I programmi di compost della città trasformano la spazzatura in “oro nero” che aumenta la sicurezza alimentare e la giustizia sociale

Quasi da un giorno all’altro, la pandemia di COVID-19 ha trasformato i rapporti di molti americani con il cibo. Per alleviare alcuni dello stress associato con lo shopping in modo sicuro per generi alimentari e garantire la sicurezza alimentare, molte persone sono ancora una volta piantare “victory gardens.”Questa tradizione risale alle generazioni precedenti che coltivavano giardini domestici durante entrambe le guerre mondiali.

L’interesse era alto anche prima della pandemia. Nel 2014 la National Gardening Association ha riferito che 42 milioni di famiglie statunitensi – circa 1 su 3-coltivavano qualche tipo di cibo, a casa o negli orti comunitari.

Ma il giardinaggio domestico non è sempre facile. La scarsa qualità del suolo ostacolerà la crescita vegetale e la produzione alimentare. E molti giardinieri, specialmente nelle comunità a basso reddito, non hanno accesso a risorse che possono migliorare il suolo.

Siamo studiosi che hanno analizzato il potere dei microbi in ambienti che includono terreni forestali e permafrost, l’ambiente costruito, i sistemi digestivi e i terreni agricoli. A nostro avviso, è giunto il momento di grandi investimenti pubblici in una nota risorsa di giardinaggio: il compost.

I microbi producono compost abbattendo la materia organica, come gli scarti di cibo. Compost migliora la salute del suolo così drammaticamente è spesso chiamato ” oro nero.”Il compostaggio urbano su larga scala è una risorsa pubblica in grado di ridurre gli sprechi alimentari, ridurre le emissioni di gas serra e promuovere una migliore gestione della nostra risorsa naturale più preziosa: il suolo.

Come il compost alimenta i terreni

I terreni sani sono miscele viventi di minerali, microbi, materia organica, acqua e aria. I terreni malsani possono contenere meno microbi o meno materiale organico. Questo li rende meno attivi e meno utili per le piante. I suoli poveri hanno difficoltà a trattenere l’acqua e non sono in grado di decomporre il materiale organico in elementi costitutivi utilizzabili per una nuova crescita.

Rendere i terreni degradati più sani richiede l’alimentazione dei microbi. Hanno bisogno di nuova materia organica-tessuti vegetali o animali-che possano abbattere e riciclare.

Nel terreno sano, parte di quel cibo proviene da piante in crescita che fissano il carbonio dalla luce solare e ne pompano quasi la metà, sotto forma di zuccheri, nel terreno. In cambio, i microbi forniscono altri nutrienti che le piante non possono acquisire da sole.

I microbi del suolo si nutrono anche di vecchia materia organica, come lettiere fogliari e radici morte. E nuove analisi biochimiche suggeriscono che quando questi microbi muoiono, diventano parte della materia organica del suolo.

Per fare un buon compost, si mescolano rifiuti vegetali verdi, come bucce di verdura, lettiere di foglie da giardino o paglia, con materia organica marrone come terreno o letame. Poi, nel corso di settimane o mesi, i microbi trasformano il mix in compost, che sembra proprio come il suolo.

Questo processo produce calore mentre i microbi rompono i legami chimici nella materia vegetale, rilasciando energia. I mucchi del composto possono raggiungere le temperature interne fino a 170 gradi F. Il calore uccide gli agenti patogeni microbici potenziali che possono guidare con gli input del concime.

Quando i giardinieri aggiungono compost ai terreni, la materia organica nel compost agisce come una spugna per l’acqua. È anche un serbatoio per azoto, fosforo e altri micronutrienti di cui le piante hanno bisogno per crescere.

L’accesso al compost è un problema di equità

Se il compost è una grande risorsa, perché non più persone fanno il proprio? In molti modi, il terreno sano è un lusso. Per cominciare, ci vuole tempo per creare un mucchio di compost, seguito da una manutenzione continua-aggiungendo marroni e verdi agli intervalli giusti, annaffiando il mucchio e girandolo settimanalmente in estate o mensilmente in inverno.

Il compostaggio richiede anche strumenti e materiali da costruzione che non tutti gli aspiranti giardinieri possono permettersi. Richiede l’accesso allo spazio e un ambiente normativo amichevole che consenta ai residenti di creare mucchi di compost, che possono produrre odori e attirare parassiti se non vengono gestiti correttamente.

Fattori come questi stanno aumentando l’interesse per i programmi di compostaggio municipali, in cui una comunità raccoglie ed elabora i materiali organici dei residenti. Questi programmi in genere accettano cibo e rifiuti cantiere da ristoranti, scuole, aziende e residenti locali, e creare un impianto di compostaggio su larga scala, gestito professionalmente.

Il compostaggio comunale consente di risparmiare denaro per le comunità deviando i rifiuti alimentari dalle discariche. Promuove inoltre la sostenibilità riducendo le emissioni di metano, un potente gas serra prodotto nelle discariche quando i rifiuti si rompono in assenza di ossigeno. E combinando un sacco di diverse fonti di rifiuti migliora la ripartizione dei materiali organici e genera compost più nutriente.

Molti programmi comunali assegnano ai partecipanti un certo volume di compost in cambio dei rifiuti che forniscono. E alcuni offrono ritiro e consegna.

Programmi di coltivazione del compost

Incoraggiamo le persone con il tempo e le risorse necessarie a provare il compostaggio domestico. Tuttavia, creare e sostenere il compostaggio urbano è necessario per ridurre significativamente le emissioni di gas a effetto serra derivanti dai rifiuti alimentari e aumentare l’accesso a un suolo sano.

I programmi di compostaggio sono talvolta disponibili attraverso orti o fattorie della comunità locale. Molte aziende private gestiscono servizi di raccolta del compost locali.

Tra le città degli Stati Uniti, i leader nella promozione dei servizi di compostaggio su scala urbana includono San Francisco, Seattle e città più piccole come Burlington, Vermont. Questi programmi si basano su ordinanze locali che offrono incentivi o richiedono ristoranti e altre grandi fonti di rifiuti alimentari per compostare i rifiuti alimentari invece di inviarli in discarica.

Il compostaggio municipale ha bisogno del sostegno dei consumatori per attrarre e mantenere finanziamenti e altre risorse. Le richieste di terreni, specialmente in contesti urbani, possono spronare i governi delle città a vendere spazi comunitari sottofinanziati o sottoutilizzati per uso commerciale, specialmente se i quartieri locali mancano di capitale sociale per difendere se stessi.

Promuovere la produzione alimentare basata sulla comunità e riciclare i rifiuti attraverso il compostaggio offre molti vantaggi. Crea posti di lavoro, espande l’accesso a frutta e verdura sane, migliora l’ambiente locale – in particolare il suolo – e aiuta a mitigare i cambiamenti climatici. Meglio di tutti, investire nell’agricoltura locale aiuta a rilanciare l’economia locale, soprattutto per coloro che ne hanno più bisogno: persone che cercano un migliore accesso a cibo sicuro e nutriente.