I bambini a rischio trovano casa lontano da casa a Christmas Box House

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SALT LAKE CITY — Circa un anno fa, un padre single di tre figli ha chiamato le autorità per il benessere dei bambini dicendo che si sentiva suicida. Mentre era al suo peggio, non voleva che i suoi figli fossero a rischio.

“Siamo stati in grado di accoglierli, dare loro una casa lontano da casa alla Christmas Box House e lasciare che il loro papà ottenesse l’aiuto di cui aveva bisogno”, ha detto Lisa McDonald, direttore esecutivo di Christmas Box International, un ente di beneficenza che sostiene tre case famiglia per bambini nello Utah.

Anni fa, i bambini presi da ambienti non sicuri nelle loro case spesso dovevano aspettare le cose nel retro di un’auto della polizia o nell’ufficio di qualche lavoratore governativo fino a quando non venivano temporaneamente collocati con i genitori adottivi.

La creazione della carità nel 1998 ha ridotto questa pratica, consentendo ai bambini di rimanere nelle case, incluso tenere insieme i fratelli nella maggior parte dei casi, e dando loro accesso a molte delle necessità di base di cui potrebbero purtroppo fare a meno a casa.

L’occupazione oscilla durante tutto l’anno, ma tra le tre case — a Salt Lake City, Ogden e Moab — le case di Natale hanno servito quasi 1.400 giovani l’anno scorso, con almeno 800 che hanno soggiornato più di una notte.

“Vediamo un sacco di bambini che hanno attraversato alcune delle cose davvero ruvide, alcune cose davvero traumatiche”, ha detto McDonald. “È difficile vederlo. È difficile vedere i bambini passare attraverso abusi, negligenza o abbandono.”

L’idea alla base della fornitura di “tutto ciò di cui un bambino avrebbe bisogno” in un unico luogo, ha detto, aiuta i bambini a sentirsi più a proprio agio nelle mutevoli circostanze che li circondano. Le strutture forniscono terapisti, cure mediche e dentistiche, istruzione e/o trasporto da e per la scuola, ma anche nuovi vestiti, biancheria da letto, scarpe, libri e giocattoli — tutti raccolti attraverso donazioni di beneficenza.

“Ci prendiamo cura dei bisogni immediati del bambino, ma rallentiamo anche il sistema abbastanza da valutare ciò che il bambino sta realmente attraversando”, ha detto McDonald. “Si spera che le famiglie possano risolvere i problemi di qualsiasi cosa le abbia affidate alle cure e poi riunirsi.”

Occasionalmente, i bambini trascorrono un compleanno presso la struttura, o altri eventi speciali, come i balli scolastici, che sono tutti curati dallo staff e dai volontari della Christmas Box House. Un’altra caratteristica delle case è che i bambini che vengono collocati in nuove case per l’affidamento o in altro modo, sono in grado di selezionare un animale di pezza da “adottare”, rendendo il processo più comprensibile per loro.

“Non è facile essere rimosso da casa tua”, ha detto McDonald, aggiungendo che la casa della scatola di Natale è una tregua sicura dai problemi a casa. Le strutture, tuttavia, non sono solo un posto conveniente per ospitare i bambini, ma una transizione verso il ritorno a casa o qualche altro collocamento a lungo termine, che i membri dello staff cercano di trovare il più rapidamente possibile.

La carità fornisce anche vari programmi per i bambini di tutte le età durante tutto l’anno, tra cui un progetto di mentoring per i bambini che invecchiano fuori dal sistema di affidamento per conto proprio e uno speciale, Natale-dare progetto per i bambini, alcuni dei quali non hanno mai ricevuto i propri doni.

Qualsiasi cosa donata alla carità viene utilizzata per migliorare la vita dei bambini, o dare loro la possibilità di essere felici e tutto ciò che è in eccesso viene distribuito ai bambini attraverso varie partnership di benessere dei bambini in tutto lo stato.

McDonald ha detto che “con un nome come the Christmas Box House”, sono un faro per volontari e donazioni, ma, ha detto, “tutto è molto apprezzato.”

I bambini che vengono alle case di Natale spesso vanno a casa con nuovi abiti, un peluche, un nuovo libro, un borsone e altro ancora.

“Perdono tutto quando vengono rimossi dalle loro case”, ha detto McDonald. “Facciamo in modo che qualunque cosa diamo loro mentre sono qui, si arriva a mantenere.”

Le strutture si occupano solo di nuove merci, poiché ci vogliono più ore di lavoro per ordinare i beni usati e “molti di questi bambini hanno più mano-me-down che no”, ha detto McDonald.

I bambini che atterrano in una qualsiasi delle case di solito provengono da circostanze difficili, ha detto, aggiungendo che le decorazioni natalizie della struttura tutto l’anno aiutano ad alleggerire il loro spirito. I volontari fanno anche molto per aiutare i bambini, tra cui l’organizzazione di pasti, feste o attività nelle case famiglia durante tutto l’anno.

Mentre il tempo cambia e lo stress delle vacanze si accumula in questo periodo dell’anno, McDonald ha detto che l’occupazione nelle case aumenta, con più bambini che entrano almeno nella casa di Salt Lake City.

L’ambiente accogliente e amichevole era proprio quello di cui il padre suicida aveva bisogno per i suoi figli in questo periodo dell’anno scorso, poiché la famiglia era riunita in sicurezza poco prima di Natale. E McDonald ha detto che spera la scatola di Natale Casa è in grado di continuare a salvare la vita e gli stati emotivi teneri di altri bambini, anche, per gli anni a venire.