovi libri sono supportate da una scarsa borsa di studio. Felipe Fernandez-Armesto, uno storico presso l’Università di Notre Dame che ha scritto ampiamente su Columbus, aspramente criticato i libri del Wall Street Journal.

A suo avviso, Cliff e Delaney “assumono la veridicità e l’autenticità di fonti di dubbia paternità e data inaffidabile” e commettono l’errore di prendere Colombo in parola anche se era notoriamente malafede.

Sanjay Subrahmanyam, uno storico della UCLA che ha scritto su da Gama, ha detto che la religione per da Gama era ” significativa, ma non l’unico motivo.”L’esploratore era più interessato al “progresso personale”, oltre a garantire che le rotte commerciali fossero controllate dalla nobiltà portoghese piuttosto che dalla corona.

Fernandez-Armesto ha definito la teoria di Cliff di uno “scontro di civiltà” tra cristianesimo e Islam “un frutto dell’immaginazione contemporanea”; Subrahmanyam ha detto che è ” sensazionalizzare la storia collegandola con eventi contemporanei.”

Secondo Subrahmanyam, non c’è” alcuna prova ” che da Gama volesse riprendere Gerusalemme e prepararsi per il ritorno di Cristo, anche se ci sono alcune prove che Colombo possa aver avuto quelle ambizioni.

Per esempio, Delaney indica il misterioso “Libro delle Profezie”, una raccolta di dichiarazioni per lo più bibliche che sembrano dare un significato divino ai viaggi di Colombo. Il libro è stato presumibilmente compilato da Colombo stesso.

Fernandez-Armesto sottolinea anche che la corte spagnola che commissionò i viaggi di Colombo era stata a lungo ossessionata dall’idea di Gerusalemme.

Tuttavia, “non ci sono prove che Colombo era particolarmente religioso fino … si è rivolto a Dio dopo il fallimento delle sue ambizioni mondane”, ha detto. Colombo morì un uomo deluso perché non aveva trovato le quantità d’oro e il passaggio in India che aveva cercato.

Se non altro, il dibattito che circonda i libri illustra che Colombo rimane una figura controversa, più di 500 anni dopo aver navigato l’oceano blu. “Tutti sembrano avere un interesse acquisito nella loro versione di Columbus”, ha detto Delaney.

I Cavalieri di Colombo, la più grande organizzazione fraterna cattolica del mondo, prendono il nome dall’esploratore. Pat Korten, un portavoce dei Cavalieri, ha detto che la pietà di Colombo era una ragione “significativa” per il nome del gruppo.

“I Cavalieri di Colombo lo consideravano sempre un uomo fondamentalmente religioso—non c’è alcun dubbio al riguardo”, ha detto Korten.

L’altro fattore era un forte sentimento anti-cattolico quando i Cavalieri furono fondati nel 1882. Collegandosi con la figura popolare di Colombo, Korten ha detto, i Cavalieri stavano inviando il messaggio, ” Siamo altrettanto americano come sei—siamo arrivati qui per primi!”

Sebbene la popolarità di Colombo sia diminuita durante il 20 ° secolo, i Cavalieri “non si vergognano” del loro omonimo, ha detto Korten. Non aveva mai sentito la teoria che Colombo voleva finanziare una crociata per riprendere Gerusalemme.

Se viene propagata una teoria errata, Subrahmanyam ha accusato le “presse commerciali (editoriali)” di non aver sottoposto i loro manoscritti alla stessa rigorosa revisione tra pari e critica degli editori accademici.

Fernandez-Armesto, nel frattempo, incolpava gli stessi autori.

“Se ti stai rifugiando da un’altra disciplina nella convinzione che la storia sia facile, senza preoccuparti di fare il lavoro di base”, scrisse, “meriterai di fallire.”