I cristiani e l’istruzione pubblica: una questione di giustizia biblica

La decisione personale di non mandare i tuoi figli alla scuola pubblica non dovrebbe impedirti di difendere i milioni di bambini nel sistema scolastico pubblico. Purtroppo, troppi cristiani hanno abbandonato del tutto le scuole pubbliche.

La prima volta che ho sentito il termine “scuole governative” in modo derisivo è quando sono venuto in seminario. Circondato da cristiani teologicamente conservatori ed evangelici, l “ipotesi sembrava essere che i veri credenti non avrebbero mai fidarsi dei loro figli a” Cesare.”

Fresco di sette anni di insegnamento e di essere un preside in una scuola pubblica nel Delta del Mississippi, non ero preparato per l’opposizione alla scuola pubblica che ho sentito dai miei compagni di classe. Alcuni sostenevano che era, nel migliore dei casi, negligente e, nel peggiore dei casi, peccaminoso per i cristiani di cedere i loro figli all’umanesimo secolare trasudano dalle pagine dei libri di testo scientifici e gocciolante dalle labbra di educatori liberali.

Ma non ho mai pensato che inculcare i propri figli con una fede vibrante in Gesù Cristo e la preoccupazione per le scuole pubbliche si escludessero a vicenda. Più significativamente, quando ho pensato all’istruzione pubblica, ho pensato ai bambini.

Affrontare i fatti. Per la prima volta in cinquant’anni, la maggioranza (51%) dei bambini nelle scuole pubbliche è considerata a basso reddito. Nel mio stato del Mississippi, quella percentuale è molto più alta, al 71 per cento.1

Poiché la povertà è un fattore così sorprendente per i bambini nelle scuole pubbliche, quali sono i loro probabili risultati? Uno studio del National Center for Education Statistics indica che gli studenti a basso reddito hanno cinque volte più probabilità di abbandonare la scuola superiore rispetto ai loro coetanei delle scuole medie e sei volte più probabilità degli studenti a reddito superiore.2

Un recente rapporto rileva che solo il 9% degli studenti del quartile a reddito più basso guadagna una laurea per ventiquattro anni. 3 Questo è solo un aumento del 3 per cento dal 1970. Nel frattempo, il 70 per cento degli studenti del quartile più alto reddito guadagnano una laurea, in aumento dal 40 per cento nel 1970.

L’impatto sui portatori di immagini. Chiunque può trotterellare frotte di statistiche, ma l’istruzione pubblica riguarda gli esseri umani a sangue caldo, non solo fatti freddi e duri.

Come insegnante di sesto grado, non riuscivo a capire perché uno dei miei studenti continuasse ad addormentarsi in classe. In genere guadagnava voti alti e la disattenzione non era la norma per lei. Un altro insegnante ha dovuto dirmi che la madre dello studente era morta, e il suo padre single ha lavorato per lunghe ore. La mia giovane studiosa era stanca in classe perché doveva alzarsi nel cuore della notte per prendersi cura della sua sorellina mentre suo padre era fuori a lavorare.

Un altro studente ha costantemente ignorato la politica dell’uniforme scolastica. Mentre rimaneva all’incirca nei confini della polo e dei pantaloni cachi richiesti a tutti gli studenti, tutto il resto— scarpe, calzini, cintura, canottiera — mancava costantemente o fuori codice. Il problema, alla fine ho scoperto, era un tipo di senzatetto che non sapevo esistesse. Questo studente aveva un tetto sopra la testa, o meglio molti tetti. Rimase con due o tre persone diverse nel giro di una settimana, e non sapeva mai se la casa in cui rimase una notte avrebbe avuto tutti gli elementi corretti della sua uniforme quando si svegliò lì al mattino.

