Guerre civili
Il figlio di Erik, Knut, uccise il figlio di Sverker (1167) e fu accettato come re dell’intero paese. Knut organizzò il sistema valutario, lavorò per l’organizzazione della chiesa e stabilì una fortezza sul sito di Stoccolma. Dopo la sua morte nel 1196, i membri delle famiglie di Erik e Sverker si succedettero sul trono per mezzo secolo. Mentre le famiglie erano in lotta per il trono, l’arcivescovado di Uppsala è stato istituito, e il paese è stato organizzato in cinque vescovati. La chiesa ha ricevuto il diritto di amministrare la giustizia secondo il diritto canonico e un sistema separato di tassazione, protetto da privilegi reali, ei pretendenti hanno cercato la sanzione della chiesa per le loro candidature. La prima incoronazione conosciuta dall’arcivescovo fu quella di Erik Knutsson nel 1210. La chiesa diede anche la sua sanzione alle “crociate” contro la Finlandia e la costa orientale del Baltico; l’azione combinava un tentativo di cristianizzazione con un tentativo di conquista delle aree.
Entro la metà del 13 ° secolo le guerre civili stavano volgendo al termine. La figura più importante in Svezia a quel tempo era Birger Jarl, un magnate della famiglia Folkung. Gli jarl (conti) organizzarono gli affari militari delle province orientali e comandarono le spedizioni all’estero. Birger fu nominato jarl nel 1248 dall’ultimo membro della famiglia di St. Erik, Erik Eriksson, alla cui sorella era sposato. Il figlio maggiore di Birger, Valdemar, fu eletto re quando Erik morì (1250). Dopo che Birger sconfisse i magnati ribelli, assistette suo figlio nel governo del paese e diede feudi ai suoi figli più giovani. Birger era infatti sovrano del paese fino alla sua morte nel 1266. Durante questo periodo il potere centrale fu rafforzato da atti reali che erano vincolanti in tutta la Svezia, nonostante l’esistenza di leggi locali nelle province. Gli atti promulgati includevano quelli che davano maggiore protezione alle donne, alla chiesa e alla cosa (“tribunali”) e miglioravano i diritti ereditari delle donne. Con un trattato con Lubecca nel 1252, Birger promosse la crescita della nuova città di Stoccolma. Allo stesso tempo, i mercanti anseatici ricevettero privilegi in Svezia e la creazione di città fiorì.
Nel 1275 Valdemaro fu rovesciato da suo fratello Magnus I (Magnus Ladulås) con l’aiuto di un esercito danese. Nel 1280 fu accettata una legge che stabiliva la libertà dalle tasse per i magnati che servivano come membri della cavalleria del re, creando una nobiltà ereditaria; l’anno successivo Magnus Ladulås esonerò la proprietà della chiesa da tutte le tasse. Sotto il regno di Magnus la posizione di jarl scomparve e fu sostituita dai drots (una sorta di vice re) e dai marsk (marshall), insieme al stabilito kansler (cancelliere). L’esportazione di argento, rame e ferro dalla Svezia aumentò le relazioni commerciali con l’Europa, specialmente con le città anseatiche.
Magnus morì nel 1290 e gli succedette il figlio di 10 anni, Birger. La reggenza fu dominata dai magnati, in particolare dal marsk, Torgils Knutsson; anche dopo l’incoronazione di Birger nel 1302, Torgils mantenne gran parte del suo potere. I fratelli minori del re Erik e Valdemar, che furono fatti duchi, tentarono di stabilire le proprie politiche e furono costretti a fuggire in Norvegia (1304), dove ricevettero il sostegno del re norvegese; l’anno seguente i tre fratelli si riconciliarono. Una nuova fazione politica fu creata dai leader della chiesa, che Torgils aveva represso, insieme a un gruppo di nobili e duchi, e nel 1306 il marsk fu giustiziato. Birger emise quindi una nuova lettera di privilegi per la chiesa, ma i suoi fratelli lo catturarono e lo imprigionarono. Due anni dopo i re di Danimarca e Norvegia attaccarono la Svezia per suo conto. Birger fu nuovamente riconosciuto re di Svezia in una pace conclusa nel 1310 con Danimarca e Norvegia, ma fu costretto a trasferire metà del regno ai suoi fratelli come feudi. Il territorio di Erik, insieme alle sue precedenti acquisizioni, consisteva quindi nella Svezia occidentale, nell’Halland settentrionale, nel Bohuslän meridionale e nell’area intorno a Kalmar e si estendeva oltre i confini dei tre regni scandinavi. Nel 1312 i duchi sposarono due principesse norvegesi, aumentando il loro potere e la loro posizione dinastica; ma nel dicembre del 1317 i duchi furono imprigionati dal fratello a seguito di una cena di famiglia, e morirono in prigione. La nobiltà si ribellò a Birger, che fu costretto a fuggire in Danimarca nel 1318, e il figlio del re fu giustiziato.
