Frontiers in Psychiatry

Introduzione

Nel 2017, oltre 130 milioni di americani (40% della popolazione) hanno giocato a videogiochi commerciali (noti anche come giochi digitali) (1). L’attenzione sostanziale della ricerca intorno a questa abitudine ormai mainstream ha esaminato i problemi relativi ai videogiochi che vanno dal tempo sedentario dello schermo, all’esposizione alla violenza e al gioco eccessivo o problematico (2, 3). Tuttavia, sta emergendo una ricerca empirica nell’area dei videogiochi commerciali come terapia (VGTx). In contrasto con gli interventi e le applicazioni per la salute su misura, basati su videogiochi (giochi per la salute) sviluppati da una vasta comunità di innovatori in mHealth ed eHealth, il presente documento si concentra su videogiochi commerciali, off-the-shelf (giochi CULLE) che sono progettati per l’intrattenimento, senza alcuna considerazione del loro potenziale terapeutico. In un certo senso, si potrebbe considerare VGTx come un approccio diverso ai giochi per la salute. Invece di fare un gioco come un modo per affrontare un problema di salute, suggeriamo di adattare o incorporare giochi che milioni di persone già giocano in interventi che promuovono la salute.

Aspetti chiave dei giochi CULLE e delle loro tecnologie associate—dalle reti di supporto sociale incentrate sul gameplay virtuale agli ambienti interattivi altamente coinvolgenti e realistici-potrebbero disturbare l’assistenza sanitaria nel prossimo decennio. Il livello di sofisticazione tecnologica e di gameplay e la successiva esperienza utente resa possibile attraverso massicci finanziamenti aziendali per i giochi CULLE sono spesso ordini di grandezza superiori ai budget disponibili per sviluppare giochi su misura per la salute. . Posizioniamo questo programma di ricerca e azione come un invito a ricercatori, professionisti della salute mentale, l’industria dei videogiochi e la comunità di gioco a lavorare insieme per comprendere meglio le opportunità e le sfide che questo campo emergente di innovazione presenta.

Il piccolo corpo di ricerca in questo campo fino ad oggi si è concentrato sull’impatto dei giochi commerciali non modificati come interventi sanitari. Studi pilota di giochi e comunità di gioco hanno iniziato a fornire prove precoci dei risultati in una varietà di aree sanitarie .

Ad esempio, il successo nel gioco del solitario per computer FreeCell può essere utile per monitorare lo stato cognitivo negli adulti con lieve deterioramento cognitivo (8), mentre nuovi giochi di realtà aumentata come Pokémon GO potrebbero essere utili per promuovere l’attività fisica tra coloro che sono normalmente riluttanti a impegnarsi (7). Per i bambini sottoposti a chirurgia, un gioco a mano è stato più utile per alleviare l’ansia preoperatoria rispetto a una dose di midazolam (10). Giochi di puzzle come Tetris e Bejeweled hanno dimostrato di ridurre la depressione, lo stress, e anche prevenire flashback dopo un evento traumatico (12, 18, 23). Le caratteristiche strutturali dei giochi possono fornire affordances unici che le terapie tradizionali non offrono.

I giochi possono anche essere uno strumento utile in psicoterapia per la valutazione, la costruzione di rapporti e la formazione delle abilità sociali (19, 22). I membri della famiglia o persone care possono anche svolgere un ruolo utile in VGTx. Ad esempio, giocare insieme a videogiochi non competitivi e non violenti è un buon modo per i genitori di partecipare a un’attività diretta dal bambino nella terapia di interazione genitore-figlio . Giocare insieme come una famiglia favorisce anche la connessione sociale tra nonni e nipoti, che è molto favorevole alla salute degli adulti più anziani (25).

