Full Measure of Devotion

Un conflitto di molti primati, la Guerra civile americana (1861 – 1865) è stata una delle prime guerre veramente industriali. L’applicazione di tecnologie di armamento migliorate e sempre più meccanizzate sul campo di battaglia, come fucili a ripetizione, armi a culatta e la pistola Gatling a fuoco rapido, combinata con una strategia militare obsoleta, contribuì in modo significativo allo status della guerra come la più letale d’America. 1 La guerra civile, tuttavia, fu anche la prima guerra di “potere animale industrializzato”, il più grande evento singolo che richiedeva la massiccia mobilitazione degli animali e la loro capacità di svolgere il lavoro nel diciannovesimo secolo. 2 Cani, buoi, il cammello e l’aquila dispari e centinaia di migliaia di cavalli e muli hanno partecipato alla guerra come agenti di lavoro, guerra e compagnia. Parte del mondo naturale, così come una delle più antiche tecnologie militari, gli animali hanno trasformato la portata e la velocità della guerra, alimentando le linee di rifornimento della guerra, le forme di attacco e il trasporto dell’esercito. Hanno fornito conforto e conforto ai soldati più vicini a loro, oltre a diventare simboli patriottici di una guerra alimentata dal servizio degli animali. L’attenzione degli studiosi alla partecipazione e all’impatto degli animali durante la guerra civile rimane un po ‘ recente, ma la sua diversità, dalle storie energetiche e tecnologiche agli studi culturali sul legame umano con gli animali da guerra (e le loro reliquie), aiuta a rivelare la moltitudine di modi in cui gli animali erano parte attiva della vita del diciannovesimo secolo. La guerra civile, e la sua richiesta di potere e comfort animale, richiedevano il reclutamento di persone e animali e la loro capacità di lavorare insieme su una scala senza precedenti. In tal modo, la guerra, nonostante tutte le sue trappole industriali, offre uno sguardo nei modi in cui gli animali hanno letteralmente messo in moto consequenziali imprese storiche, oltre a fornire fonti di conforto e familiarità attraverso le quali i loro umani immaginano i propri sogni, paure e scopi.

Lettura consigliata:

• Gene C. Armistead, cavalli e muli nella guerra civile: A Complete History with a Roster of More Than 700 War Horses (Jefferson, NC: McFarland, 2014)
• Dane DiFebo, “Old Baldy: A Horse’s Tale”, The Pennsylvania Magazine of History and Biography 135, No. 4 (ottobre 2011): 549-552
• Drew Gilpin Faust, “Reliquie equine della guerra civile”, Southern Cultures 6 (Primavera 2000): 22-49.
• Ann Norton Greene, Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America (Cambridge: Harvard University Press, 2008), in particolare Capitolo 4, “Civil War Horses.
• Cate Lineberry, “The Dogs (and Bears, and Camels) of War” in The New York Times Disunion: Modern Historians Revisit and Riconsiderate the Civil War from Lincoln’s Election to the Emancipation Proclamation, ed. Ted Widmer (New York: Cane nero & Leventhal, 2013): 152 – 155. Questo articolo è disponibile anche online attraverso il portale Disunion del New York Time.
• Charles G. Worman, Civil War Animal Heroes: Mascotte, animali domestici e cavalli da guerra (Lynchburg, VA: Schroeder Publications, 2011).

“Ecco un cavallo pallido, e l’Inferno lo seguiva”: I cavalli e i muli della guerra civile

La Guerra civile è stata una guerra alimentata da equini. Piuttosto che ridurre la dipendenza da cavalli e muli, l’industrializzazione ha prodotto i metodi e la necessità di cavalli su una scala più grande che mai. 3 Come spiega la storica Ann Norton Greene nel suo libro Horses at Work, ” Nell’America del diciannovesimo secolo, i cavalli occupavano la nicchia del potere frazionario, come motori primi altamente mobili e versatili che completavano il ruolo del motore a vapore, che aveva una maggiore potenza ma era meno versatile.”4 anche se originari di natura, i cavalli stessi sono una forma di biotecnologie, adattato per l’uso con gli esseri umani attraverso i processi di addomesticamento e l’allevamento selettivo, che ha contribuito a massimizzare equina la forza o la velocità e trasformato cavalli in “macchine viventi” che hanno alimentato Unione e Confederati eserciti dal 1860.5

