Gardens Hours

Le orchidee sono un gruppo di piante incredibilmente unico e affascinante. Molte persone possono identificare una Phalaenopsis (falena orchidea) o Cattleya (le vecchie orchidee corpetto), ma la domanda viene spesso chiesto, ” Che cosa rende un’orchidea un’orchidea?”Le orchidee hanno alcuni tratti morfologici (fisici) che le distinguono dalle altre famiglie di piante. Nelle orchidee, molte delle loro parti floreali sono disponibili in gruppi di tre. Ci sono tre sepali, che sono i petali esterni; questi sono ciò che si vede quando si guarda un bocciolo non aperto. Ci sono anche tre petali, ma nelle orchidee uno dei petali è stato specializzato in un labello, o labbro. Questo è di solito il petalo più basso e aiuta ad attirare l’impollinatore verso l’organo riproduttivo. Nelle orchidee l’organo riproduttivo, noto come colonna, combina sia le parti maschili che quelle femminili in un’unica struttura.

La pianta di orchidea è anche unica nella sua morfologia (forma o struttura). Possiamo iniziare con le foglie e lavorare fino alle radici. Le foglie di molte orchidee in coltivazione sono uniche in quanto sono specificamente progettate per la conservazione dell’acqua (come è vero per quasi tutte le strutture di orchidee). Hanno un pesante rivestimento fogliare ceroso e stomi specializzati (aperture attraverso le quali la foglia “respira”) che aiutano a prevenire la perdita di acqua durante la traspirazione (l’atto della pianta “respira”). Molte orchidee utilizzano CAM fotosintesi pure, che in sostanza significa che le piante raccolgono materiali durante il giorno e poi elaborarli durante la notte.

I gambi del orchid inoltre sono specializzati in che cosa sono chiamati pseudobulbi. Questi sono fondamentalmente steli espansi che consentono alla pianta di immagazzinare acqua e cibo in eccesso. Le radici delle orchidee epifite (che abitano gli alberi) hanno uno speciale strato esterno di cellule morte chiamato velamen. Poiché le orchidee metabolizzano lentamente per non superare le loro risorse, le radici assorbono anche lentamente, il che significa che hanno bisogno di aiuto per catturare l’acqua mentre passa. Le cellule velamen catturano e si riempiono d’acqua mentre passa in modo che la vera radice (il nucleo della struttura della radice) abbia tutto il tempo per accedere a quanta più acqua possibile. Velamen è di colore bianco-argento, ma diventa trasparente quando è bagnato, in modo che quando la radice è bagnata diventa verde come si è in grado di vedere attraverso le strutture interne della radice che contengono clorofilla.

I generi di orchidee più comuni sono Phalaenopsis, Cattleya, Oncidium, Dendrobium, Vanda e Cymbidium. Sebbene queste piante siano tutte della famiglia delle orchidee, variano notevolmente nella loro morfologia fisica e floreale.

Phalaenopsis. Foto di Candie Ward.

Phalaenopsis sono i orchids più comuni nel mercato e sono conosciuti comunemente come “orchids della falena.”Di solito hanno foglie larghe, piatte e scure disposte l’una di fronte all’altra. Portano lunghi steli alti di fiori larghi e piatti che possono durare fino a tre o più mesi. Il loro labbro è più piccolo dei petali e tenuto orizzontalmente sotto la colonna.

Cattleya (Ethel H. du Pont x Celia). Foto di Duane Erdmann.

Cattleya era una volta il re del mondo delle orchidee, ed era conosciuto in passato per il suo uso in corpetti. I Cattleya sono generalmente grandi (fino a 8 pollici di diametro), hanno bordi arruffati e sono fragranti. Hanno pseudobulbi sottili e foglie dure e cerose. Di solito hanno grandi labbra con un colore contrastante al centro sotto la colonna.

x Oncidesa Zucchero dolce ‘Goccia di limone’. Foto di Bryan Kottke.

