Gassificazione del carbone
8.1.2.5 Europa
UCG ha un profondo background teorico e sul campo in paesi come il Regno Unito, la Francia e l’Ex Unione Sovietica (FSU) per oltre 50 anni in quest’ultimo . Le conoscenze scientifiche e ingegneristiche su UCG sono state continuamente sviluppate e hanno portato a diverse operazioni UCG. Dal 1996, quando il lavoro sul campo si è fermato, la Russia ha migliorato i componenti strutturali di base e i parametri operativi della tecnologia UCG. Si prevede che il primo progetto UCG della Russia si svolgerà presto a Chukotka dove Clean Energy, una filiale di Linc Energy, ha studiato il giacimento di carbone e ha concluso almeno due siti appropriati per l’implementazione dell’UCG (The Moscow Times, 2013).
L’Ucraina ha continuato a lavorare su UCG dopo l’indipendenza della FSU, partecipando al primo Fondo di ricerca per il carbone e l’acciaio (RFC) finanziato HUGE Project (2007-10), fornendo un’ampia revisione del precedente lavoro sovietico su UCG e contribuendo alla progettazione del gassificatore sotterraneo nella miniera di Barbra, Katowice. L’Accademia tecnologica ucraina (UTA) ha brevettato un processo geo-tecnologico per ottenere idrogeno purificando il gas di sintesi da UCG .
In Ungheria, Wildhorse Energy è una società che è stata attivata in UCG, concentrandosi sull’implementazione di UCG e sullo sviluppo del suo potenziale giacimento di uranio nelle colline di Mecsek nella regione Pecs dell’Ungheria meridionale. Nel luglio 2012 il governo ungherese ha approvato UCG come tecnologia e ha pianificato la costruzione di una centrale elettrica pilota da 130 MW per dimostrare la capacità di UCG dipendente dalla ricerca di partner di investimento.
La Polonia dispone di grandi riserve di carbone che possono essere sfruttate tramite la tecnologia UCG per la produzione di energia. Negli anni ’60 e’ 70 sono stati condotti esperimenti UCG su piccola scala, ma dal 2007 la Polonia ha iniziato a riapproccio alle sue attività UCG attraverso nuovi test esplorativi e sul campo nel suo territorio. Un importante progetto europeo intrapreso dal Central Mining Institute (GIG in polacco) è il progetto di gassificazione sotterranea del carbone a idrogeno per l’Europa (HUGE, 2007-10), finanziato nell’ambito del programma RFC e che riunisce 11 partner provenienti da sette paesi. Il suo obiettivo principale era lo sviluppo teorico e sperimentale della produzione in situ di gas ricchi di idrogeno dal carbone utilizzando la gassificazione sotterranea. Un progetto di follow-up HUGE2 (2011-14), che è stato anche finanziato da RFC, si è concentrato sugli aspetti ambientali e di sicurezza associati al processo UCG, tra cui la contaminazione delle acque sotterranee e la potenziale fuoriuscita di gas tossici. C’è anche un progetto UCG finanziato a livello nazionale in corso, che viene costruito in una miniera di carbone attiva nel bacino dell’Alta Slesia per un ulteriore uso industriale. Inoltre, Linc Energy ha una joint venture per sviluppare UCG in Polonia con una licenza per siti di esplorazione in Slesia .
In Bulgaria, uno studio di fattibilità completo per lo sviluppo di UCG nel giacimento di carbone di Dobrugia è stato completato nell’ambito di un progetto finanziato dalla RFC . Sono stati sviluppati modelli geologici, geomeccanici, cavità e idrogeologici per l’area adiacente. Inoltre, sono stati studiati i requisiti di ingegneria, perforazione e completamento dei pozzi. Ulteriori studi sono stati effettuati per la valutazione ambientale ed economica della combinazione UCG e del successivo stoccaggio di CO2.
Dal 1950 prove sul campo, il Regno Unito ha fatto i suoi primi passi per lo sviluppo UCG. Anni dopo, una nuova iniziativa su UCG (2000-05) guidata dall’Autorità britannica per il carbone e sostenuta dal Dipartimento del Commercio e dell’Industria del Regno Unito (DTI) ha esaminato la fattibilità di UCG. La conclusione principale era che UCG dovrebbe essere visto principalmente come una tecnologia near-shore ed estuario e un sito è stato identificato nel Firth of Forth per una possibile prova sul campo. Da allora, più di 25 licenze sono state rilasciate per l’esplorazione UCG in aree offshore. Gli attuali attori chiave sono Thornton Energy (Firth of Forth), Five Quarter (Newcastle) e Cluff Natural Resources con otto siti offshore a Firth of Forth, Liverpool, Cumbria e Durham. I principali investitori del settore privato sono responsabili del finanziamento della valutazione geologica di queste aree di licenza. Le applicazioni di pianificazione sono attualmente in corso .
La precedente revisione chiarisce il fatto che la tecnologia UCG sembra avere uno sviluppo strategico per il crescente interesse mondiale legato alla produzione di syngas su larga scala, parallelamente al recupero di enormi giacimenti di carbone profondo inimmaginabili con distinti costi e benefici ambientali. Nonostante sappiamo molto sul controllo, la selezione del sito e il funzionamento di UCG, è necessario acquisire ulteriori conoscenze dalla modellazione e dai test sul campo per garantire che gli impatti ambientali di una distribuzione commerciale completa siano pienamente compresi e valutati. Questa situazione collocherebbe il carbone in un mix energetico sostenibile, sicuro e competitivo, consentendo il suo continuo contributo a una produzione energetica economica e sicura. Nel 2007 è stata riportata una serie completa di dati del progetto di prova UCG, compresi i tipi e gli spessori delle giunture di carbone . Il punto fondamentale che porterà questa tecnologia ad un ulteriore sviluppo-rendendola più attraente commercialmente nel settore UCG—è la collaborazione, la condivisione di competenze e conoscenze tra progetti e governi con esperienza negli aspetti di impatto ambientale, pianificazione e regolamentazione di UCG.
L’UE offre opportunità finanziando progetti che pongono le basi per la collaborazione tra i paesi europei nel campo delle tecnologie CCT come UCG e le soluzioni di stoccaggio di CO2. I paesi che hanno mostrato il maggiore interesse e programmi R&D più attivi in UCG sono Cina, India, Sud Africa, Stati Uniti, Canada, Australia e alcuni Stati membri dell’UE. Nell’UE, Polonia, Ungheria e Regno Unito sono i paesi con i maggiori progressi. La ricerca e lo sviluppo sul CCS sono attivi e progetti dimostrativi su scala sia di cattura che di stoccaggio di CO2 sono in corso nella maggior parte dei paesi. La scadenza delle CCS è di notevole importanza per facilitare la combinazione di UCG e CCS. Studi di casi di UCG-CCS sono stati effettuati nel bacino del Powder River del Wyoming, Stati Uniti e nel bacino di Williston, North Dakota, Stati Uniti. Sono stati stanziati fondi europei per un’indagine pilota sulla produzione in situ di idrogeno che incorpora la gestione UCG-CO2 in Polonia .
