I granchi ‘mostro’ che mangiano uccelli marini sono chiacchieroni durante il sesso

I granchi di cocco, i più grandi granchi terrestri della Terra, sono famosi su Internet da immagini in cui nani bidoni della spazzatura e strappano gli uccelli arto da arto.

Ma quando questi granchi non divorano gli uccelli marini, stanno chiacchierando tra loro in clic vibranti, e gli scienziati hanno recentemente scoperto che le strane chiamate di clic dei granchi sono inaspettatamente diverse.

In realtà, il loro chiacchiere crabby contiene una gamma di segnali che potrebbero rappresentare livelli complessi di comunicazione (per un granchio, almeno), secondo un nuovo studio.

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Peso fino a 9 libbre. (4 chilogrammi) e con una lunghezza delle gambe di oltre 3 piedi (1 metro), i granchi di cocco (Birgus latro) sono giganteschi crostacei e i più grandi invertebrati terrestri del mondo. Questi cugini di granchi eremiti un tempo abitavano isole in tutta l “area indo-Pacifica, ma la gente raccolto granchi di cocco all” estinzione in molti dei loro ex habitat, gli scienziati hanno scritto nello studio, pubblicato nel numero di dicembre della rivista Zoology.

In precedenza, i ricercatori hanno scoperto che i granchi producevano “suoni simili a intercettazioni”, ma non erano sicuri di come e perché gli animali producessero quei rumori. Per il nuovo studio, gli scienziati hanno catturato i filmati a raggi X dei granchi che fanno clic per scoprire la fonte della loro abilità acustica; hanno anche registrato l’audio digitale dei granchi durante le interazioni tra maschi e femmine, per vedere se il clic era collegato al comportamento di accoppiamento.

Negli esperimenti, i granchi di cocco maschi e femmine hanno cliccato prima, durante e dopo l’accoppiamento — e i suoni che hanno prodotto erano diversi in ogni fase. I raggi X hanno rivelato che i granchi stavano comunicando vibrando appendici sottili note come scaphognathites, che attingono aria nei polmoni dei granchi. Quando le strutture vibrano, svolazzano contro le piastre dure nei canali branchiali dei granchi per generare un suono di maschiatura. Modificando la velocità di vibrazione della struttura, i granchi potrebbero produrre suoni multipli che variavano in frequenza e intervalli, secondo lo studio.

L’unico altro crostaceo che produce suono con i suoi scaphognathites è il gambero acquatico (Procambarus clarkii), ei granchi di cocco sono ora gli unici crostacei terrestri noti per esibire questo comportamento, hanno riferito i ricercatori.

Cestino titani?

Molto prima che i granchi di cocco catturassero l’attenzione degli scienziati con il loro clic, erano famosi per la loro circonferenza. Più di un decennio fa, il pubblico di Internet è stato trafitto (e terrorizzato) da una foto molto diffusa di un granchio di cocco veramente mostruoso che sembrava avere le dimensioni di un cestino. Tuttavia, la scala nella foto era fuorviante, e il granchio — anche se grande — probabilmente non era così grande come sembrava, il biologo Michael Bok ha scritto nel gennaio 2010 sul suo blog Arthropoda.

Un cestino esterno (come quello nella foto del granchio) misura in genere circa 4,25 piedi (1,3 m) di altezza, il che ha portato gli spettatori a pensare che il granchio fosse di quella lunghezza. Ma il bidone nella foto è probabilmente molto più piccolo della media, rendendo il granchio più grande al confronto, ha spiegato Bok.

Anche se i granchi di cocco non sono lunghi come un bidone della spazzatura, sono ancora creature formidabili con un pizzico più potente di quello di qualsiasi altro crostaceo — e anche più forti dei morsi della maggior parte degli animali, Live Science ha riportato in precedenza.

Infatti, i ricercatori hanno documentato un granchio di cocco strappando un grande uccello marino dal suo nido, rompendo le ali e strappandolo a pezzi, Science Alert ha riferito in 2016. Raccapricciante filmato catturato da Mark Laidre, un assistente professore nel Dipartimento di Scienze Biologiche al Dartmouth College nel New Hampshire, ha mostrato un granchio furtivo usando le sue tenaglie per paralizzare e sottomettere un booby dai piedi rossi (Sula sula) nell’arcipelago di Chagos nell’Oceano Indiano.

Sebbene gli esperimenti nel nuovo studio abbiano registrato solo interazioni tra granchi maschi e femmine amorosi, la loro conversazione di clic potrebbe estendersi oltre gli incontri di accoppiamento, hanno scritto gli scienziati. Tuttavia, saranno necessari più test in una varietà di condizioni per decodificare l’estensione del “linguaggio” dei granchi di cocco, secondo lo studio.

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Originariamente pubblicato su Live Science.

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