Il costo dell’opportunità: come GS fallisce studenti FLI

La Scuola di Studi generali non dovrebbe reclutare o accettare studenti provenienti da ambienti a basso reddito se non può ospitarli finanziariamente.

Ho frequentato la mia prima università subito dopo il liceo nel 2015, ma un’emergenza familiare mi ha costretto a interrompere gli studi dopo tre anni. Ho perso la scuola e ho deciso di prendere lezioni notturne in un college della comunità locale in primavera. Fu dopo alcuni mesi che venni a conoscenza della Columbia School of General Studies.

In una piccola classe dell’Union County College, un ufficiale di reclutamento ci ha informato che ci veniva presentata l’opportunità di una vita: frequentare una delle migliori università del paese. La Columbia School of General Studies è stata creata per studenti con background non tradizionali come il mio. Anche se la mia pausa era solo un semestre e non significativo in lunghezza, mi è stato detto che il trasferimento da un college comunitario significava che ho dovuto applicare agli studi generali, non al Columbia College o alla School of Engineering and Applied Science. Come destinatario di Pell Grant, sapevo che dovevo dipendere da un aiuto finanziario basato sul bisogno per prendere in considerazione anche una scuola privata di tale prestigio.

L’ufficiale ha sottolineato alla stanza—composta in gran parte da studenti di colore a basso reddito-che circa il 70% degli studenti riceve una qualche forma di aiuto finanziario basato sul bisogno e/o borsa di studio di merito agli studi generali, ma che dovremmo essere pronti a prendere prestiti governativi. Ha anche detto che gli studi generali metteranno i suoi studenti del primo semestre in un periodo di prova durante il quale gli aiuti finanziari sono limitati fino a dimostrare che si può avere successo alla Columbia.

In questa università, ora ho preso più prestiti per l’università che il reddito che ho fatto in tutta la mia vita. Ho lavorato 32 ore a settimana lo scorso semestre mentre giocoleria sei classi, che difficilmente pagato per il mio affitto mensile a Columbia off-campus housing. Sto ancora aspettando il mio appello che decide quanta assistenza borsa di studio può essere fornita a me. E che sarebbe solo un paio di migliaia raschiato via il mio saldo di $23.000 per il semestre autunnale. La stretta sul mio conto mi ha impedito di registrarmi per le lezioni di primavera fino a questa settimana. Ora dovrei lasciare la Columbia?

Nel frattempo, il sito Web del Columbia College afferma che i genitori di “studenti provenienti da famiglie con redditi totali calcolati inferiori a $60.000 all’anno (e beni tipici) … non sono tenuti a contribuire al costo delle presenze.”Non ci si aspetta che gli studenti del Columbia College o del SEAS prendano prestiti o coprano il costo delle lezioni che non possono permettersi in base al loro reddito familiare. Capisco perché il sistema di aiuti finanziari agli Studi generali sia impostato così com’è. Per cominciare, gli studenti che hanno lo status di veterano hanno finanziamenti educativi distinti forniti dal governo. Allo stesso modo, gli studenti che stanno conseguendo il loro secondo diploma di laurea o che stanno tornando a scuola dopo aver stabilito la loro carriera sono infatti finanziariamente indipendenti e hanno intenzionalmente deciso di perseguire la loro formazione con un cartellino del prezzo Columbia. Ma per quanto riguarda gli studenti che non sono finanziariamente indipendenti?

Gli studenti che si trasferiscono dal community college e ricevono borse di studio Pell potrebbero non avere le prolifiche storie di lavoro di altri studenti di studi generali, né i benefici degli studenti veterani. I loro bisogni finanziari possono essere determinati esclusivamente dai loro genitori e non sono soddisfatti dall’Ufficio studi generali di finanziamento educativo, che non può corrispondere al 100 per cento degli aiuti basati sul bisogno come Columbia College e SEAS.

Credo che sia irresponsabile per gli studi generali reclutare studenti di prima generazione a basso reddito che non sono veterani o che non hanno lavorato sostanzialmente prima dell’ammissione. L’esclusione sistematica di studenti come me richiede esorbitanti prestiti agli studenti privati che potremmo non essere mai in grado di rimborsare o portare a lunghe ore di lavoro, riducendo ulteriormente le nostre possibilità di finire i nostri gradi. Come la maggior parte degli studenti di prima generazione sanno, la probabilità di raggiungere il tuo primo bachelor entro quattro anni è molto inferiore a quelli che non lo sono.

Ho creduto che mi è stata data l’opportunità di una vita quando sono stato accettato in Columbia. Ho pensato che dopo tanta lotta finanziaria, potrei finalmente dedicarmi ai miei studi con gli studenti e i professori più brillanti del paese. Credevo che la Columbia vedesse il potenziale in me, ed era liberatorio sentire di appartenere a una comunità così alta. Ora, posso solo rimuginare sui miei debiti: come faccio a venire con i soldi per pagare la mia spesa questo fine settimana? Dovrei prendere i turni dei miei colleghi durante le vacanze di primavera, cosi ‘posso fare una settimana di paga in piu’. Se pago 5 500 al mese dopo la laurea, potrei essere in grado di pagare i miei prestiti in 10 anni. Vorrei tanto potermi concentrare sui miei corsi, sui tirocini e sul networking, sulla partecipazione alle attività extrascolastiche. Ho pensato che questo era ciò che la Columbia voleva da me, per migliorare la loro comunità e accademici, ma sto cadendo a corto di quello che so che posso ottenere qui.

La mia classe in arrivo è evidenziata sul sito Web di Studi generali perché la percentuale di 36 della classe era studenti universitari di prima generazione. Ma questo orgoglio è sostenuto da aiuti istituzionali? Sono stato accettato perché ero un candidato accademico impressionante-perché il mio background mi avrebbe reso uno studente riconoscente determinato a farlo? O la mia storia era solo allettante per i donatori empatici?

Caroline Y. Arteaga Argumedo è una junior nella Scuola di Studi Generali laureandosi in psicologia e matematica.