Ancora un altro studente ha affrontato una serie straziante di tragedie con l’equilibrio di un santo esperto. Questa quinta elementare ha perso la madre per una complicazione inaspettata dopo una procedura chirurgica ambulatoriale. Poi anche la zia che aveva preso il bambino dopo la morte di sua madre morì inaspettatamente. Attraverso tutto questo, questo bambino è ancora venuto a scuola e è riuscito a trovare la forza per continuare.

Insegnanti e amministratori non sono, e non possono essere, il Messia. Dio l’ha già mandato. Ma il Signore manda anche i Suoi seguaci. Li manda nei luoghi con la più grave mancanza e dove le persone sono le più emarginate. I bambini, compresi quelli nelle scuole pubbliche, sono alcuni dei costituenti più vulnerabili della società. C’è bisogno di credenti lì.

Preoccupazione e cautela. Molti cristiani, però, temono che l’istruzione pubblica deragli l’insegnamento cristiano. Nel maggio del 2016, con l’approvazione del presidente Obama, il Dipartimento di Giustizia e il Dipartimento dell’Istruzione hanno emesso una “lettera di orientamento” congiunta sugli studenti transgender e sui servizi igienici nelle scuole pubbliche. La lettera indica che le scuole dovrebbero consentire agli studenti di utilizzare il bagno della loro identità di genere scelto, anche se differisce dal loro sesso biologico. La violazione di questa norma, il messaggio implicito, potrebbe influenzare i finanziamenti federali alla scuola.4

Alla luce di posizioni che restringono la libertà religiosa o contraddicono la morale biblica, i genitori cristiani possono legittimamente scegliere opzioni scolastiche non pubbliche per i propri figli. Ma questo non è un argomento per persuadere i genitori cristiani a mandare i figli alle scuole pubbliche. È un avvertimento non lasciare che la tua scelta personale sull’educazione ti impedisca di fare giustizia, amorevole benignità e camminare umilmente con Dio (Michea 6:8).

I cristiani hanno la libertà di educare i loro figli in qualsiasi sistema che desiderano, a patto che diligentemente insegnare loro i comandi del Signore (Deut. 6:6–7). Se non mandi tuo figlio alla scuola pubblica, tuttavia, significa che non devi preoccuparti dei bambini che ci sono?

L’educazione è giustizia. Migliorare l’educazione è una questione di giustizia biblica. La Scrittura obbliga i credenti a intervenire a favore dei più vulnerabili della società, e questo include certamente i bambini. Lo stesso Spirito che anima l’attivismo a favore dei bambini non ancora nati alimenta l’azione per i bambini nel sistema scolastico pubblico. Tutti gli esseri umani, dal concepimento per tutta la vita, sono fatti a immagine di Dio e degni di dignità e rispetto (Gen. 1, 26-28). I bambini sono una benedizione del Signore (Sal. 127:3–5; 139:13). E Gesù trasmette il suo amore per i bambini nei Vangeli (Matt. 19: 14; Luca 18: 29). Proteggere la vita non è solo per i bambini nel grembo materno; deve estendersi a ogni aspetto del benessere di una persona. Una posizione biblicamente pro-vita dovrebbe anche migliorare la qualità della vita.

L’istruzione pubblica non riguarda solo gli individui; riguarda la comunità. Le scuole pubbliche costituiscono la pietra angolare di qualsiasi comunità. Sono centri in cui la famiglia, l’economia, l’educazione civica e numerosi altri fattori sociali si intersecano. Il miglioramento dell’istruzione pubblica è un bene positivo non solo per i bambini, ma anche per il bene comune. Per tutte quelle chiese e cristiani che tout il loro desiderio di “cercare il benessere della città” (Ger. 29: 7 ESV), le loro affermazioni sono piatti clanging se escludono le scuole pubbliche.

