Eredità di Costantino I
Il regno di Costantino deve essere interpretato sullo sfondo del suo impegno personale per il cristianesimo. Le sue azioni e politiche pubbliche, tuttavia, non erano del tutto prive di ambiguità. L’opinione romana si aspettava dai suoi imperatori non l’innovazione ma la conservazione dei modi tradizionali; la propaganda romana e la comunicazione politica erano condizionate, da dichiarazioni, allusioni e simboli, per esprimere queste aspettative. È significativo, ad esempio, non che gli dei pagani e le loro leggende siano sopravvissuti per alcuni anni alla monetazione di Costantino, ma che siano scomparsi così rapidamente: l’ultimo di essi, il relativamente inoffensivo “Sole non conquistato”, fu eliminato poco più di un decennio dopo la sconfitta di Massenzio.
Alcune delle ambiguità nelle politiche pubbliche di Costantino erano quindi esigute dal rispetto dovuto alla prassi consolidata e dalle difficoltà di esprimere, oltre che di apportare, cambiamenti totali all’improvviso. La soppressione del paganesimo, per legge e per la sporadica distruzione dei santuari pagani, è bilanciata da particolari atti di deferenza. Una città dell’Asia Minore menzionò il cristianesimo unanime dei suoi abitanti a sostegno di una petizione all’imperatore; mentre, d’altra parte, una in Italia fu autorizzata a tenere una festa locale che incorporava giochi gladiatori e a fondare un santuario della dinastia imperiale—sebbene l’osservanza religiosa diretta fosse fermamente proibita. In una prima legge di Costantino, sacerdoti e indovini pubblici di Roma è stato vietato l’ingresso in case private; ma un’altra legge, del 320 o 321, richiede che recitino la loro preghiera” alla maniera dell’antica osservanza ” se il palazzo imperiale o qualsiasi altro edificio pubblico sono stati colpiti da un fulmine. La magia tradizionale del paese era tollerata da Costantino. La cultura classica e l’educazione, che erano intimamente legati al paganesimo, continuarono a godere di enorme prestigio e influenza; i sacerdozi provinciali, che erano intimamente legati alla vita civica, sopravvissero a lungo al regno di Costantino. Costantinopoli stessa era prevalentemente una città cristiana, la sua dedicazione celebrata dai servizi cristiani; eppure alla sua fondazione partecipò anche un noto veggente pagano, Sopatros.
Una valutazione oggettiva delle conquiste secolari di Costantino non è facile—in parte a causa del significato prevalentemente religioso con cui l’imperatore stesso investì il suo regno, in parte perché il carattere irrequieto e innovativo che i contemporanei dissenzienti vedevano nella sua politica religiosa fu applicato anche da loro all’interpretazione della sua realizzazione secolare. Alcuni dei contributi di Costantino possono, infatti, essere sostenuto di essere stato già implicito nelle tendenze dell’ultimo mezzo secolo. Così può essere giudicato l’ulteriore sviluppo, che si svolge nel suo regno, della gerarchia tribunale amministrativo e un crescente affidamento su un campo mobile esercito, a quello che è stato considerato a scapito di guarnigioni di frontiera. L’istituzione da parte di Costantino di una nuova moneta d’oro, il solidus, che doveva sopravvivere per secoli come unità di base della valuta bizantina, difficilmente avrebbe potuto essere raggiunta senza il lavoro dei suoi predecessori nel ripristinare la stabilità politica e militare dopo l’anarchia del 3 ° secolo. Forse più direttamente collegato con le politiche politiche e dinastiche di Costantino era l’emergere di prefetture pretoriane regionali con autorità suprema sull’amministrazione finanziaria civile, ma senza un controllo diretto sugli affari militari; questo cedette a nuovi magistri, o “maestri”, delle forze di cavalleria e fanteria. La riduzione dei poteri dei prefetti era vista da alcuni come eccessivamente innovativa, ma il principio della divisione del potere militare e civile era già stato stabilito da Diocleziano. Una vera innovazione, da cui Costantino poteva aspettarsi poca popolarità, fu la sua istituzione di una nuova tassa, la collatio lustralis. E ‘ stato riscosso ogni cinque anni sul commercio e gli affari e sembra essere diventato veramente opprimente.
Un spendaccione sontuoso, Costantino era notoriamente aperto ai suoi sostenitori ed è stato accusato di promuovere al di là dei loro deserti uomini di status sociale inferiore. Più precisamente è l’accusa che la sua generosità è stata resa possibile solo dal suo saccheggio dei tesori dei templi pagani così come dalle sue confische e nuove tasse; e non c’è dubbio che alcuni dei suoi sostenitori più importanti dovevano il loro successo, almeno in parte, alla loro tempestiva adozione della religione dell’imperatore.
La fondazione di Costantinopoli, un atto di importanza cruciale a lungo termine, fu il successo personale di Costantino. Eppure, anche, era stato prefigurato; Diocleziano migliorato Nicomedia in una misura che è stato considerato per sfidare Roma. La città stessa esemplificava la “rapacità religiosa” dell’imperatore, essendo piena del bottino artistico dei templi greci, mentre alcuni dei suoi edifici pubblici e alcune delle dimore erette per i sostenitori di Costantino mostravano presto segni della loro costruzione frettolosa. Il suo Senato, creato per eguagliare quello di Roma, mancava a lungo del pedigree aristocratico e del prestigio della sua controparte.
Nella politica militare Costantino godette di un successo ininterrotto, con trionfi sui Franchi, Sarmati e Goti da aggiungere alle sue vittorie nelle guerre civili; questi ultimi, in particolare, mostrano una padronanza audace e fantasiosa della strategia. Costantino era totalmente spietato verso i suoi nemici politici, mentre la sua legislazione, a parte le sue concessioni al cristianesimo, è notevole soprattutto per una brutalità che divenne caratteristica del tardo romano applicazione della legge. Politicamente, il contributo principale di Costantino fu forse che, lasciando l’impero ai suoi tre figli, ristabilì una successione dinastica, ma fu assicurata solo da una sequenza di omicidi politici dopo la sua morte.
Soprattutto, il successo di Costantino fu forse il più grande nella storia sociale e culturale. E ‘ stato lo sviluppo, dopo il suo esempio, di una classe dirigente imperiale cristianizzata che, insieme con il suo successo dinastico, più saldamente radicata la posizione privilegiata del cristianesimo; ed è stato questo movimento di moda, piuttosto che l’applicazione di qualsiasi programma di legislazione, che è stato alla base della cristianizzazione dell’Impero romano. Ne sono emersi nel corso del iv secolo due sviluppi che hanno contribuito fondamentalmente alla natura della cultura medievale bizantina e occidentale: la crescita di una cultura biblica specificamente cristiana che ha preso il suo posto accanto alla cultura classica tradizionale delle classi superiori; e l’estensione di nuove forme di patrocinio religioso tra le classi dirigenti secolari e vescovi, intellettuali cristiani e uomini santi. Costantino lasciò molto da fare ai suoi successori, ma fu la sua scelta personale fatta nel 312 che determinò l’emergere dell’Impero romano come stato cristiano. Non è difficile capire perché Eusebio considerasse il regno di Costantino come il compimento della divina provvidenza-né concedere la forza della valutazione di Costantino del proprio ruolo come quello del 13 ° apostolo.
J. F. Matthews Donald MacGillivray Nicol
