Encyclopedia Of Detroit
Nato a Kingston, New York il 25 febbraio 1854, Freer fu un produttore di automobili ferroviarie di successo e collezionista d’arte. Freer ha iniziato a lavorare all’età di 14 anni dopo la morte di sua madre. Il suo primo lavoro fu in una fabbrica di cemento e in seguito lavorò al Kingston General Store. Mentre era lì fu notato dal colonnello Frank Hecker che assunse Freer. Il colonnello Hecker era un supervisore della ferrovia e si trasferì a Detroit nel 1880, dove i due fondarono la Peninsular Car Works, una fabbrica di automobili ferroviarie. Freer è stato nominato tesoriere e alla fine spostato fino alla posizione di vice presidente. I negozi peninsulari erano su Ferry Street, tra Riopelle e Dequindre street allo svincolo ferroviario di Detroit e Milwaukee. Oltre alle auto, ruote e assi realizzati peninsulari per auto e locomotive.
Nel 1892, Peninsular si fuse con la Michigan Car Company, diventando la Michigan-Peninsular Car Company, con Freer e Hecker che comprarono gli investitori originali. Freer orchestrò la fusione di una dozzina di società aggiuntive, diventando estremamente ricco nel processo. Fu in grado di ritirarsi nel 1899 all’età di 45 anni vendendo le sue azioni. Freer ha poi rivolto la sua attenzione verso la sua passione per il collezionismo d’arte. Freer assunse l’architetto di Philadelphia Wilson Eyre Jr. e gli artisti Dwight William Tryon e Thomas Wilmer Dewing per creare una casa che riflettesse i suoi mezzi e il suo gusto, con interni progettati pensando alla collezione d’arte. La casa di Freer’s, completata nel 1892, si trova al 71 di East Ferry Avenue a Detroit.
Alla fine del 1880, Freer iniziò a raccogliere attivamente dipinti e opere su carta di James McNeill Whistler, un espatriato americano. Freer ha raccolto più di 1000 opere di Whistler, che ha introdotto Freer all’arte asiatica. Ha accumulato un gran numero di pezzi nei suoi viaggi attraverso il Medio ed Estremo Oriente, e si rivolse a Eyre per progettare aggiunte in cui mostrare la sua arte, uno di loro con un focolare di piastrelle di Pewabic. La casa è stata sede di quello che oggi è il Merrill Palmer Skillman Institute dal 1920.
La collezione di Freer fu donata alla nazione dopo aver ritenuto che dovesse essere condivisa con il pubblico, e divenne l’inizio della Smithsonian’s Freer Gallery of Art. Il progetto da un milione di dollari è stato pagato interamente da Freer. Il completamento fu ritardato dalla prima guerra mondiale e la galleria non fu aperta fino al 1923.
Freer morì il 25 settembre 1919.
