FLUX Magazine

I membri del gruppo Eugene Childfree by Choice esultano durante un incontro settimanale di bowling.

Di Taylor Brown

Foto di Hannah Neill

“Un giorno cambierai idea.” Controllare.

“Beh, è diverso quando è tuo figlio.” Controllare.

” Chi si prenderà cura di te quando sarai più grande?” Controllare.

” Ma saresti un genitore così grande!” Controllare.

E proprio così, hai un BINGO.

Per coloro che sono senza figli—persone che fanno la scelta di rinunciare alla genitorialità per vari motivi—essere “BINGO-ed” è un evento comune. Bobbie e Brady Esplin, una coppia sposata senza figli a metà degli anni ‘ 30 e che vive in Sweet Home, dicono di aver sperimentato queste risposte da altri, incluso il loro ex medico, che non sono d’accordo con la loro scelta di rinunciare alla genitorialità. Brady dice, ” Ci si può sedere lì e avere una conversazione e di essere come, Sono stato BINGO-ed! È incredibile come le persone siano così preoccupate del tuo comportamento riproduttivo.”

Ma nonostante siano stati ostracizzati da alcuni, gli Esplins hanno trovato una comunità senza giudizi su Meetup.com, una piattaforma di organizzazione sociale di altri adulti “childfree” con chi loro possono appendere fuori e socializzare. Il gruppo ha creato fogli di BINGO con ogni quadrato che rappresenta le risposte che ricevono quando rivelano che non vogliono bambini.

Sempre più giovani coppie come gli Esplins scelgono di essere senza figli. Anche se una donna su cinque negli Stati Uniti oggi entrerà in menopausa senza avere un figlio-rispetto a una su 10 negli 1970-lo stigma della scelta di essere senza figli rimane dominante.

Sweet Home, dove vivono gli Esplins, è una piccola città di famiglie prevalentemente tradizionali che di solito includono pochi bambini. I loro vicini non sanno della loro scelta senza figli. Invece, quando le persone chiedono quando inizieranno ad avere bambini, Bobbie e Brady dicono educatamente che ci stanno pensando. Ci hanno pensato molto per tutta la vita. Hanno quasi avuto figli all “inizio del loro matrimonio quattro anni fa e anche avuto nomi scelti per ogni evenienza, sentirsi sotto pressione da quello che pensavano che” dovrebbero fare.”

Pressioni simili esistono ben prima del matrimonio. Ashley Wilson, un anziano presso l “Università dell” Oregon, sta studiando per diventare un assistente sociale e dice che ama i bambini. “Mi sono offerto volontario e ho lavorato con loro per anni. Portano tanta felicità alla mia vita. Ma non voglio perdermi nell’essere madre. Voglio rimanere ‘me'”, dice Wilson.

“So di avere una scelta, ma allo stesso tempo si presume che avrò un giorno”, dice Wilson. “Vorrei che la scelta fosse più di una scelta reale, e meno di un giudizio se decido di dire no alla fine.”

Bobbie e Brady Esplin condividono un bacio su swingset di un bambino.

La scelta di essere senza figli

Per gli Esplins, uno dei motivi principali per non avere figli era il ricordo della propria infanzia. Per Bobbie, 35, l “esperienza di alzare la sorella appena nata all” età di 12 durante il divorzio dei suoi genitori la costrinse ad essere “genitore-ified” in giovane età. E ‘ stata una badante e non vuole farlo di nuovo.

Per Brady, 33, dice che le sue esperienze di crescita in quello che ha definito un culto cristiano conservatore e sofferenza mentale, fisica e abusi sessuali hanno inflitto cicatrici durature, tra cui lotte con PTSD e depressione. Come Brady stava crescendo, la sua famiglia ha preso in affidamento i bambini che spesso avevano gravi esigenze speciali, e lui, come Bobbie, è stato costretto in un ruolo dei genitori precoce.

La coppia si è trovata su OkCupid. Bobbie incontri profilo aiutato estirpare le persone che volevano bambini in futuro. Ha scritto nella sua biografia: “non sprecare il mio tempo se vuoi dei bambini.”

Più tardi nella loro relazione, ognuno di loro ha deciso di sottoporsi a sterilizzazione chirurgica. Brady ha esaminato una vasectomia; Bobbie è andato a vedere il suo medico per una legatura delle tube. Mentre la procedura di Brady è stata rapida, semplice e non invadente, Bobbie dice che le è stata posta una serie di domande di sondaggio dal primo medico da cui ha cercato il trattamento. Il dottore ha insistito sul fatto che Bobbie alla fine avrebbe cambiato idea e si sarebbe pentita della procedura. Bobbie dice che ha cercato di convincere il medico che questo non era il caso, e che suo marito era già stato sterilizzato se stesso. “Beh, potresti cambiare idea anche su di lui”, rispose il dottore, secondo Bobbie.

