dinosaur: Dinosaur Traits and Classification

Resti fossili di dinosauri sono stati trovati in strati rocciosi di ogni continente, indicando che differivano ampiamente per struttura, habitat e dieta. Le loro dimensioni del cervello variavano, con alcuni predatori che avevano rapporti cervello-corpo equivalenti a quelli di alcuni uccelli e animali moderni. Molte specie costruirono nidi. Molte teorie riguardanti i dinosauri e il loro comportamento sono state oggetto di accesi dibattiti da parte degli esperti. Questi includono il dibattito sulla raggruppamento di uccelli con i dinosauri, la questione se nonavian dinosauri erano a sangue freddo (ectotermi) o a sangue caldo (endotermico), la questione se i dinosauri protetto e nutrito i loro giovani nel nido dopo la schiusa o se i giovani erano mobili e auto-sufficiente alla nascita, e la ragione per la scomparsa di nonavian dinosauri.

Nessun dinosauro fossile completo è mai stato scoperto. Le inferenze spesso devono essere fatte da frammenti o pezzi che sono stati compressi e distorti. Le informazioni sulla dieta sono state raccolte dal contenuto dello stomaco e dai coproliti (feci fossili di dinosauri) e confrontando i denti con quelli degli animali viventi, ad esempio, mettendo in relazione i grandi denti digrignanti degli hadrosauri con quelli degli erbivori viventi. Impronte fossili di dinosauri, come i trackways trovati a Davenport Ranch in Texas, sono stati interpretati come prova che alcuni dinosauri viaggiato in branchi; bonebeds contenenti un gran numero di alcuni dinosauri, come sono stati trovati in Alberta, Canada, sono stati visti anche come prova di questo. Ciò che si sa dei dinosauri è che, lungi dall’essere fallimenti evolutivi, hanno dominato i loro habitat per gran parte dei loro 160 milioni di anni di esistenza (la specie umana Homo sapiens è esistita per circa 150.000?200.000 anni).

Sebbene tutti i dinosauri fossero originariamente classificati in un unico ordine, furono successivamente riclassificati in due tipi distinti distinti da differenze strutturali. Il bacino nei dinosauri saurischian (lucertola a padiglione) assomiglia a quello dei rettili ancora esistenti, ma nei dinosauri ornithischian (uccello a padiglione) l’osso pubico del bacino ha estensioni avanti e indietro che assomigliano a quelle che si trovano negli uccelli. (I fianchi inclinati all’indietro dei dinosauri ornitischi e degli uccelli, tuttavia, sono stati determinati per essere il risultato di un’evoluzione convergente e non di un’eredità.) Molte altre caratteristiche condivise sono state notate tra uccelli e saurischi, ed è venuto per essere accettato dalla maggior parte dei paleontologi che gli uccelli moderni sono in realtà dinosauri esistenti, discendenti dai teropodi dell’ordine saurischi.

Anche le mascelle e i denti dei due ordini di dinosauri differiscono. L’ordine saurischian, che comprende sia erbivori che carnivori, ha denti intorno all’intera mascella o confinati nella parte anteriore della bocca. Ornithischians hanno denti guancia lungo i lati della mascella, ma mai nella parte anteriore; le ossa nella parte anteriore della bocca a volte si sono sviluppate nei becchi cornei tipici delle tartarughe moderne. Tutti gli ornitischi conosciuti erano erbivori.

I dinosauri sono stati ulteriormente classificati in alcuni raggruppamenti comuni. Nei dinosauri saurischiani, alcuni erano teropodi, un gruppo che condivideva le zampe posteriori con solo tre dita funzionali (ad esempio, i bipedi carnivori Tyrannosaurus, Velociraptor, Deinonychus e forse gli uccelli viventi); altri erano sauropodi con piccole teste e lunghi colli (ad esempio, i quadrupedi erbivori Apatosaurus e Diplodocus). Tra gli ornitischi, c’erano ornitopodi (dinosauri dai piedi di uccello), come Iguanodon; thyreophorans (dinosauri corazzati), come Stegosaurus e Ankylosaurus; e ceratopsiani (dinosauri cornuti), come Triceratops. Il numero totale di generi di dinosauri che esistevano è sconosciuto; nuove specie vengono scoperte ogni anno, ma alcune specie, su un ulteriore esame, si trovano ad essere ridondanti con reperti precedenti. Una stima del possibile numero di generi distinti supera 1.800.

Uno studio pubblicato nel 2017 ha messo in discussione una serie di aspetti riguardanti l’albero genealogico dei dinosauri. Basandosi su diverse centinaia di caratteristiche anatomiche diagnostiche e comprese le informazioni basate su nuove scoperte fossili tra la fine del 20 ° e l’inizio del 21 ° secolo., lo studio compilato su un ampio database statistico riguardante i dinosauri, che è stato analizzato dal computer. I risultati hanno suggerito che i teropodi condividono un antenato comune con gli ornitischi, e i due gruppi hanno un antenato comune con i saurischi e gli herrerasauridi, un gruppo spesso considerato teropodi.

Somiglianze di dinosauri trovati su quelli che ora sono diversi continenti hanno dato agli scienziati indizi per la rottura del supercontinente Pangea, che ha avuto inizio circa 170 milioni di anni fa. Ad esempio, la scoperta di un dinosauro africano di 130 milioni di anni simile all’Allosauro nordamericano suggerisce che la placca africana fosse collegata ai continenti settentrionali (Laurasia) più a lungo di quanto si credesse in precedenza.

• Introduzione
• Caratteristiche e classificazione dei dinosauri
• L’estinzione dei dinosauri
• Bibliografia