Disturbo da stress post-traumatico nei civili

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un disturbo psichiatrico che può verificarsi a seguito di un’esperienza traumatica. Molte persone pensano al PTSD nel contesto del combattimento militare e dei veterani di guerra. Tuttavia, i sintomi di PTSD possono svilupparsi da esperienze che coinvolgono disastri naturali, incidenti gravi, malattie pericolose per la vita, abuso fisico e violenza sessuale durante l’infanzia o l’età adulta. Un evento traumatico che precede l’inizio del PTSD può essere sperimentato direttamente o indirettamente da un individuo. Imparare come una persona cara è morta di morte violenta, o guardare qualcuno essere aggredito, sono esempi di esposizione al trauma indiretto. Un trauma, sperimentato direttamente o indirettamente, spesso minaccia il senso di sé, del mondo e del futuro di una persona, causando agli individui esposti al trauma di provare un notevole disagio emotivo. La prevalenza dell’esposizione al trauma è superiore al 50% sia per gli uomini che per le donne negli Stati Uniti. Infatti, il 61% degli uomini e il 51% delle donne hanno subito almeno un trauma durante la loro vita (Perkonigg, et al., 2000). Fortunatamente, solo l ‘ 8,1% degli uomini e il 20,4% delle donne che subiscono un trauma continuano a sviluppare PTSD (Kessler, et al., 1995).

Una persona in un incidente d’auto che è stato colpito da una macchina blu potrebbe diventare estremamente ansioso al pensiero di guidare e potrebbe prestare particolare attenzione ad altre auto blu sulla strada. Lui o lei potrebbe evitare di guidare del tutto, soprattutto lungo la strada in cui si è verificato l’incidente. Tuttavia, con il tempo, la maggior parte delle persone reclama la propria vita. Anche se potrebbe essere controintuitivo, nei primi tre mesi successivi a un trauma, una strategia di coping adattiva comporta l’accettazione di sentimenti negativi ed espressioni di sintomi come normali e affrontare i ricordi del trauma al fine di elaborarli. Essere gentili con te stesso, capire i tuoi sintomi come normali reazioni al trauma e non evitare i promemoria del trauma aiuterà il naturale processo di recupero.

Come risulta dalle statistiche menzionate in precedenza, la maggior parte delle persone si riprende naturalmente da un’esperienza traumatica e dai suoi sintomi associati entro diversi mesi. È anche tipico per la maggior parte degli individui approvare sentimenti di stress acuto per uno o tre mesi dopo un trauma. Reazioni comuni a seguito di un evento traumatico includono intensa paura e ansia, ri-sperimentare il trauma attraverso ricordi intrusivi e incubi, evitare di promemoria trauma, irritabilità e rabbia, perdita di interesse in attività piacevoli, difficoltà a dormire, sensi di colpa e vergogna, relazioni interrotte, diminuito interesse per sesso, ridotta concentrazione, e l’attivazione di altri ricordi traumatici o negativi.

Diverse esperienze traumatiche producono risultati diversi

La natura del trauma e la biologia, l’ambiente e la storia della vita di un individuo si combinano per predisporre un individuo al PTSD. Ad esempio, gli individui che vengono aggrediti sessualmente sviluppano PTSD a tassi molto più alti rispetto agli individui che sperimentano altri tipi di traumi non combat (Kessler, et al., 1995). Inoltre, i sintomi del PTSD sono più gravi negli individui che sperimentano un evento particolarmente stridente o inaspettato, come mostrato in uno studio che ha raccolto informazioni sui tipi di fattori di stress identificati dagli operatori delle ambulanze (Clohessy & Ehlers, 1999). Un operatore di ambulanze in questo studio ha riferito di aver assistito a dozzine di angoscianti incidenti sul lavoro. Eppure, i suoi sintomi più gravi PTSD e ricordi intrusivi più frequenti si sono verificati dopo aver trovato un bambino morto in una borsa. Come parte del suo lavoro, riferì di prepararsi mentalmente per eventi angoscianti “di routine”, ma non si aspettava mai di assistere a qualcosa di così allarmante senza preavviso. Fu completamente preso alla sprovvista e cominciò a mettere in discussione il suo senso di sicurezza, fiducia e correttezza nel mondo. Per ragioni come queste, un evento traumatico può essere un momento spartiacque che crea una discontinuità tra la vita pre – e post-traumatica di qualcuno. Nel peggiore dei casi, il trauma causerà sintomi prolungati di PTSD che influenzano il benessere quotidiano di un individuo.

