I miti e le leggende dietro Christmas-Fantasy Magazine

Il Natale è solitamente considerato un festival cristiano, ma è probabilmente la festa più sincretizzata del calendario. È così sincretizzato, infatti, che i puritani lo vietarono in Inghilterra durante la dittatura di Cromwell, dal 1647 al 1660. Puritani anche fuorilegge la vacanza a Boston dal 1659 al 1681. I puritani riconobbero (anche se in modo aspro) che il Natale era cristiano come un pentacolo.

Questo è uno dei motivi principali per cui il periodo natalizio è così lungo–incorpora tradizioni che risalgono a secoli prima di Cristo. In effetti, il Natale non fu nemmeno incorporato nel cristianesimo fino a quasi quattro secoli dopo la morte di Cristo. Prima di allora, era pagano.

La stagione attuale che chiamiamo “Natale” o “Yuletide” include le festività in corso di almeno due grandi religioni (cristianesimo ed ebraismo) e le tradizioni pagane dell’Africa (Kwanzaa) e dell’Europa (celebrazioni del solstizio d’inverno). Avvento, i quaranta giorni prima di Natale, è stato chiamato ” i quaranta giorni di S. Martin ” durante l’alto Medioevo e l’Epifania (6 gennaio) era in realtà una festa più importante del Natale stesso fino a più tardi nel periodo medievale. Così, il periodo natalizio è lungo quasi due mesi.

Inutile dire che un gran numero di leggende circonda il Natale. Se si guarda il programma televisivo (o classici letterari), questo eccesso di leggenda e mito si riflette nell’enorme quantità di finzione natalizia che è fantastica. La novella di Charles Dickens A Christmas Carol, una storia di fantasmi che oscilla a disagio tra fantasy e horror, è l’esempio più ovvio, ma viene in mente anche il racconto di Arthur C. Clarke The Star e il film fantasy It’s a Wonderful Life. Le storie di Natale sono piene di miracoli che affermano la vita e di avvistamenti di Babbo Natale come le storie di Halloween sono con fantasmi e mostri mortali.

Natale

La festa cristiana della “Messa di Cristo” è attualmente la più grande celebrazione della stagione. Il giorno effettivo del Natale dovrebbe essere il compleanno di Cristo e l’intera stagione è disposta secondo le storie dei Vangeli di Matteo e Luca. Tuttavia, i primi cristiani non celebravano questa festa a dicembre. La festa cristiana del 25 non apparve nemmeno nei documenti storici fino al IV secolo e non fu ufficialmente incorporata nel calendario fino all’ottavo secolo. Prima del quarto secolo, la nascita di Cristo era celebrata ovunque da gennaio a maggio.

Quando fu incorporato per la prima volta, il Natale sembra essere stato destinato a soppiantare una festa pagana romana che celebrava il compleanno di Sol Invictus, un dio collettivo composto da almeno tre divinità del sole, una delle quali il dio soldato romano Mitra. Considerando che Cristo era considerato la “Luce del mondo” dai cristiani, questa era in realtà una sostituzione abbastanza logica.

I dodici giorni di Natale tra il 25 dicembre e il 6 gennaio sono anche simili alla festa pagana romana dei Saturnali. Saturnalia era una festa di una settimana tra il 17 e il 23 dicembre dedicata a Saturno, dove la gente banchettava e la società si capovolgeva, con padroni che servivano schiavi. Un possibile precursore dei Saturnali fu il Festival babilonese di Zagmuk, che durò 12 giorni. Celebrava il dio del sole Marduk e trasformava la società in modo simile ai Saturnali.

È difficile dire a questo punto come deliberatamente la festa cristiana sia stata sovrapposta alle più antiche feste pagane, che si sono soppiantate a vicenda. Ma con la diffusione del cristianesimo, il festival ha sicuramente preso in prestito e sincretizzato altri festival invernali da dicembre e gennaio. Ad esempio, il registro di Yule e il vischio provengono dalla Scandinavia, l’albero di Natale dalla Germania, l’agrifoglio e l’edera dalle tradizioni celtiche druidiche.

San Nicola è un santo orientale molto presto che può essere apocrifo, ma la sua incarnazione moderna come Babbo Natale è essenzialmente olandese in origine e può incorporare alcune tradizioni dal dio norreno Odino. Nel suo romanzo fantasy del 2001, American Gods, l’eroe di Neil Gaiman, Shadow, trascorre il Natale in una tavola calda del Midwest con una versione americana di Odino, anche se alcuni lettori potrebbero grattarsi la testa su come l’All-Father è diventato un truffatore.

L’episodio dello show televisivo Supernatural, “A Very Supernatural Christmas” (2007), tocca anche le tradizioni europee che circondano Babbo Natale, questa volta coinvolgendo i “Compagni di San Nicola”. Questi compagni sono demoni che sono stati domati dal Santo e costretti a fare la sua offerta (la sua offerta di solito coinvolge spaventare l’inferno fuori di bambini cattivi).

Se vuoi aprire gli occhi su come l’Europa medievale ha letteralmente demonizzato i nemici esterni percepiti, dai un’occhiata a Zarte Piet/Zwarte Piet (Black Peter) dai Paesi Bassi. Questa figura è una caricatura di un moro (un musulmano medievale spagnolo o nordafricano), compresa la pelle scura. Non c’è nulla di veramente non umano in lui, ma il suo aspetto esotico è stato sufficiente per contrassegnarlo come un demone per gli europei medievali. Questo è particolarmente ironico considerando che molti musulmani non hanno i problemi con il Natale che fanno con la Pasqua. Anche se non celebrano un festival invernale (il calendario islamico, essendo basato sulla luna, non ha radici in un calendario solare), venerano Gesù come il penultimo profeta, concepito come una nascita vergine.

Rendendosi conto che perseguire l’angolo del “fratello malvagio di Babbo Natale” potrebbe rapidamente diventare politicamente scorretto, gli scrittori Soprannaturali passarono rapidamente ai veri cattivi dell’episodio: gli dei pagani (sospiri di frustrazione da metà dei neopagani là fuori). Nel loro viaggio lungo il lato oscuro del Natale (sì, Natale in realtà ha un lato oscuro), hanno toccato la tradizione pagana svedese di Midvinterblot (midwinter-sacrificio). Midvinterblot, che fu gradualmente eliminato intorno al 1200, implicava sacrifici umani e animali destinati a ridurre la morsa dell’inverno. Potrebbe anche essere stato collegato alle tradizioni Yule.

E per non credere che tutti i demoni di Natale fossero maschi–la “Lucia” del giorno di Santa Lucia (13 dicembre) era originariamente un demone chiamato “Lussi” o “Lucia die dunkle” che prendeva di mira i bambini pigri che non facevano le loro faccende. Avrebbe avuto una giornata campale nel nuovo millennio.