Dopo aver deciso di lasciare quel dottore perché Bobbie si sentiva a disagio, Bobbie e Brady “provarono” la loro discussione prima di incontrarsi con un altro dottore. Pensavano ad ogni domanda che il dottore avrebbe fatto a Bobbie: Sei sicuro? E ‘ questo che vuoi davvero? Non ti piacciono i bambini? Non te ne pentirai quando sarai più grande? Questa volta, erano pronti. Dopo un altro giro di domande, il secondo dottore cedette.

Tuttavia, dopo aver subito una risonanza magnetica, l’ospedale ha detto a Bobbie che aveva gravi cicatrici del suo utero da un incidente d’auto un decennio prima. La probabilità di essere in grado di portare un bambino a termine sarebbe stata incredibilmente piccola. Brady dice: “Abbiamo fatto la scelta, ma abbiamo scoperto che non avevamo scelta per cominciare.”

I tatuaggi di Bobbie e Brady Esplin servono come promemoria della data del loro matrimonio.

Coltivare sogni

Senza figli, Bobbie e Brady hanno il tempo di coltivare il loro obiettivo di gestire quella che chiamano una “mostra sulla sostenibilità.”In futuro sperano di vivere fuori dalla griglia coltivando il proprio cibo, costruendo un bed-and-breakfast con risorse sostenibili, utilizzando la coltura idroponica e documentando ogni fase del processo in modo che altri possano fare lo stesso. “Questo è il nostro sogno”, dice Brady. “Questo è ciò che ci fa andare avanti.”

Mentre lavorano verso il loro obiettivo di concentrarsi su ciò che conta per loro, la coppia si rende conto di quanto sarebbe più difficile se avessero scelto di avere figli. Sono sinceri nella loro convinzione che lo stress di essere genitori li avrebbe rotto ormai. La ricerca mostra che il tasso di declino nella soddisfazione rapporto è quasi due volte più ripida per i genitori che per le coppie senza figli. Ulteriore, Brady dice che sente anche che la sua storia di malattia mentale e introversione naturale avrebbe molto probabilmente fatto di lui un cattivo padre. Nei punti più oscuri della sua vita-che fare con i traumi infantili e i ricordi spesso orribili durante il suo tempo in campo militare-dice che le esigenze della genitorialità potrebbero averlo spezzato.

“Non sarei qui oggi se avessimo avuto figli, e non saremmo insieme”, dice. “La reazione principale che ricevo dalle persone è che sarei un bravo papà. E io do questa impressione perché non sono un padre. Non voglio che un bambino passi quello che ho fatto.”

A partire da ora, stanno coltivando un diverso tipo di sogno e lavorando per una vita sostenibile a piccoli passi. Lui disidrata il cibo mentre lei fa il pane, il loro cortile è un mucchio di compost frondoso e quasi ogni mobile della loro casa è fatto a mano.

Per Bobbie, il loro stile di vita riflette una conversazione che i due hanno avuto mentre stavano uscendo. Brady le aveva chiesto di pensare al momento in cui l’ultima volta che aveva fatto qualcosa che contava per lei. Bobbie ha ricordato, ” Quando ero un bambino mia madre è cresciuto mais un anno e tutta la mia famiglia si sedette sul portico anteriore shucking mais. Ed era proprio quello che dovevamo fare. Sembrava che avessimo fatto qualcosa perché avevo aiutato mia madre a piantarla, erbaccia, mangime, acqua e aiutarla a crescere. E per shuck e mangiarlo il giorno dopo per cena era-era tutto.”

Una comunità senza bambini

Gli stigmi associati all’essere senza figli sono alcuni dei motivi per cui Carley Boyce, una consigliera delle scuole superiori e una donna senza figli a metà degli anni ‘ 30, ha deciso di creare il gruppo sociale Eugene Childfree by Choice. Il gruppo si è rapidamente ampliato e offre un posto per adulti senza figli per partecipare a serate trivia, concerti, degustazioni di vini e altro ancora con persone che non parlano delle pratiche di baseball del loro bambino o del programma di allenamento del vasino del loro nuovo bambino. Gli eventi Boyce piani sono progettati per celebrare la libertà e la spontaneità di essere un adulto senza figli.

Secondo l’attuale indagine sulla popolazione dell’U. S. Census Bureau del 2014, il 48% delle donne tra i 15 ei 44 anni non aveva mai avuto figli, il più alto da quando i dati sono stati raccolti per la prima volta in 1976 e dal 47% in 2012. Anche il tasso di fertilità generale degli Stati Uniti in 2016 è stato al minimo storico.

