Dai ramoscelli agli abeti: Le origini dell’albero di Natale

Sapevate che la bella pratica di decorare un abete ha radici pagane molto antiche? Continua a leggere per scoprire la verità dietro l’origine dell’albero di Natale.

Natale senza albero di Natale è come Le porte senza Jim Morrison: semplicemente non ha più senso. Non c’è simbolo più grande per questa festa molto speciale di un abete sempreverde completamente decorato, con il suo profumo glorioso e il suo bagliore commovente. Quindi, è giusto, per onorare un marchio di Natale così accattivante, sapere esattamente da dove viene. Per il tuo piacere, ecco la verità dietro l’origine dell’albero di Natale!

Abbiamo parlato delle radici pagane di altre festività, come Halloween e Ringraziamento. Il Natale non fa eccezione. Se stavi pensando (o speravi) che le nostre celebrazioni invernali fossero una vera tradizione cristiana, beh, rimarrai deluso. In effetti, gli esperti stimano che Cristo non sia nemmeno nato vicino al 25 dicembre, quindi c’è questo. Ma cominciamo dall’inizio.

Una questione di speranza verde

Molto, molto tempo fa, migliaia di anni prima che il cristianesimo fosse mai sognato, le piante e gli alberi sempreverdi—cioè piante e alberi che rimanevano verdi tutto l’anno e non perdevano mai il loro fogliame—ricevevano già un significato molto speciale, specialmente durante l’inverno. La sopravvivenza nell’emisfero settentrionale è sempre stata precaria in inverno, e questo era particolarmente vero prima che il riscaldamento e la medicina moderna fossero sviluppati.

Come la maggior parte degli animali, gli esseri umani hanno dovuto prendere precauzioni speciali durante questo periodo: conservare cereali e cibo era di vitale importanza. Un cattivo raccolto significava morte quasi certa. La maggior parte delle piante si prepara anche alle dure condizioni dei climi più freddi: le latifoglie hanno bisogno di perdere il fogliame, ad esempio, per sopravvivere. Quindi, non sorprende che le piante che rimangono le stesse come freddo o caldo rappresentino un racconto ispiratore, un ideale, un sollievo, per coloro che sentirebbero che tutto è perduto durante gli ultimi mesi dell’anno. Piante e alberi sempreverdi accennano alla resilienza della vita e portano un raggio di speranza in un mondo altrimenti grigio.

Di origini pagane

Fin da prima degli antichi Egizi, le persone provenienti da tutto l’emisfero settentrionale raccoglievano piante sempreverdi e ramoscelli per decorare le loro case durante il solstizio d’inverno, il momento in cui il giorno è più corto e la notte è più lunga—di solito il 21 o 22 dicembre. Considerando il Sole un Dio vivente, le civiltà pagane impiegarono i mesi più bui per indicare lo stato di indebolimento della nostra stella vitale, e il solstizio d’inverno rappresentava il suo stato più debole e stanco. Questo era un momento di festa, tuttavia, poiché la gente sapeva che dopo che si era riposato il sole avrebbe ricominciato, sorgendo con forza crescente ogni giorno. Il solstizio d’inverno significava che l’inverno stava per finire e la primavera stava per nascere.

Per segnalare l’arrivo della primavera e il rinnovamento della luce solare, queste comunità hanno sviluppato rituali simili che coinvolgono alberi e ramoscelli e piante. Gli egiziani celebrarono il solstizio riempiendo le loro case di palme verdi per onorare il dio del sole, Ra. I Celti mistici, che vivevano nell’Europa settentrionale, avrebbero guarnito i loro templi druidi con rami e ramoscelli di alberi sempreverdi. Allo stesso modo, i Vichinghi credevano che le piante sempreverdi rappresentassero il dio della luce, Balder. Infine, gli antichi romani usavano rami sempreverdi per celebrare una delle loro feste più importanti, i Saturnali, per onorare il dio Saturno e per celebrare il solstizio.

(Ra, il Dio del Sole egiziano)

È soprattutto a causa dei Saturnali che celebriamo la nascita di Gesù di Nazareth il 25 dicembre. I primi romani cristiani scelsero quella data specifica, l’ultimo giorno di Saturnalia, per la chiara ragione politica di fare appello ai loro compatrioti pagani e alle loro contadine.

L’albero proverbiale arriva

Tuttavia, l’attuale tradizione di decorazione degli alberi non è iniziata fino alla Germania del xvi secolo. Inizialmente, la pratica non era ben accolta (visto che aveva origini profondamente pagane), ma la gente contrabbandava alberi nelle loro case comunque. I tedeschi costruirono anche piramidi di legno decorate con sempreverdi e candele.

Molti credono che il primo e principale promotore iniziale di illuminare questi ornamenti natalizi sia stato il protestante Martin Lutero, che era noto per essere piuttosto libero da rigidi precetti cattolici. Si dice che una bella notte, mentre stava camminando a casa attraverso i boschi (o, forse, mentre stava scrivendo un sermone), fu colpito e stupito dalla magica vista delle stelle che brillavano brillantemente tra gli alberi sempreverdi. Ha voluto condividere questa sublime esperienza con i suoi cari, e ha tentato di riprodurre la scena mettendo un abete nella sua casa e con cura l’impostazione candele accese tutto intorno ad esso.

Divulgazione

Stranamente, nei suoi primi giorni l’uso degli alberi di Natale fu pesantemente condannato da ecclesiastici e statisti, sia in Europa che negli Stati Uniti Come con Halloween, i puritani inglesi e americani parlarono esplicitamente contro la pratica, citando le sue origini pagane e ritenendola una distrazione dall’adorazione del Cristo.

(19 ° secolo incisione della famiglia reale intorno a un albero di Natale)

Inserisci la regina Vittoria. Esatto, ci sono voluti fino al 19 ° secolo perché gli alberi di Natale diventassero effettivamente popolari e accettati oltre i confini della Germania. Nel 1840, uno schizzo ufficiale della famiglia reale si presentò sul Illustrated London News, dove la regina e suo marito, Albert, furono visti in piedi con i loro figli intorno a un abete ornato. Dal momento che la regina Vittoria stessa era molto popolare-non solo tra i suoi sudditi, ma nel mondo—, questo è stato l’ultimo avallo che ha spinto gli alberi di Natale nell’uso mainstream in tutti i paesi. Entro la fine del 19 ° secolo, gli abeti alti erano già ampiamente utilizzati negli Stati Uniti

(Lo schizzo della regina Vittoria e della sua famiglia pubblicato su Illustrated London News)

Poi è arrivato il 20 ° secolo e, beh, sai il resto. Fondamentalmente, gli alberi ornati finirono per diventare una parte essenziale delle celebrazioni natalizie, con grande sgomento delle persone religiose rigorose e antiquate. Sì, è una tradizione pagana, e questo lo rende ancora migliore. Felice Natale!

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