I Romani hanno davvero gettato tutti i cristiani ai leoni?

Mentre la persecuzione cristiana dilagava nell’antica Roma, non era costante.

I cristiani furono davvero gettati ai leoni? Beh, sì e no. E ancora più importante, non erano gli unici a subire questo destino per mano dei Romani.

Dalla fine del 19 ° secolo, il simbolo prevalente dell’antica persecuzione romana dei cristiani è stato il leone. Il romanzo Quo Vadis di Henryk Sienkiewicz del 1895 e il suo adattamento cinematografico del 1951 hanno reso popolare l’immaginario di Nero che alimenta queste povere anime alle bestie. Questo ha portato alla diffusa convinzione che tutti gli imperatori romani istituirono politiche di persecuzione, ma sembrerebbe che questo non sia il caso.

Se è vero che i cristiani furono perseguitati nell’Antica Roma, non fu uno sforzo costante da parte dei Romani, né fu universalmente praticato. La conversazione ci dice che questo equivoco è stato influenzato principalmente da due opere scritte all’inizio del 4 ° secolo: Sulla morte dei persecutori di Lattanzio, un professore cristiano di latino, e la storia della Chiesa di Eusebio, scritto dal vescovo di Cesarea in moderno Israele.

Le due opere furono terminate durante il regno di Costantino, il primo imperatore romano cristiano, e cercarono di registrare le sofferenze dei cristiani sotto il dominio romano fino a quel momento.

Lattanzio citò Nerone come il primo persecutore dei cristiani. Dopo il Grande Incendio di Roma, che le voci attribuivano a Nerone, spostò la colpa sulla comunità cristiana e, secondo lo storico romano Tacito, li fece coprire di pelli di bestia selvaggia e fatti a pezzi dai cani.

Un modo orribile di morire, certo, ma non sembra che siano stati giustiziati per la loro fede, ma piuttosto come “punizione” per incendio doloso.

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Dopo il regno di Nerone, ai cristiani fu data una tregua dalla persecuzione poiché molte regioni adottarono una politica del “non chiedere, non dire”. I cristiani che ammisero la loro fede e rifiutarono di sacrificare agli dei romani furono giustiziati, ma il governo non li stava attivamente cercando.

Anche quando i cristiani furono scoperti, non furono sempre giustiziati. Nel caso di San Cipriano, vescovo di Cartagine, è stato semplicemente esiliato per la sua fede, mentre il clero in Numidia sono stati condannati ai lavori forzati nelle miniere, una punizione di solito riservata agli schiavi.

Con la fine del regno dell’imperatore Valeriano, che aveva istituito un sacrificio universale in tutto l’impero, i cristiani videro circa 40 anni senza alcuna azione ufficiale intrapresa contro di loro. Fu solo quando l’imperatore Diocleziano emanò la sua “Grande persecuzione” nel 303 che i cristiani vennero nuovamente sotto il fuoco.

Questo suona come un bel po ‘ di persecuzione, ma non è stato tutto promulgato dai Romani. Infatti, molti dei cristiani che furono messi a morte in quel momento furono smascherati e giustiziati da membri della popolazione locale, piuttosto che dalle autorità. Un esempio di questo può essere trovato in Policarpo di Smirne e martiri di Lione e Vienne, che sono stati portati a processo da cittadini medi, che hanno anche insistito sulla loro esecuzione.

Anche i leoni non erano l’unica forma di punizione. La condanna alle bestie era una forma comune di esecuzione, ma non era riservata ai cristiani. La morte da parte delle bestie era un metodo popolare di punizione perché massimizzava la sofferenza della vittima, mentre intratteneva la popolazione.