Poiché i giocatori sono in grado di unire le forze per sconfiggere i nemici virtuali comuni o svolgere compiti virtuali, le comunità di gioco si uniscono anche attorno ai problemi del mondo reale in modo terapeutico e filantropico. I giocatori e le organizzazioni legate al gioco—direttamente e indirettamente attraverso contributi di beneficenza-forniscono supporto sociale e psicologico, incluso il supporto tra pari, servizi online forniti dal medico, informazioni sulle condizioni di salute mentale e assistenza per trovare di persona un trattamento di salute mentale ai membri della comunità e alla popolazione di gioco in generale. Ad esempio, organizzazioni senza scopo di lucro, come Stack-Up e Ansia di gioco, fornire spazi in cui i giocatori possono conoscere i problemi di salute mentale, cercare supporto e assistenza, e interagire socialmente sia di persona o online. Questa immagine di giocatori connessi e socialmente impegnati sfida la nozione stereotipata del gioco dei videogiochi come passatempo isolato e individuale che rafforza la disconnessione sociale (26). Prove crescenti suggeriscono che le comunità online sono, per specifici tipi di giocatori, socialmente liberatorie e contribuiscono a migliorare l’autostima e il controllo delle emozioni in contesti reali (27). Sebbene possa sembrare controintuitivo suggerire che gli individui con ansia sociale o altri motivi per evitare interazioni sociali faccia a faccia possano beneficiare di interventi che non implicano l’esposizione alla terapia “in vivo”, le interazioni online consentono agli individui con problemi di salute mentale di ricevere un sostegno sociale molto necessario e un senso di connessione o appartenenza (28, 29), che sono interventi ideali per gli individui con ideazione e comportamento suicidari (30).

Migliorare la pratica metodologica

Il serio studio accademico di VGTx affronta diverse sfide. Innanzitutto, la sintesi delle prove attorno a VGTx è difficile. Non esiste una terminologia standard per i videogiochi commerciali o il gameplay nella letteratura medica e psicologica, e persino gli studi sui ” videogiochi seri “(cioè giochi sviluppati appositamente per scopi terapeutici), non usano sempre quel termine, usando invece termini, come” tecnologia di riabilitazione digitale interattiva “o semplicemente” realtà virtuale ” (31, 32). Alcune delle difficoltà nel definire e nominare i termini possono anche essere dovute ai pregiudizi e agli atteggiamenti esistenti dei ricercatori nei confronti dei giochi commerciali. Gli studi pubblicati riguardanti i videogiochi dalle prospettive di salute pubblica, pediatria, psichiatria e psicologia sembrano essere diventati meno positivi nel tempo, e gli studi che hanno un focus positivo sono più probabili essere trovati in riviste con un basso fattore di impatto (33). Le recensioni degli effetti terapeutici dei videogiochi di solito confondono giochi commerciali e giochi personalizzati o interventi gamificati, rendendo difficile confrontare gli interventi e trarre conclusioni sui potenziali benefici dei videogiochi commerciali popolari.

In secondo luogo, la tecnologia in rapida evoluzione richiede un ecosistema di ricerca sanitaria preparato e adattabile. Il ritmo di crescita della tecnologia legata alla mHealth, eHealth, e giochi per la ricerca sanitaria negli ultimi dieci anni è notevolmente aumentato e cambiamenti simili nei videogiochi stessi sfidano la capacità della ricerca sulla salute pubblica per tenere il passo. Giochi CULLE sarebbero considerati interventi complessi, che li rende tra i più impegnativi da sviluppare e valutare. Inoltre, la natura emergente delle esperienze di gioco aggiunge ulteriore complessità alla comprensione delle interazioni tra i tradizionali determinanti individuali, sociali e culturali della salute. Come descritto nella Figura 1, il contesto individuale e sociale degli utenti può guidare il gioco dei videogiochi, che offre vantaggi specifici come l’impegno mirato e le interazioni sociali che potrebbero anche costituire la base degli interventi.