acquisizione, nonché di cura, di cavalli per la guerra, ha richiesto un enorme quantità di organizzazione e di sforzo. I cavalli erano una delle maggiori spese del bilancio di guerra. Alla ricerca di cavalli utili, il reparto Quartiermastro voleva maschi sani (preferibilmente castroni) tra i quattro ei nove anni.6 Impiegati tramite contratti di guerra, i commercianti di cavalli e gli ispettori erano notoriamente corrotti o incompetenti, in parte resi possibili dalla pressante domanda di cavalli. Ma l’acquisto di cavalli era solo l’inizio dell’investimento dell’esercito; senza addestramento, alimentazione, scarpe, virata adeguata e manutenzione regolare, i cavalli divennero spesi e inutilizzabili per il servizio militare. Il Quartiermastro generale Montgomery C. Meigs doveva spesso ricordare agli ufficiali l’importanza della manutenzione dei cavalli: “Straordinaria cura del cavallo, da cui tutto dipende.”7

Come la più grande fonte di lavoro non umano, cavalli e muli erano fondamentali per lo sforzo bellico in una varietà di occupazioni. I cavalli e i muli della guerra civile servivano principalmente in tre settori: cavalleria, rifornimento e artiglieria. In mancanza di una forte tradizione di cavalleria, l’Unione fu superata nei primi due anni di guerra dalle unità militari equestri della Confederazione, che mobilitarono efficacemente e creativamente la velocità dei loro cavalli per esplorare e attaccare i treni di rifornimento, aiutati dall’elemento sorpresa.8 Inizialmente, i cavalieri dell’Unione erano divisi tra unità di fanteria; solo nel 1863, quando fu fondato il Cavalry Bureau, la cavalleria dell’Unione combatté insieme come unità distinta e migliorò la loro efficacia militare.9

Anche se non iconici come i monti di cavalleria, la maggior parte dei cavalli e dei muli militari trainavano i carri che costituivano gli ampi treni di rifornimento di ogni esercito. Un esercito in movimento richiedeva considerevoli vagoni di cibo, bende e altro. Costituendo i treni di rifornimento, i singoli carri (di solito carichi tra le 2.000 e le 3.000 libbre) venivano tirati da squadre di 4 cavalli o 6 muli e seguivano l’esercito da dietro. La maggior parte dei muli dell’esercito sono stati messi al lavoro tirando carri, come gli americani del XIX secolo credevano muli erano inadatti come cavalcature di cavalleria o tiraggio di artiglieria. Il fatto che cavalli e muli tirassero carri di rifornimento minacciava sempre di aumentare perennemente il numero di carri necessari, poiché gli equini dei carri “consumavano il foraggio nel processo di spostamento del foraggio.”10le strade povere, il tempo umido, la mancanza di cibo e la vulnerabilità alle incursioni nemiche spesso ritardavano i treni di rifornimento critici per la sopravvivenza dell’esercito.

I cavalli di artiglieria sono gli equini di servizio della guerra civile meno conosciuti. Richiedevano sia forza che manovrabilità, dovendo trasportare le armi da campo in posizione e dovendo anche essere in grado di riposizionarle durante il combattimento. Poiché la potenza dei cavalli era cruciale per il corretto posizionamento del fuoco di artiglieria di un esercito, i cavalli di artiglieria erano obiettivi comuni di attacco. Di conseguenza, il cavallo medio dell’artiglieria doveva vivere solo sette mesi.

Nel corso della guerra, cavalli e muli perirono a ritmi sorprendenti quanto il numero di morti umane. Gli storici stimano che 1,5 milioni di cavalli e muli siano morti durante il loro servizio in tempo di guerra. Con una stima di 3 milioni di equini che partecipano allo sforzo bellico, una cifra del 36% superiore al numero di soldati che popolano gli eserciti del nord e del sud, circa il 50% dei muli e dei cavalli arruolati nella guerra non sopravvisse.11 Sfortunatamente, colpire i cavalli che tiravano i carri di rifornimento del nemico e la pesante potenza di fuoco era di importanza strategica. I resoconti del ferimento e della morte di questi animali comprendono alcuni degli scritti di guerra civile più comuni sugli animali. All’indomani di Shiloh, John Cockerill (70th Ohio Infantry) registrò: “Qua e là nel campo, in piedi nel fango, c’erano poor poveri cavalli feriti, le loro teste cadenti, i loro occhi vetrosi e gommosi, in attesa della lenta venuta della morte.”12 Storie di cavalli “esplose” e decapitate da conchiglie, così come storie raccapriccianti di cavalli brutalmente feriti che cercavano di fuggire dalla carneficina del campo di battaglia esprimevano vividamente la tragedia e la distruzione della guerra.

