Il nostro cervello è la chiave della longevità: forza sub-concussiva e trauma cronico

Di Desi Rotenberg, MS, LAT, ATC

Il cervello umano è uno degli aspetti più studiati oggi esistenti, eppure siamo solo in grado di graffiare la superficie di come funziona davvero. Con la sua travolgente complessità, i ricercatori sono costantemente alla ricerca di metodi per comprendere, trattare e prevedere i vari sintomi che possono essere associati all’interruzione del normale funzionamento cerebrale e neurologico. Quello che sappiamo è che il cervello umano è vulnerabile e fragile. Mentre il cervello può contenere i segreti della nostra esistenza e può richiedere una vita per svilupparsi nel suo pieno potenziale, ci vuole solo un trauma fisico momentaneo per cambiare tutto.

Commozioni cerebrali e lesioni cerebrali traumatiche continuano ad essere un tema caldo tra la popolazione atletica e continuerà ad essere in prima linea nella ricerca e nella medicina, fino a quando gli esseri umani si sforzano di testare i limiti e la durata del corpo umano. La brutta verità sull’atletica e lo sport nel suo complesso è il rischio di alterato funzionamento cognitivo a seguito di un colpo alla testa. Mentre la maggior parte degli atleti vi dirà le conseguenze del danno cerebrale sono improbabili, come professionista, credo sia nostra responsabilità di educare e prepararsi per questi eventi improbabili.

Mi viene in mente la storia di Pat Grange, un calciatore professionista a cui è stata diagnosticata l’encefalopatia traumatica cronica (CTE) all’età di 29 anni, e successivamente ha perso la vita a causa della sclerosi laterale amiotrofica (SLA). Il suo cervello è stato poi donato alla Boston University VA. L’analisi ha rivelato la fase 2 (su 4) sulla scala di gravità CTE. Fino alla sua morte, nessuno considerava davvero il calcio uno sport ad alto rischio quando si trattava di lesioni cerebrali croniche. Da questo esame e da quello degli innumerevoli altri che hanno donato il loro cervello alla scienza, la ricerca medica continua a far capire che il cervello umano può gestire solo una certa quantità di traumi su base giornaliera prima che inizi a degenerare dall’interno verso l’esterno.

Occasionalmente, un giocatore subirà una commozione cerebrale dal bussare alla testa di un avversario mentre sale per una palla. Tuttavia, ciò che ci sembra di trascurare è il numero di volte che i giocatori di calcio possono usare la testa durante una singola pratica. È possibile che i colpi sub-concussivi e di bassa forza alla testa possano causare CTE?

Un giocatore di calcio che pratica le intestazioni nel corso di una singola stagione potrebbe aver battuto la testa più di mille volte. Allo stesso modo, un guardalinee offensivo che subisce colpi sub-concussivi alla testa per 4 mesi consecutivi potrebbe non capire il danno che si sta verificando. Mentre questi colpi alla testa potrebbero non produrre sintomi concussivi clinicamente positivi, ulteriori ricerche potrebbero rivelare traumi sub-clinici e cronici alla testa che potrebbero provocare una rottura a lungo termine e cicatrici del tessuto cerebrale. Mentre la correlazione non è uguale alla causalità, non possiamo trascurare il fatto che il cervello umano può essere suscettibile a lungo termine, trauma a bassa forza.

Come preparatori atletici che lavorano a livello di scuola superiore, semplicemente non possiamo correre rischi quando si tratta del cervello in via di sviluppo. Gli atleti studenti hanno tutta la vita davanti a loro, e mentre la competizione atletica è importante, dobbiamo sempre ricordare che il futuro dei nostri atleti non dovrebbe mai essere sacrificato per una singola pratica o partita.

Fonte: Johna Register-Mihalik, PhD, ATC, LAT

Invece, quando si tratta di lesioni alla testa, dobbiamo prendere in considerazione gli aspetti della vita che saranno influenzati dalla lesione. Mentre gli effetti accademici ed extrascolastiche sono evidenti, non dobbiamo trascurare i cambiamenti sociali e comportamentali che possono verificarsi anche.

I cambiamenti comportamentali possono influenzare le interazioni con la famiglia e gli amici e spesso possono influenzare la capacità di un individuo di sentirsi connesso a casa, a scuola e negli spogliatoi. Inoltre, se un individuo ha qualsiasi tipo di disturbo d’ansia o disturbo cognitivo, il tempo di recupero dell’individuo può essere rallentato o addirittura influenzato negativamente.

Come professionisti medici in prima linea, siamo la prima linea di difesa quando si tratta di proteggere il futuro dei giovani atleti. Se un atleta studente dovesse venire da me nel bel mezzo di una partita e dire: “Sono stato colpito alla testa e ho mal di testa”, il protocollo di commozione cerebrale afferma che l’atleta dovrebbe essere rimosso dal gioco. Tuttavia, continuerei a tenere l’atleta fuori dal gioco, indipendentemente dal fatto che l’atleta dovesse dirmi che il loro mal di testa è stato rimesso.

Il cervello è malleabile e delicato, e dobbiamo fare la nostra parte per garantire che i giovani atleti non vengano esposti a colpi cronici sub-concussivi alla testa in un momento in cui il cervello è ancora in via di sviluppo. Come abbiamo visto nel caso di Pat Grange e molti altri individui prima di lui, a lungo termine, trauma a bassa forza alla testa può rivelarsi disastroso più tardi nella vita.

Risorse

Branche, J. (2014, 26 febbraio). Il trauma cerebrale si estende al campo di calcio. Il New York Times. Nel 2007, il gruppo ha pubblicato un album di inediti, intitolato “The World of the World”, pubblicato nel 2008 … & Stern, R. A. (2009). Encefalopatia traumatica cronica negli atleti: tauopatia progressiva a seguito di trauma cranico ripetitivo. Journal of neuropatology and experimental neurology, 68 (7), 709.

Registro-Mihalik, J., Guskiewicz, K. M., Mann, J. D., & Shields, E. W. (2007). Gli effetti del mal di testa sulle misure cliniche della funzione neurocognitiva. Clinical Journal of Sport Medicine, 17 (4), 282-288.