Tuttavia, poiché le donne scelgono di posticipare o rinunciare alla maternità, uno studio Pew Research del 2009 ha rilevato che il 38% degli americani afferma che questa tendenza è negativa per la società, rispetto al 29% del 2007. I critici dello stile di vita senza figli lo vedono come egoista e dispendioso. Per loro, non portare un bambino nel mondo quando una persona ha i mezzi per è egoista. Inoltre, gli americani senza figli sono spesso ritratti come vite egocentriche viventi. Le immagini stereotipate di un adulto senza bambini distesi sulla spiaggia senza una cura sono spesso usate per criticare le persone che semplicemente scelgono di non portare più bambini nel mondo.

La ragione principale di Boyce per essere senza figli era la consapevolezza che solo perché poteva avere figli, non voleva dire che avrebbe dovuto. Boyce organizzò il gruppo Childfree by Choice dopo molteplici relazioni fallite, tra cui un divorzio con una trama molto simile alle altre: la sua partner voleva dei figli, ma lei no. Era la terza relazione che si era conclusa a causa della decisione senza figli che aveva preso a 18 anni. Non si è mai pentita della scelta e ha trascorso la sua vita adulta riflettendo se avrebbe dovuto—o addirittura potuto—assumere il ruolo di madre.

Ma per Boyce, la risposta era sempre no. Ha riconosciuto che non sarebbe stata in grado di multitasking magistralmente 40+ ore di lavoro, mantenere una casa e crescere una famiglia mentre si prendeva cura di se stessa. Si sente come se dovesse compromettere parti della sua vita: viaggiare, andare in avventure spontanee, dormire una notte intera e praticare la cura di sé.

La scelta si è rivelata difficile da mantenere nelle sue relazioni. Ricorda un precedente fidanzamento rotto con un partner, detto, ” solo cercando di spingere attraverso di essa e fingere fino a quando ho fatto. Promettendo un matrimonio, bambini e una casa in futuro. Lo amavo cosi ‘ tanto. Ho davvero cercato di forzare i miei sentimenti interni sulla questione per adattarsi con lui, e con la società.”Dice che la tentazione di dare a qualcuno che ama un bambino è stata lì, ma sa anche che a volte è una fonte di felicità a breve termine prima che si verifichino risentimenti, divorzi e battaglie per la custodia. Ha sperimentato la ricaduta che può verificarsi dopo una rottura e dice: “Se riesco a evitare il dolore che causerebbe a tutti, soprattutto baby, allora è quello che farò. Vorrei poter essere ciò che la società vuole che io sia e ciò che vedo in TV, ma la realtà è che proprio non sono io e sto accettando che.”

Si è rivolta a Internet per affermare la sua scelta perché anche parlarne con i suoi amici era scomodo; spesso dicevano le cose direttamente dalla scheda BINGO senza figli. Si sentiva sola con il pensiero persistente che qualcosa non andava in lei perché non aveva mai voluto qualcosa che definisce la vita di così tante persone. Ma quello che ha trovato online erano persone che erano proprio come lei—e non si vergognavano. Boyce si sentiva convalidato. Prima di questo, poteva contare il numero di volte in una mano in cui qualcuno le aveva detto che non avevano mai voluto bambini. Lei dice, ” La mia testa sarebbe sempre scattare fino a destra e vorrei fissarli in soggezione. E ‘ stato come trovare un unicorno.”Dopo aver visto gruppi sociali per persone senza figli in altre città, ha creato una pagina pubblica per Eugene-area “no-kidders” per connettersi.

Boyce vede il moniker di essere “egoista” come il più grande equivoco sulla sua scelta senza figli. Al suo lavoro come consulente, ha visto centinaia di studenti delle scuole superiori attraverso la laurea, e perché lei ha il tempo a casa per riposare, ricaricare e praticare la cura di sé senza lo stress e il lavoro dei propri figli, lei dice che ha l’energia per fornire supporto agli studenti che attraversano momenti difficili nella propria vita. Dice che si sente come Charlotte da “Web di Charlotte,” con tutti i piccoli ragni che volano via al loro futuro dopo il loro breve tempo con lei.

Boyce non vede l’ora di trovare un partner che accetti la sua scelta senza figli. Lei dice, ” Ora so fino in fondo che ho bisogno di trovare qualcuno che sta bene con solo me. Non ho mai conosciuto una relazione del genere, dove la pressione di fare qualcosa che semplicemente non posso non c’è. Come deve essere questo tipo di amore? Incondizionato.”

Carley Boyce e il suo cane, Bella, in cima Butte di Spencer.