Il gameplay stesso può fornire una fonte di dati che potrebbe potenzialmente essere utilizzata per identificare esigenze o opportunità di interventi specifici che potrebbero poi essere consegnati agli utenti, come le informazioni sulla prevenzione del suicidio o il supporto peer in-game. Ad esempio, l’acquisizione passiva di dati sul tempo trascorso a giocare o sulle interazioni e attività sociali all’interno del gioco (ad esempio, gioco cooperativo, invio di messaggi all’interno del gioco) potrebbe essere un’indicazione dell’intensità dei sintomi in disturbi come la schizofrenia o la depressione (34). Gli algoritmi di apprendimento automatico che utilizzano i “big data” derivanti dal gioco dei videogiochi (Figura 1) potrebbero un giorno essere un modo per schermare i giocatori per gli stati di salute mentale e offrire un intervento sul modo in cui i feed di Twitter sono stati utilizzati per predire depressione, disturbo bipolare e PTSD (35). A causa di questa complessità, la creazione di una scienza di VGTx comporta molte delle stesse sfide dei recenti sforzi per rafforzare la scienza della salute digitale. La tecnologia supera la ricerca, richiedendo un approccio interdisciplinare che combini rigore metodologico con una rapida valutazione e cambiamenti nella capacità di ricerca e nelle infrastrutture (36).

I giochi e le comunità di gioco rappresentano probabilmente popolazioni e sistemi complessi, il cui studio richiede una collaborazione interdisciplinare. Ad esempio, la ricerca clinica e sulla salute pubblica può concentrarsi sui pilastri dei determinanti sanitari, come la dose, la consegna e i contesti socioculturali, ma devono essere considerate anche le caratteristiche strutturali uniche dei giochi, che vanno dalle caratteristiche sociali e immersive e dalle strutture di ricompensa alla controllabilità delle esperienze di gioco che contribuiscono a risultati benefici (e problematici) (37). Ad esempio, potrebbe essere l’elevata richiesta di attività visuospaziali di Tetris che serve a interrompere il consolidamento della memoria dopo il trauma, e poiché l’aderenza alle terapie tradizionali basate sull’esposizione per il PTSD è bassa (38), questa forma di “vaccino” cognitivo può essere un intervento particolarmente utile. Queste caratteristiche strutturali sono di solito di competenza dei ricercatori di games studies nei campi della comunicazione, dell’ergonomia, della psicologia dei media e della psicologia della salute. In questi ultimi campi, si può trovare una letteratura sostanziale sugli studi di gioco, un corpo di lavoro che viene raramente consultato nel corso della sanità pubblica o della ricerca medica. Prendere una prospettiva più ampia che coinvolge l’attenzione alla natura complessa e dinamica del gioco e incorpora rigorosi metodi scientifici provenienti da vari campi per studiare gli effetti di gioco e gli eventi in-game è fondamentale per comprendere meglio i risultati di salute individuale e della popolazione dagli usi terapeutici dei giochi e delle comunità di gioco.

Come per qualsiasi intervento basato sulla tecnologia, la ricerca sulla salute pubblica deve trovare il modo di tenere il passo con i giochi e le tecnologie legate ai giochi in rapida evoluzione. Le comunità e le esperienze di gioco si evolvono rapidamente, ma la ricerca sanitaria è notoriamente lenta (39). Negli ultimi 40 anni, lo spazio dei videogiochi si è spostato da giochi statici e disconnessi come Pong e Pac-Man a giochi multiplayer basati su Internet a portali di intrattenimento come Twitch (Figura 2). Twitch, un sito web e un servizio di streaming video dedicato al gioco dei videogiochi, ha accumulato un seguito di 45 milioni di spettatori nei suoi primi 2 anni (40). Il gioco” streamers ” trasmette e racconta i loro giochi e interagisce verbalmente con gli spettatori mentre gli spettatori pubblicano messaggi a streamers e altri spettatori nelle chat. Questi 45 milioni di giocatori comprendono un nuovo tipo di popolazione che è intrinsecamente raggiungibile grazie al loro uso di una piattaforma basata sulla comunità di gioco online. Il rapido ritmo del cambiamento nelle comunità di gioco, nelle tecnologie e nelle caratteristiche del gioco, guidato dalle esigenze dei game designer (e dei giocatori per cui progettano), non è amichevole per gli anni o i decenni che potrebbero essere necessari per finanziare, studiare e implementare innovazioni mediche e di salute pubblica (41, 42). Mentre i ricercatori di salute possono richiedere mesi a più di un anno per scrivere una domanda di sovvenzione e trovare finanziamenti, una nuova comunità di videogiochi può essere formata e crescere a milioni di individui o una tecnologia innovativa può diventare disponibile in commercio, rendendo uno più vecchio obsoleto.