I quattro tipi di sintomi di PTSD

Terapisti e ricercatori organizzano i sintomi di PTSD in quattro sottogruppi distinti: sintomi intrusivi, sintomi di evitamento, alterazioni negative nella cognizione e nell’umore e alterazioni nell’eccitazione e nella reattività. Come minimo, un individuo con PTSD esprime un sintomo di intrusione, un sintomo di evitamento, due sintomi di cognizione e umore e due sintomi di eccitazione e reattività. I sintomi di PTSD durano più lungamente di un mese per le persone commoventi. Esempi di sintomi nei quattro sottogruppi sono elencati di seguito:

Sintomi di intrusione:

• Indesiderate, angoscianti ricordi dell’evento traumatico(s)
• Ricorrenti correlati a traumi incubi
• Flashback – involontaria e vivace rivivere l’esperienza traumatica(s)
• Intenso stress emotivo e/o notevoli reazioni fisiologiche di un trauma promemoria

Sintomi di Evitamento:

• Evitamento persistente di pensieri e ricordi legati al trauma
• evitamento Persistente degli esterni promemoria del trauma (ad es. il luogo in cui si è verificato il trauma o le persone che ti ricordano il trauma)

Alterazioni negative nelle cognizioni e nell’umore:

• Una completa perdita di memoria o una sensazione di oscuramento per parti del trauma.
• Perpetuo aspettative negative del mondo
• Continuo, attribuito erroneamente la colpa propria o di altri circa l’evento traumatico
• Persistente stato emotivo negativo e/o l’incapacità di provare emozioni positive
• Perdita di interesse o della partecipazione ad attività significative o di attività dopo l’interessato
• Sentimenti di distacco dagli altri, così come la sensazione che gli altri non si riferiscono o a capire il trauma emotivo e peso

Alterazioni di Eccitazione e la Reattività:

• Facilmente irritabile o arrabbiato
• Imprudente o comportamento autodistruttivo (ad esempio, il sesso non protetto, la guida spericolata)
• Più di alert
• spaventa Facilmente
• Problemi di concentrazione
• Difficoltà di sonno, tra cui addormentarsi e/o mantenere il sonno

e ‘ anche comune per le persone con PTSD per esprimere i sintomi della depressione. Diversi sintomi sovrapposti includono disturbi del sonno, difficoltà di concentrazione, bassa energia, agitazione e perdita di interesse per le cose precedentemente trovate interessanti. Inoltre, alcuni individui traumatizzati si rivolgono a alcol, droghe o farmaci per far fronte all’angoscia. Mentre l’assunzione di sostanze per far fronte potrebbe sembrare efficace nell’alleviare alcuni sintomi del PTSD, l’abuso di sostanze interferisce effettivamente con l’unità di un individuo a cercare aiuto, affrontare ed elaborare il trauma in modo produttivo e permanente.

Trattare e affrontare il trauma

Affrontare e parlare di una delle esperienze più scioccanti e inquietanti della vita di un individuo è indiscutibilmente difficile. Cercare aiuto richiede coraggio e la volontà di essere vulnerabili. Eppure ci sono diversi trattamenti disponibili, come la terapia di esposizione prolungata e la terapia di elaborazione cognitiva, che hanno dimostrato in studi di ricerca per migliorare i sintomi PTSD, rendendo il trattamento un investimento utile.

La terapia di esposizione prolungata (PE) è il gold-standard per il trattamento PTSD. Generalmente PE consiste di 10-15 sessioni di terapia. Le due componenti principali della PE sono le esposizioni immaginative (confronto ripetuto con i ricordi traumatici) e le esposizioni in vivo (confronto sistematico con situazioni correlate al trauma evitate). Altri componenti di PE includono l’elaborazione dell’esperienza di esposizione immaginativa, l’educazione sulle reazioni comuni al trauma e la gestione dell’ansia (respirazione controllata).

La terapia di elaborazione cognitiva (CPT) è un altro trattamento empiricamente supportato per PTSD. Il CPT si rivolge al pensiero irrazionale e alle distorsioni cognitive nella terapia per aiutare i pazienti a elaborare i loro ricordi traumatici. I quattro componenti principali del CPT stanno imparando a conoscere i sintomi del PTSD, diventando consapevoli dei pensieri e dei sentimenti, imparando le capacità di gestire i pensieri e i sentimenti e capendo i cambiamenti nelle credenze che si verificano a causa del trauma. Nel CPT, i pazienti scriveranno la loro narrazione del trauma e lavoreranno con un terapeuta per scoprire le distorsioni cognitive. Biasimare se stessi e sentirsi impotenti contro ogni pericolo sono due esempi comuni di pensiero distorto.

PE e CPT sono due delle forme di terapia più frequentemente utilizzate, ma ci sono più opzioni di trattamento disponibili. Si prega di visitare il Dipartimento di Veterans Affairs (VA) sito web per saperne di più su altre opzioni di trattamento per PTSD. Altre risorse includono il Centro per il trattamento e lo studio dell’ansia, il Centro nazionale del VA per il PTSD, la Società internazionale per gli studi sullo stress traumatico e qualsiasi centro di crisi dello stupro vicino a te.

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Data di pubblicazione originale: 16 ottobre 2014

Aggiornato: maggio 25, 2017