Di quelli che sono sopravvissuti al loro servizio, molti cavalli hanno sofferto di vecchie ferite e zoppia cronica. Le richieste della necessità militare hanno spinto cavalli e muli, così come i loro umani, sull’orlo della loro capacità fisica. Cattiva alimentazione, fame, malattie e mancanza di cure corporee e zoccoli generali hanno rapidamente esaurito le scorte di cavalli dell’esercito confederato e dell’Unione. I soldati spesso soffrivano accanto alle loro cavalcature e attraverso le difficoltà condivise stringevano forti legami di affetto con i cavalli più vicini a loro. Fu così attraverso il prisma delle relazioni uomo-animale e l’osservazione della sofferenza condivisa, facilitata dalle necessità della guerra, che i soldati scrissero e pensarono alle loro esperienze. Scrivendo dopo la morte di un amato cavallo, un ufficiale della Georgia pianse: “Non aveva fatto alcun male a nessuno, ma il suo fedele lavoro per l’uomo doveva ora essere ricompensato con un colpo d’uva dalla crudele matematica di un cannone. Il suo destino respira un rimprovero e grida contro questa guerra disumana.”13 Contemporaneamente eroi e vittime, i cavalli della guerra civile erano di incredibile importanza per l’impatto militare, psicologico e ambientale del conflitto.

Celebrità equina

Sebbene la maggior parte dei singoli equini della guerra civile servisse tranquillamente gli eserciti confederati o dell’Unione, alcuni trovarono fama e consensi nazionali attraverso il loro servizio militare. Questi famosi cavalli erano spesso le cavalcature dei generali più famosi della guerra e sono stati spesso visti come ” estensioni dei loro padroni.”14 Anche se lo status di celebrità ha reso questi cavalli alcuni degli animali di guerra più noti della storia americana, aveva anche i suoi svantaggi. Le famose relazioni uomo-animale della guerra portarono i cavalli dei generali all’amorevole adorazione di migliaia di americani, ma negarono loro anche la pace riposante che meritavano meritatamente dal servizio patriottico che li rese famosi.

Tra i più famosi generali equestri della guerra c’era Robert E. Lee della Confederazione. Anche se Lee possedeva e cavalcava un certo numero di cavalli durante la guerra, il suo monte più famoso e preferito era Traveller, un grigio americano Saddlebred – purosangue croce che è sopravvissuto l ” intera guerra relativamente illeso. Anche se un puledro di quattro anni” nervoso e vivace “quando Lee lo acquistò nel 1862, Traveller e Lee svilupparono” una perfetta comprensione ” attraverso il loro tempo insieme. 15 Una fortunata retroguardia” in reazione al violento fuoco dell’artiglieria ” salvò sia la vita di Traveller che quella del generale Lee a Spotsylvania poiché “una palla di cannone passò direttamente sotto la pancia del destriero.”16 Come il monte iconico di Lee, Traveller divenne sempre più famoso dopo la guerra; anche i suoi capelli erano un ricordo ricercato della guerra. Come presidente del Washington College di Lexington, in Virginia, Lee scrisse a sua figlia commentando: “I ragazzi gli stanno strappando la coda, e lui presenta l’aspetto di un pollo spennato.”17 Interrogando il suo cavallo mentre viaggiava,” Come è il viaggiatore? Digli che mi manca terribilmente, ” Lee avrebbe cavalcare il suo famoso castrone grigio per il resto della sua vita.18 Traveller sopravvisse al suo padrone di meno di un anno, dovendo essere messo giù dopo aver contratto il tetano (1871). Sepolto per soli quattro anni, Traveler fu disinteressato e riarticolato per la mostra, tornando solo al Washington College (ora Washington and Lee) nel 1907. Conservato prima nel museo dell’università, poi nella cappella, lo scheletro del viaggiatore è stato continuamente oggetto di scherzi degli studenti e graffi di graffiti (l’iscrizione delle iniziali degli studenti sulle sue ossa è stata pensata per fornire buona fortuna agli esami) fino a quando non è stato seppellito nel 1971 vicino alla cripta della famiglia Lee. 19

