Il mondo è pieno di cerchi

Con le scuse agli appassionati di alt-rock degli anni ‘ 90, un cerchio perfetto non può esistere al di fuori del regno della matematica. Dalle particelle subatomiche alle strutture accuratamente costruite, nulla nel mondo fisico supera il test del cerchio perfetto, dove ogni punto della circonferenza è esattamente equidistante dal centro del cerchio. Detto questo, alcune forme naturali notevoli e gli edifici fatti dall’uomo si avvicinano abbastanza. Che si verificano per caso o progettati per rendere omaggio alla forma che lo studioso greco Proclo ha definito “la prima, forma più semplice e perfetta”, questi siti evidenziano la singolare simmetria e il simbolismo che il cerchio incarna.

Un fascino e l’interesse per i cerchi precede la storia registrata, con molte culture antiche che trovano approssimazioni per pi—il rapporto tra la circonferenza di un cerchio e il suo diametro—migliaia di anni prima che i matematici gli dessero quel nome con il gustoso omofono.

A causa della loro simmetria, i cerchi erano visti come rappresentazioni del “divino” e dell ‘ “equilibrio naturale” nell’antica Grecia. In seguito, la forma sarebbe diventata una base vitale per la ruota e altre macchine semplici.

Un focus sui cerchi è evidente tra le strutture costruite nel corso della storia. Anche se il significato del suo design è ancora in fase di decifrazione, Gobekli Tepe, una serie di cerchi di pietra in Turchia, è il più antico tempio conosciuto, costruito 6.000 anni prima di Stonehenge (un altro famoso cerchio). La forma segna molti più importanti luoghi di incontro utilizzati da diverse culture come centri di culto, governance e persino spettacolo.

Gli anfiteatri romani, incluso il Colosseo, per esempio, sono stati progettati come cerchi o ellissi per porre l’attenzione su un evento principale, come le battaglie dei gladiatori. Piazza San Pietro, la piazza che conduce all’edificio principale del Vaticano, è caratterizzata da due semicerchi che racchiudono lo spazio, destinati a personificare “le braccia materne della chiesa” accogliendo le persone nell’area.

Oltre agli scopi fisici che servono, sono state costruite anche strutture circolari per fungere da simboli più astratti. A Pechino, il Tempio del Cielo è una struttura conica che si trova adiacente a un altare circolare in marmo a tre livelli utilizzato per i sacrifici imperiali durante le dinastie Ming e Qing. Il cerchio rappresentava i cieli, mentre un quadrato vicino raffigurava la Terra. Il design dell’edificio della Sala centrale del Parlamento indiano è circolare per rappresentare l’Ashoka Chakra, un simbolo indù che letteralmente si traduce in “ruota della legge”, che è anche sulla bandiera del paese.

In un caso di praticità moderna, il Large Hadron Collider sotto il confine Svizzera-Francia assume la forma di un tunnel circolare lungo 16,7 miglia. La forma rotonda costringe le particelle a cambiare costantemente direzione e ad accelerare, scontrandosi con una forza sufficiente a scuotere nuovi tipi di materia.

In natura, le apparenze di grandi aree circolari sono spesso pensate per offrire un significato secondario. Cerchi nel grano sono intricati, modelli sconcertanti che hanno a lungo confuso le persone, anche accendere la speculazione circa l’attività extraterrestre, anche se spiegazioni più ragionevoli citano modelli di vento e interferenze umane. I cerchi delle fate in Africa incarnano un simile grado di mistero. Le aree nude della terra circondate da anelli circolari di erba, le origini e la distribuzione dei cerchi delle fate rimangono inspiegabili, con alcuni che li definiscono ” impronte degli Dei.”

Sembra che anche migliaia di anni dopo che gli egiziani hanno approssimato per la prima volta il valore di pi, l’intrigo dei cerchi continua a vivere.