Dispense alimentari lavorano per porre fine alla fame del campus

L’Aggie Cupboard della New Mexico State University

Per un numero crescente di studenti universitari—così come alcuni docenti e personale—le preoccupazioni su dove verrà il loro prossimo pasto rendono difficile concentrarsi sugli studi o sul lavoro. Stime recenti indicano che circa la metà degli studenti universitari statunitensi sperimenta una qualche forma di insicurezza alimentare in cui mancano le risorse per nutrirsi in modo nutritivo e/o coerente.

Tale percentuale varia spesso notevolmente per regione e persino per singole scuole, ma il vero numero non è noto.

“Sfortunatamente, il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti non traccia sistematicamente l’insicurezza alimentare o la fame tra gli studenti universitari, quindi è molto difficile sapere come questa tendenza sia cambiata nel tempo”, afferma Katie Broton, assistente professore di istruzione superiore e sociologia presso l’Università dell’Iowa e affiliata dell’Hope Center for College, Community and Justice presso la Temple University di Philadelphia.

“Quello che sappiamo è negli ultimi decenni, poiché il prezzo del college è aumentato, gli aiuti finanziari basati sulle necessità sono stati stagnanti, quindi quello che vediamo è un prezzo netto crescente del college”, afferma Broton. “E quel prezzo netto è aumentato allo stesso tempo che il reddito familiare per la maggior parte degli americani—quelli nelle classi medie e inferiori—è stato stagnante.”

L’insicurezza alimentare non è isolata
Il problema esiste in vari gradi su quasi tutti i campus, anche quando un piano pasto è parte del pacchetto di iscrizione. Secondo una ricerca del College and University Food Bank Alliance (CUFBA), un’organizzazione di programmi basati su campus incentrati sull’alleviare l’insicurezza alimentare, la fame e la povertà tra gli studenti universitari, almeno il 43% degli studenti insicuri dal cibo ha un piano alimentare. Ma quando i fondi in quel piano si esauriscono, o vengono utilizzati per altre necessità, gli studenti spesso soffrono la fame.

Le community college sono particolarmente colpite. Molti studenti ci sono da famiglie a basso reddito e devono tenere giù posti di lavoro oltre ad andare a scuola. Stanno sopravvivendo stipendio per stipendio per sfamare se stessi e le loro famiglie. Gli studenti a basso e medio reddito già lottano per comprare libri e pagare il trasporto per arrivare in classe.

Alcuni studi indicano che il numero di studenti universitari comunitari insicuri dal punto di vista alimentare supera la media nazionale, il che è dannoso per i voti, la frequenza e la concentrazione.

Secondo il “2015-16 National Postsecondary Student Aid Study”, gli studenti a basso reddito in tutto il paese si iscrivono al college a tassi crescenti. Ma anche con aiuti finanziari, il 39% degli studenti universitari è pari o inferiore al 130% della soglia di povertà federale del 2016.

Cosa viene fatto

Non appena il problema cresce, i funzionari lo stanno affrontando.

A New York, il governatore Andrew Cuomo lo scorso anno ha imposto che tutti i college pubblici di New York—incluse le scuole 64 del sistema State University of New York e le 20 della rete City University of New York—avrebbero una dispensa alimentare per fornire “accesso al cibo senza stigma.”

A livello federale, il College Student Hunger Act del 2019, introdotto dal Sen. Elizabeth Warren, D-Messa., e Rep. Al Lawson, D-Fla., sta lavorando la sua strada attraverso Congresso. La legislazione renderebbe più facile per gli studenti partecipare al programma di assistenza nutrizionale supplementare, compresi quelli che sono senzatetto, che sono in affidamento o che sono veterani.
Dal 2011, la Food Recovery Network sta recuperando il cibo della sala da pranzo del campus che altrimenti andrebbe sprecato e donandolo a chi ne ha bisogno.

Con 230 capitoli, l’organizzazione no-profit nazionale unisce studenti di college e università per combattere lo spreco alimentare e la fame. Nel corso degli anni, la rete ha recuperato più di 3,9 milioni di sterline di cibo e donato 3,2 milioni di pasti.

Alcuni college e università stanno anche implementando programmi di aiuti di emergenza, osserva Broton. “C’è un crescente corpo di ricerca che dimostra che fornire agli studenti aiuti di emergenza, spesso poche centinaia di dollari, può davvero essere la differenza tra rimanere a scuola e abbandonare.”

E arrivando alla radice del problema, la Kingsborough Community College Urban Farm di Brooklyn, New York, coltiva prodotti biologici da fattoria a dispensa tutto l’anno. La maggior parte della frutta e verdura che produce sono gratuiti per i membri della popolazione studentesca di 14,000 KCC.

Dispense alimentari in aumento

In tutto il paese, college e università stanno aprendo dispense alimentari per aiutare ad alleviare la fame degli studenti. L’elenco dei membri in continua espansione di CUFBA ora include quasi le dispense alimentari del campus 700-spesso lavorando con le loro comunità locali-nel tentativo di combattere l’insicurezza alimentare. L’organizzazione offre anche toolkit che includono le informazioni e le risorse necessarie per avviare una dispensa alimentare e mantenerla in esecuzione in modo efficace.

Mentre le loro missioni sono simili, dispense alimentari campus hanno spesso i propri approcci e filosofie. Alcuni di questi includono:

• ThePantry @ Tunxis Community College nel Connecticut ha aperto nel 2016. Uno sforzo congiunto di personale e studenti, è gestito da volontari provenienti da tutte le parti della comunità universitaria.
• Knights Pantry presso la Bellarmine University di Louisville, Kentucky, è una dispensa alimentare a costo zero per gli studenti, resa possibile attraverso una partnership con la rete Dare to Care delle banche alimentari della comunità. Gli studenti possono accedere alla dispensa in qualsiasi momento e prendere tutto ciò di cui hanno bisogno. Le informazioni sul loro uso della dispensa sono private e ciò che uno studente prende non viene tracciato.
• La Cherry Pantry della Temple University ha aperto nel 2018 e fornisce cibo nutriente di emergenza sottolineando la parità di trattamento di tutti coloro che visitano la dispensa. Il suo principio guida è: “L’accesso a cibi sani e nutrienti è un diritto umano fondamentale.”
• L’Aggie Cupboard della New Mexico State University fornisce assistenza alimentare supplementare gratuita alla comunità NMSU, inclusi studenti, docenti e personale del Doña Ana Community College. In genere, il cibo nutriente non deperibile include graffette come proteine, verdure, zuppe, fagioli, riso e pasta e salsa. Frutta, cereali, snack e bevande sono offerti quando disponibili.
• L’Ole Miss Food Bank dell’Università del Mississippi combatte la fame e allevia la povertà fornendo discretamente cibo nutriente gratuito e prodotti per l’igiene a tutti gli studenti universitari, docenti e personale.
• L’armadio di Mo al Moravian College in Pennsylvania fornisce prodotti alimentari, articoli da toeletta e dormitori e prodotti per la pulizia a qualsiasi studente universitario, laureato o seminarista moravo bisognoso. Fornisce inoltre informazioni su varie risorse comunitarie.
• La missione del Negozio presso la George Washington University è di offrire cibo e altre risorse per garantire che ogni studente abbia l’opportunità di avere successo. A differenza di alcune altre operazioni del campus, tuttavia, gli studenti GW che vogliono utilizzare la dispensa devono compilare una domanda e fornire la loro scuola e la password.