Anche i generali dell’Unione non erano privi delle loro famose cavalcature. Il generale Ulysses S. Grant, che detestava personalmente il trattamento crudele degli animali, cavalcava ed era raffigurato con molti dei suoi cavalli, tra cui equini Cincinnati (il cavallo con cui Grant è più spesso associato), Jeff Davis e Eqypt. Quando gli è stato chiesto se avrebbe scambiato il pony facile Jeff Davis (spesso chiamato Little Jeff) per il presidente della Confederazione, ha risposto: “Lo scambierei per il capo ribelle, ma per nient’altro sotto il cielo.”20

Il cavallo del generale George Meade Old Baldy ha vissuto una vita affascinante e ha continuato nella morte a suscitare le passioni della guerra civile americana. Durante la guerra civile, il vecchio Baldy sopravvisse a un numero incredibile di feriti (14 in totale); “il cavallo fu colpito al naso alla prima corsa di tori, la gamba alla seconda corsa di tori, il collo ad Antietam, il petto nel trionfo del suo padrone a Gettysburg e le costole un anno dopo a Pietroburgo.”21 Acquistato dal generale Meade nel settembre 1861, Old Baldy portò il suo padrone attraverso la maggior parte della campagna della Virginia, sopravvivendolo anche di un decennio dopo la guerra (Meade morì nel 1872, Old Baldy nel 1882). Subito dopo la sua morte, il generale George Gordon Meade Post #1 fece rimuovere e farcire la testa del cavallo.22 Old Baldy’s Mounted head, oggi situato presso il Civil War Museum and Library di Philadelphia, rimane la mostra più popolare del museo.

Cani di guerra

Gli equini erano la più grande fonte di energia non umana della guerra civile; come tale, la loro presenza d’archivio è molto più grande rispetto ad altri animali che hanno sperimentato e partecipato alla guerra. Ma i soldati hanno forgiato relazioni con gli animali oltre i limiti del lavoro di guerra. Come leali animali di conforto e utilità, i cani erano compagni frequenti e apprezzati nei campi della guerra civile e contribuivano in modo significativo al morale militare. I cani spesso condividevano le razioni e le lenzuola dei loro padroni, così come le lunghe marce. Anche se la maggior parte lodato per la loro lealtà e compagnia, cani anche agito come corrieri durante la guerra. Si dice che la spia confederata Emiline Pigott, ad esempio, abbia usato il suo cane per trasportare documenti segreti, nascosti da una finta pelliccia cucita attorno al cane.23

Sebbene tecnicamente contro gli ordini, i soldati acquisirono animali domestici di ogni specie durante la guerra. Come spiegato nel libro pittorico di Richard Miller Devens di aneddoti e incidenti della guerra della ribellione:24

Cani particolarmente eroici guadagnato una sorta di status di celebrità tra le truppe; alcuni sono stati anche commemorati in forma di monumento insieme con le loro divisioni dopo la guerra. Aneddoti cane erano anche materiale popolare giornale, con racconti di eroismo animale e devozione più goduto. I racconti di lealtà canina dalla guerra esprimono tropi comuni di sacrificio disinteressato e sono particolarmente rivelatori del tenero affetto che i soldati e i loro cani hanno espresso l’uno per l’altro. I soldati della guerra civile avevano ragione a premiare i loro compagni canini, poiché il loro legame spesso durava fino alla morte. Scrivendo a sua zia nell’agosto del 1862, un soldato della Georgia ricordò di essersi imbattuto nel corpo di un soldato dell’Unione morto e del suo cane: “Cercarono di convincerla a lasciare il suo padrone morto ma senza risultato. In realtà sembrava piangere, e quando un tempo erano riusciti a convincerla a seguirli per ben dieci passi, corse indietro, lamentandosi, verso il corpo e si rannicchiò di nuovo tra le sue braccia.”25

Cammelli e Aquile e Orsi, Oh mio!: Le mascotte animali più insolite della guerra civile