Come affermato in precedenza, poco più della metà degli studenti del sistema di istruzione pubblica si qualifica come a basso reddito. La Bibbia comanda ai cristiani di prendersi cura dei poveri. Deuteronomio 15: 11 dice: “Perciò io ti comando: Spalancherai la mano al tuo fratello, ai bisognosi e ai poveri, nel tuo paese” (ESV). Quindi, se ci preoccupiamo dei poveri, allora dobbiamo preoccuparci dell’istruzione pubblica.

Come servire le scuole pubbliche. I cristiani non hanno bisogno di mandare i propri figli nelle scuole pubbliche, o addirittura di avere figli propri, per aiutare le scuole a prosperare. Per i credenti che vogliono servire l’istruzione pubblica, ecco alcuni metodi.

Uno dei modi più ovvi, ma difficili, per servire le scuole pubbliche è diventare un insegnante. Mentre è richiesto un diploma di laurea, non è necessario avere una laurea specificamente in materia di istruzione per entrare in classe in questi giorni. Dopo il college, mi sono unito al programma Teach For America, che richiede ai partecipanti di insegnare in una scuola urbana o rurale a basso reddito per due anni. Molti insegnanti, come ho fatto io, rimangono oltre il loro impegno iniziale. Tali programmi di insegnamento non tradizionali possono aiutare coloro che vogliono insegnare, ma hanno esperienza in altre aree o può essere un modo per gli adulti di entrare nella professione come una seconda carriera.

Le chiese possono anche assistere nell’istruzione pubblica. Molte chiese “adottano” una scuola. Fanno un impegno pluriennale a servire la scuola in ogni modo possibile. Il pastore di spicco Tony Evans ha iniziato l’iniziativa Adopt-a-School. In questo programma, le scuole pubbliche fungono da meccanismo di consegna per una varietà di servizi, dal mentoring ai campi estivi all’alfabetizzazione degli adulti. Le chiese dovrebbero indagare sulla loro comunità locale per trovare la scuola pubblica più vicina e chiedere ai dirigenti scolastici come possono aiutare.

Inoltre, le chiese possono assistere le scuole pubbliche attrezzando i loro membri per l’impegno. I leader dovrebbero considerare la formazione di un gruppo di affinità specifico per gli educatori. Facoltà, personale e amministratori in tutti i tipi di contesti scolastici-pubblici, privati, cristiani, scuola a casa-possono riunirsi come educatori cristiani e spronarsi l’un l’altro ad amare e ad opere buone (Ebr. 10:24). Questo gruppo non deve nemmeno essere un raduno formale organizzato da ufficiali della chiesa. Può derivare organicamente dai membri della congregazione stessi, ma i leader dovrebbero creare una cultura che incoraggi tali iniziative.

Ci sono bambini qui. Servire nelle scuole pubbliche può essere un modo singolarmente efficace per dimostrare la grazia e la misericordia di Dio. I bambini, e non solo quelli poveri, hanno bisogno di così tanto. Che si tratti di volontariato per leggere a un terzo selezionatore, l’assunzione di uno studente di scuola superiore come stagista presso la vostra azienda, o in esecuzione per il consiglio scolastico locale, ogni credente può contribuire alla salute delle scuole pubbliche.

Ho avuto l’onore di lavorare con innumerevoli cristiani nell’educazione pubblica, dagli insegnanti agli autisti di autobus ai contabili ai custodi agli allenatori. I cristiani sono stati coinvolti in tutti i settori dell’istruzione pubblica, ma c’è spazio per un maggiore coinvolgimento. Spero che i credenti si chiedano se la loro opposizione personale all’istruzione pubblica li abbia indotti a ignorare o rifiutare le opportunità di servire i bambini in quel contesto.

È un privilegio servire il popolo di Dio nell’istruzione pubblica. Dopo tutto, ci sono bambini qui. – Jemar Tisby

Jemar Tisby è presidente di The Witness, un sito online che è un collettivo cristiano nero che affronta questioni di religione, razza, giustizia e cultura da una prospettiva biblica. È l’autore del bestseller del New York Times, Il colore del compromesso.