I sette pianeti più estremi mai scoperti
Gli scienziati hanno recentemente scoperto il pianeta più caldo mai trovato – con una temperatura superficiale maggiore di alcune stelle. Mentre continua la caccia ai pianeti al di fuori del nostro sistema solare, abbiamo scoperto molti altri mondi con caratteristiche estreme. E l’esplorazione in corso del nostro sistema solare ha rivelato anche alcuni contendenti piuttosto strani. Qui ci sono sette dei più estremi.
Il più caldo
Quanto caldo diventa un pianeta dipende principalmente da quanto è vicino alla sua stella ospite – e da quanto caldo brucia quella stella. Nel nostro sistema solare, Mercurio è il pianeta più vicino al sole ad una distanza media di 57.910.000 km. Le temperature sul suo lato diurno raggiungono circa 430°C, mentre il sole stesso ha una temperatura superficiale di 5.500°C.
Ma le stelle più massicce del sole bruciano più calde. La stella HD 195689-nota anche come KELT-9-è 2,5 volte più massiccia del sole e ha una temperatura superficiale di quasi 10.000°C. Il suo pianeta, KELT-9b, è molto più vicino alla sua stella ospite di Mercurio rispetto al sole.
Sebbene non possiamo misurare la distanza esatta da lontano, circonda la sua stella ospite ogni 1.5 giorni (l’orbita di Mercurio richiede 88 giorni). Ciò si traduce in un enorme 4300°C – che è più caldo di molte delle stelle con una massa inferiore al nostro sole. Il pianeta roccioso Mercurio sarebbe una goccia di lava fusa a questa temperatura. KELT-9b, tuttavia, è un gigante gassoso di tipo Giove. Si sta avvizzendo via come le molecole nella sua atmosfera si stanno rompendo verso il basso per i loro atomi costituenti-e bruciando.
Il più freddo
Ad una temperatura di soli 50 gradi sopra lo zero assoluto – -223°C – OGLE-2005-BLG-390Lb strappa il titolo di pianeta più freddo. Verso le 5.5 volte la massa della Terra è probabile che sia un pianeta roccioso troppo. Sebbene non sia troppo distante dalla sua stella ospite in un’orbita che la porterebbe da qualche parte tra Marte e Giove nel nostro sistema solare, la sua stella ospite è una stella fredda e di bassa massa nota come nana rossa.
Il pianeta è popolarmente indicato come Hoth in riferimento a un pianeta ghiacciato nel franchise di Star Wars. Contrariamente alla sua controparte immaginaria, tuttavia, non sarà in grado di sostenere gran parte di un’atmosfera (né la vita, se è per questo). Questo perché la maggior parte dei suoi gas sarà congelato solido – aggiungendo alla neve sulla superficie.
Il più grande
Se un pianeta può essere caldo come una stella, cosa fa la differenza tra stelle e pianeti? Le stelle sono così molto più massicce dei pianeti che vengono accese dai processi di fusione a causa delle enormi forze gravitazionali nei loro nuclei. Stelle comuni come il nostro sole bruciano fondendo l’idrogeno in elio. Ma c’è una forma di stella chiamata nana bruna, che sono abbastanza grandi da avviare alcuni processi di fusione ma non abbastanza grandi da sostenerli. Pianeta DENIS-P J082303.1-491201 b con l’alias altrettanto impronunciabile 2MASS J08230313-4912012 b ha 28,5 volte la massa di Giove-rendendolo il pianeta più massiccio elencato nell’archivio esopianeta della NASA. È così massiccio che si discute se sia ancora un pianeta (sarebbe un gigante gassoso di classe Giove) o se debba effettivamente essere classificato come una stella nana bruna. Ironia della sorte, la sua stella ospite è una nana bruna confermata.
Il più piccolo
Appena leggermente più grande della nostra luna e più piccolo di Mercurio, Kepler-37b è il più piccolo esopianeta ancora scoperto. Un mondo roccioso, è più vicino alla sua stella ospite di Mercurio è al sole. Ciò significa che il pianeta è troppo caldo per sostenere l’acqua liquida e quindi la vita sulla sua superficie.
Il più antico
PSR B1620-26 b, a 12,7 miliardi di anni, è il più antico pianeta conosciuto. Un gigante gassoso 2,5 volte la massa di Giove è stato apparentemente intorno per sempre. Il nostro universo a 13,8 miliardi di anni è solo un miliardo di anni più vecchio.
PSR B1620-26 b ha due stelle ospiti che ruotano l’una intorno all’altra – e ha superato la vita di entrambi. Queste sono una stella di neutroni e una nana bianca, che sono ciò che rimane quando una stella ha bruciato tutto il suo carburante ed è esplosa in una supernova. Tuttavia, poiché si è formato così presto nella storia dell’universo, probabilmente non ha abbastanza elementi pesanti come il carbonio e l’ossigeno (che si sono formati in seguito) necessari per l’evoluzione della vita.
Il più giovane
Il sistema planetario V830 Tauri ha solo 2m anni. La stella ospite ha la stessa massa del nostro sole ma il doppio del raggio, il che significa che non si è ancora completamente contratta nella sua forma finale. Il pianeta – un gigante gassoso con tre quarti della massa di Giove – è probabilmente ancora in crescita. Ciò significa che sta acquisendo più massa scontrandosi frequentemente con altri corpi planetari come gli asteroidi sul suo percorso, rendendolo un posto pericoloso.
Il tempo peggiore
Poiché gli esopianeti sono troppo lontani per poter osservare qualsiasi modello meteorologico, dobbiamo rivolgere gli occhi al nostro sistema solare. Se avete visto i giganteschi uragani vorticosi fotografati dalla navicella spaziale Juno volare sopra i poli di Giove, il pianeta più grande del nostro sistema solare è certamente un buon contendente. Tuttavia, il titolo va a Venere. Un pianeta delle stesse dimensioni della Terra, è avvolto in nuvole di acido solforico.
L’atmosfera si muove intorno al pianeta molto più velocemente di quanto il pianeta ruoti, con venti che raggiungono velocità di uragano di 360 km/h. Cicloni a doppio occhio sono sostenuti sopra ogni polo. La sua atmosfera è quasi 100 volte più densa di quella terrestre e composta da oltre il 95% di anidride carbonica. L’effetto serra risultante crea temperature infernali di almeno 462°C sulla superficie, che è in realtà più calda del Mercurio. Anche se secco e ostile alla vita, il calore può spiegare perché Venere ha meno vulcani della Terra.