Cavalli e cani non erano gli unici animali amati che accompagnavano gli uomini sul campo di battaglia e alleviavano i traumi della guerra. Diverse unità del Wisconsin vantavano mascotte insolite: un procione tra gli uomini della 12th Infantry, un tasso tenuto dalla 26th Wisconsin Volunteer Infantry e un orso come parte dei 12th Volunteers, portarono fino al Missouri.26 Ma la mascotte animale più famosa del Wisconsin era la” war eagle ” Old Abe, un’aquila calva appartenente alla Compagnia C, 8th Regiment Wisconsin Volunteers. Conosciuto come” Yankee Buzzard “per i soldati confederati che cercarono di catturarlo, il vecchio Abe” servì ” attraverso 42 battaglie e schermaglie, spesso volando stridendo in battaglia con il suo reggimento.27 Si dice che il generale confederato Sterling Price volesse catturare l’aquila così male che ” preferirebbe avere l’uccello che l’intera brigata!”28 In pensione nel 1864, il vecchio Abe visse nel Wisconsin State Capitol Building fino alla sua morte nel 1881.

Il tenente George A. Custer e il suo cane durante la campagna peninsulare, maggio-agosto 1862. Biblioteca del Congresso Stampe e fotografie Divisione Washington, DC 20540 USA Vecchio Abe con la sua unità, l ‘8 ° Wisconsin Volunteer Infantry Civil War disegno di Edwin Forbes, intitolato” Un vecchio soldato.”Library of Congress Prints and Photographs Division Washington, DC 20540 USA

I soldati dell’Unione non erano gli unici uomini con mascotte inaspettate. I meridionali trovarono la loro in Old Douglas, un cammello dromedario, che servì insieme alla Compagnia B della 43a fanteria del Mississippi della Confederazione. Ma non tutte le mascotte animali della guerra civile godevano di un lieto fine. Colpito da un tiratore scelto dell’Unione negli ultimi giorni dell’assedio di Vicksburg, “potrebbe essere stato mangiato da confederati affamati.”29 Nonostante l’amore espresso per le mascotte animali della guerra civile, la chiara divisione tra uomo e animale apparve rapidamente nei momenti di difficoltà. Il vecchio Douglas non era l’unico animale il cui sacrificio finale teneva nutriti gli uomini. Come il capitano Elisha Hunt Rhodes del 2 ° Rhode Island ha scritto del suo animale domestico pecore, Dick, che è stato inizialmente insegnato trucchi dagli uomini del suo reggimento: “Abbiamo preso il nostro animale domestico pecore con noi, ma al raggiungimento di Washington, il campo e gli ufficiali del personale si sono trovati senza soldi, così abbiamo sacrificato il nostro sentimento e venduto povero Dick00 e ha investito il ricavato della vendita in pane e salsiccia di Bologna.”30

Con momentanea tenerezza che lascia il posto alle realtà cupe e spesso mortali del servizio in tempo di guerra, tale era la vita naturale sia per l’uomo che per l’animale durante la guerra civile.

Ricordando la guerra civile e i suoi partecipanti animali

La guerra civile è senza dubbio una delle lotte umane più cruciali nella storia americana, anche se mettere in moto una guerra sulla natura e la portata della libertà americana è caduta principalmente sugli animali. Come una guerra di potere animale industrializzato, il conflitto ha consumato più animali che persone, producendo un piccolo cast di eroi non umani lungo la strada. Gli americani sono ancora attratti dagli animali della guerra civile, apparentemente ” senza tempo, familiare in un modo in cui molti altri manufatti storici non lo fanno.”31 Cavalli da guerra civile, muli, cani e altri animali, le loro reliquie e antenati, offrono un “mezzo per toccare ciò che vedere come un autentico passato.”32 Nonostante l’amore degli americani per la guerra civile, gli animali non ci avvicinano a quel passato. Ciò che la centralità degli animali per lo sforzo bellico, come esseri capaci sia di lavoro che di compagnia, offre è una finestra di comprensione nei modi in cui le persone e gli animali hanno prodotto insieme il mondo del diciannovesimo secolo e possono renderci consapevoli dei modi in cui abbiamo e continuiamo a usare gli animali per immaginare e mettere in moto le nostre speranze e desideri.