In secondo luogo, gli sviluppatori di software e hardware spesso alterano meccaniche di gioco o caratteristiche che cambiano aspetti fondamentali di un gioco per migliorare o regolare l’esperienza dell’utente, influenzando così qualsiasi attività di ricerca specifica del gioco e le successive conclusioni. Ad esempio, anni di studi di gioco hanno discusso i benefici sociali dell’appartenenza a una “gilda”, “clan” o altra squadra di giocatori in giochi online multigiocatore di massa come World of Warcraft (43-46), ma l’appartenenza alla gilda non è più necessaria per raggiungere risultati di gioco di alto livello da quando sono state implementate modifiche al gameplay nel 2011 e nel 2013 (47). Questa è una differenza importante dallo studio dei giochi su misura per la salute perché le caratteristiche di gioco esistenti e le modifiche ai giochi commerciali sono guidate dal mercato dagli sviluppatori del settore. I ricercatori e gli sviluppatori di VGTx può, pertanto, essere in grado di adattarsi rapidamente o concentrarsi su interventi terapeutici/valutazioni che non dipendono dalle caratteristiche specifiche del gioco (ad esempio, interventi di sviluppo basato su un tipo di gioco per computer come il Solitario) (8, 48), piuttosto che concentrare gli interventi sulle caratteristiche più specifiche come la gilda di appartenenza. Le sfide di cui sopra possono essere affrontate sviluppando partnership costruttive con gli stakeholder VGTx, perché solo le partnership scientifiche, industriali e di comunità di gioco interdisciplinari rafforzeranno la nostra capacità di impegnarsi nella ricerca VGTx.

Le nuove frontiere della ricerca richiedono un’attenta riflessione sulle implicazioni etiche, legali e sociali della ricerca su VGTx e sulle comunità che le svolgono. Proteggere la privacy dei giocatori come partecipanti alla ricerca è un panorama poco chiaro, con standard di privacy dei dati che differiscono tra l’industria del gioco e le comunità di ricerca (49). Descrizioni trasparenti del tipo di dati di gioco saranno utilizzati, come saranno utilizzati per scopi di ricerca e i limiti della condivisione dei dati saranno vitali per garantire la privacy dei partecipanti. Una stretta collaborazione contribuirà a garantire un’adeguata attenzione a garantire i più alti standard di etica della ricerca e che la ricerca sanitaria non sia sfruttata per (o guidata da) guadagni commerciali. Inoltre, dovrebbero essere presi in considerazione i potenziali effetti negativi di qualsiasi intervento di sanità pubblica. Gli studi clinici di VGTx dovranno monitorare e segnalare tutti gli effetti avversi. Infine, dovranno essere sviluppati modi per affrontare i conflitti di interesse che potrebbero derivare da accademici che lavorano con partner industriali (come è standard in settori come la ricerca farmaceutica), compresi i conflitti di interesse finanziari e non finanziari come il coinvolgimento dei ricercatori con i giochi o le comunità di gioco in fase di studio. La registrazione degli studi clinici e dei test di ipotesi negli studi non clinici è un modo per migliorare la trasparenza e garantire la segnalazione dei risultati (50).

