Ecofinder di Pitkin

Delle otto varietà documentate di donnola in Colorado, solo due sono in realtà chiamati donnole. Entrambi possono essere trovati localmente e se sei abbastanza fortunato da individuarne uno, è probabile che la tua prima reazione sia una variazione di “aw, è così carino.”

La donnola dalla coda lunga (Mustela frenata) è strettamente imparentata con la donnola dalla coda corta (Mustela erminea). Possono essere distinti l’uno dall’altro per le loro dimensioni, ma per la maggior parte degli osservatori, vedere la lunghezza della coda di una donnola è essenziale per identificare l’uno dall’altro.

La donnola dalla coda lunga è lunga da 14 a 18 pollici, pesa circa 5 once e ha una coda che è circa la metà della lunghezza del suo corpo, secondo Colorado Parks and Wildlife (CPW). La donnola dalla coda corta è 8 a 10 pollici di lunghezza, pesa solo circa un’oncia e mezzo, e ha una coda che è meno di un terzo della lunghezza del suo corpo. I maschi di entrambe le specie sono in genere il 20 per cento più grandi delle femmine. Entrambi gli animali diventano bianchi in inverno ma per una punta nera sulla coda; entrambi sono marroni in estate (mantenendo la punta della coda nera), ma un ermellino ha un ventre bianco in estate, mentre la donnola dalla coda lunga ha un ventre giallastro ad arancione. Questi animali sono più facili da individuare quando il loro camice bianco contrasta con l’ambiente circostante.

Le donnole dalla coda lunga vivono in tutto il Colorado, ma sembrano più abbondanti nelle montagne a quote da moderate ad alte, secondo CPW. Ermellino si verificano soprattutto in montagna. Nessuno dei due animali è elencato come minacciato o in via di estinzione nello stato. La donnola dalla coda lunga e forse l’ermellino sono stati osservati negli spazi aperti della contea di Pitkin, così come la martora americana (chiamata anche martora di pino), un’altra varietà di donnola trovata in Colorado. Gli altri sono il furetto dai piedi neri, il visone americano, il tasso americano, la lontra di fiume nordamericana e il ghiottone, secondo CPW.

L’ermellino, a proposito, è la seconda donnola più piccola. Essi più piccolo è il meno donnola-più piccolo carnivoro mammifero del mondo, secondo animaldiversity.org. Pesa circa un’oncia e misura da 4 a 10 pollici di lunghezza. La gamma meno donnola comprende il nord degli Stati Uniti, ma non Colorado.

Sia la donnola dalla coda lunga che l’ermellino sono considerati predatori feroci che consumano fino a un terzo del loro peso corporeo nella carne al giorno. “Questo spiega la loro propensione ad attaccare prede fino a quattro volte la loro dimensione e ad uccidere una quantità eccessiva di prede quando è disponibile, che nascondono per un uso successivo” (Wild at Heart – A Natural History Guide, di Janis Lindsey Huggins). Una donnola che prende residenza in una catasta di legna si prenderà cura dei topi. Mangiano anche altri roditori, così come scoiattoli, scoiattoli di terra, conigli nidificanti e uccelli e uova nidificanti.

Le donnole si accoppiano in estate, ma grazie a un lungo ritardo nell’impianto degli embrioni, una cucciolata da quattro a nove piccoli (sono chiamati “kit”) nasce tipicamente in aprile. Un gruppo di donnole può essere definito “boogle”, “confusione”, “banda” o “branco”, ma le donnole sono in genere creature solitarie al di fuori dell’accoppiamento o dell’allevamento di giovani, quindi non vedrai spesso un boogle di loro.

Sia l’ermellino che la donnola dalla coda lunga sono particolarmente piacevoli da avvistare nei loro ornamenti invernali, e il cappotto invernale dell’ermellino è stato a lungo apprezzato come segno di statura tra i reali. È stato usato per secoli per adornare le vesti di monarchi e papi. L’abito di incoronazione della regina Elisabetta II, così come la sua corona, erano rifiniti con la pelliccia di ermellino canadese.

– By Pitkin County Open Space and Trails