Oncidium, forse più precisamente l’oncidium alliance, sono un gruppo di piante provenienti dal Sud America che coprono una vasta gamma di habitat. All’interno della oncidium alliance ci sono un certo numero di generi che si ibridano liberamente per creare ciò che chiamiamo ibridi intergenerici di oncidium. Questi possono venire in tutti i tipi di forme e dimensioni, ma sono generalmente caratterizzati da grandi quantità di piccole e medie fiori portati su un gambo ramificato che generalmente forma una forma di albero di Natale. L’oncidio più comunemente identificato è il tipo giallo “dancing lady”.

Dendrobium Burana Glow (tipo den-phal). Foto di Duane Erdmann.

Dendrobium è un genere massiccio che contiene più di (conservativamente) 900 specie. Queste vanno dalle miniature a crescita fresca alle enormi piante di esemplari che crescono in condizioni calde tutto l’anno. I tipi più comunemente trovati di Dendrobium sono il tipo di phalaenopsis (comunemente noto come den-phals e chiamato per le specie più utilizzate nel loro allevamento, che era noto come Dendrobium phalaenopsis, ma che ora è noto come Dendrobium bigibbum), e il tipo nobile (chiamato per le specie più utilizzate nel loro allevamento, che è noto come Dendrobium nobile).

Il tipo den-phal è caldo che cresce tutto l’anno e, per caso, porta fiori simili nell’aspetto al genere Phalaenopsis. Possono essere distinti per abitudine vegetale (la maggior parte dei Dendrobium ha pseudobulbi che assomigliano a canne alte) e forma di fiore. Den-phals hanno uno sperone alla parte posteriore del labbro; alcuni sono più pronunciati, altri meno. Sono anche portati su steli verticali molto forti a malapena inarcanti. Interessante notare, den-phals può rebloom sulle vecchie canne.

Dendrobium parrocchii (tipo nobile). Foto di Duane Erdmann.

Il secondo tipo, il nobile Dendrobium, cresce caldo in estate ma richiede un periodo invernale fresco per indurre la fioritura. Hanno bisogno di sperimentare temperature tra gli anni ’40 e gli anni’ 50 (preferibilmente) per fiorire bene. Si distinguono per i fiori sfocati, piatti, rotondi e colorati vicino al gambo, che coprono la maggior parte del gambo su una pianta ben fiorita.

Vanda ibrido. Foto di Candie Ward.

Vanda è un genere di orchidee a crescita calda provenienti principalmente dal sud-est asiatico. Hanno foglie di cinghia che sono spesse e coriacee e sono generalmente coltivate in cesti appesi senza alcun supporto. I fiori sono grandi, circolari e di forma molto piena. Sono disponibili in una varietà di colori, dal rosso al blu, e sono vivaci e appariscenti.

Foresta di Cymbidium Enzan “Maiolica”. Foto di Duane Erdmann.

I Cymbidium portano steli alti con molti fiori che hanno una forma di orchidea più tipica. Sono facilmente identificabili dalle loro foglie erbose e formano facilmente grandi ciuffi. I più comuni sono i tipi di fioritura fresca, che hanno bisogno di sperimentare un inverno più fresco (notti negli anni ‘ 40 per qualche tempo in autunno) per iniziare la fioritura. Una volta che i fiori si aprono, possono durare fino a due mesi o più, specialmente in un ambiente fresco. Queste sono piante molto appariscenti e gratificanti, e una pianta in un vaso da sei pollici può trasportare tre steli con 15 o più fiori ciascuno, a seconda del tipo.

La famiglia delle orchidee è una famiglia di piante incredibilmente grande e diversificata, con più di 25.000 specie diverse e più di 150.000 ibridi registrati. La variazione all’interno di una singola specie può essere significativa, per non parlare di tutta la famiglia. Ma con un po ‘ di pratica, conoscenza e osservazione, quasi chiunque può identificare i tipi più comuni di orchidee. Identificare un’orchidea dal prossimo sarà utile per capire quali condizioni preferiscono e come crescere e fiorirli bene. Felice crescita!