Una comprensione più sfumata e più profonda delle conseguenze positive per la salute e la salute pubblica del gioco come un importante passatempo globale è attesa da tempo. Un settore che ha registrato un tasso di crescita annuale composto di circa 8% da 2015, semmai continuerà a penetrare ulteriormente nella società contemporanea con continua innovazione e nuovi gameplay digitali (51, 52). È subordinato alla comunità di ricerca interdisciplinare per aumentare gli sforzi per capire meglio quali elementi sociali e contestuali dei giochi e delle comunità di gioco possono essere sfruttati come veri e propri interventi sanitari e quali risultati di salute fisica e mentale possono essere valutati longitudinalmente su una scala di popolazione in modo valido.

Conclusione: Fate posto alle fragole ricoperte di cioccolato

Il nostro team ha esplorato le applicazioni cliniche e curative di questo spazio spesso diffamato e riconosce la necessità di ulteriori prove a sostegno dell’uso diffuso di queste innovazioni. Per concludere, presentiamo una call for strategic investment in un’agenda di ricerca che include:

• Sviluppo di terminologia standardizzata e reporting per descrivere gli aspetti complessi dei videogiochi commerciali e delle comunità di gioco come esposizioni e interventi.

• Progettazione di protocolli standardizzati e metodologie di best practice per valutare gli effetti degli usi terapeutici di giochi e comunità di gioco sui risultati clinici e di salute pubblica.

• Indagare approcci interdisciplinari per catturare e integrare le tecnologie in rapida evoluzione, cultura del gioco e le comunità, e giochi stessi.

• Stabilire best practice e protocolli etici per regole di ingaggio con l’industria del gioco come partner, inclusi standard per la privacy dei giocatori e la gestione dei conflitti di interesse.

• Studiare le migliori pratiche per identificare quali giochi funzionano per quali condizioni di salute (e quale popolazione), compresi i potenziali meccanismi per gli effetti, le analisi economiche e il monitoraggio e la valutazione costanti dell’efficacia dell’intervento.

• Imparare a modellare i dati complessi e temporalmente densi che i giochi possono fornire.

Gaming digitale oggi è un grido lontano dai suoi predecessori a 8 bit del 1980. La connettività Internet ha favorito comunità globali iperconnesse di giocatori e distribuito social network attraverso il gioco, le cui conseguenze e implicazioni sono poco conosciute. Questa agenda di ricerca richiederà collaborazioni pubbliche/private innovative tra il mondo accademico, le comunità di gioco e gli sviluppatori del settore privato. Inoltre, dovranno essere effettuati investimenti nella ricerca per colmare queste importanti lacune in materia di conoscenze e di ricerca.

Come diceva Carl Jung, “La creazione di qualcosa di nuovo non è compiuta dall’intelletto, ma dall’istinto del gioco” (53). Potremmo essere un decennio o più lontano da importanti scoperte che sfruttano i videogiochi per guarire persone e popolazioni. In confronto a games for health, che sono stati descritti come” broccoli ricoperti di cioccolato “(54), VGTx potrebbe essere” fragole rivestite di cioccolato ” progettate per attirare, emozionare e trattenere i giocatori, che raccolgono benefici involontari o intenzionali del loro gameplay. Imparare a sfruttare queste possibilità di gioco per il bene clinico e della salute pubblica ci richiederà innanzitutto nella comunità della salute pubblica e della ricerca clinica di pensare al di fuori della scatola proverbiale.

Contributi dell’autore

Tutti gli autori hanno contribuito allo stesso modo alla concezione, alla scrittura e alla revisione del documento, hanno approvato la versione finale e hanno accettato di essere responsabili di tutti gli aspetti del lavoro.

Dichiarazione sul conflitto di interessi

Gli autori dichiarano che la ricerca è stata condotta in assenza di relazioni commerciali o finanziarie che potrebbero essere interpretate come un potenziale conflitto di interessi.

Il revisore SO e l’editor di gestione hanno dichiarato la loro affiliazione condivisa.

Finanziamento

Questa ricerca è stata sostenuta dal National Institute of Mental Health Training Grant 5T32MH014592-39.