Il valore della psicoanalisi contemporanea nella concettualizzazione dei clienti

Come studenti del programma di consulenza per laureati dell’Università del Vermont, i nostri professori hanno sottolineato sia i benefici che le critiche della teoria psicoanalitica di Sigmund Freud. Siamo cresciuti curiosi di sapere come le idee pionieristiche di Freud si sono evolute nel tempo e come possono essere applicate ai clienti di oggi. Pensiamo che la teoria psicoanalitica contemporanea fornisca una grande base per comprendere lo sviluppo umano, e questo articolo ci ha permesso di esplorare la sua progressione.

La teoria psicoanalitica di Freud ha ricevuto critiche diffuse fin dalla sua istituzione nel tardo 19 ° secolo. Tuttavia, le teorie originali di Freud hanno subito numerose evoluzioni, con conseguente de-enfasi di idee antiquate relative alla fissazione psicosessuale e un’enfasi moderna sull’influenza delle dinamiche familiari dei primi anni di vita sui modelli relazionali della vita successiva. Questo passaggio dall’esame degli impulsi libidinali repressi all’eziologia intrapersonale/interpersonale dei modelli relazionali consente ai consulenti di collocare i problemi in un contesto indirizzabile, ovvero il rafforzamento delle risorse intrapersonali (cioè la forza dell’ego) e la formazione e il mantenimento di relazioni di attaccamento di qualità. Questi due rami del pensiero psicoanalitico sono noti rispettivamente come psicologia dell’ego e relazioni con gli oggetti.

Psicologia dell’Ego

Da una prospettiva psicoanalitica contemporanea, la salute mentale di un individuo dipende dalle capacità regolatorie dell’ego. L’io è il termine psicoanalitico contemporaneo per il meccanismo psicologico che governa l’elaborazione della realtà e la regolazione delle pulsioni istintuali e della rigidità morale. L’ego ha molti ruoli significativi, tra cui percepire e adattarsi alla realtà, mantenere il controllo comportamentale sull’id e difendere l’individuo da un’ansia eccessiva. L’ego non sviluppato (o sovraccarico) può portare a un’ampia gamma di minacce al benessere di una persona.

I problemi di salute mentale sorgono quando l’ego non si è sviluppato correttamente e le sue funzioni regolatorie sono immature o assenti. Il Manuale diagnostico psicodinamico (un “compagno” psicoanalitico al Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali che viene utilizzato da molti professionisti della teoria psicoanalitica contemporanea) delinea diverse funzioni della salute dell’ego. Queste funzioni (collettivamente indicate nel Manuale diagnostico psicodinamico come Asse della personalità, o Asse P) includono:

• La manutenzione di una realistica e stabile vista di sé e degli altri
• La capacità di mantenere relazioni stabili
• La capacità di esperienza e regolano una gamma completa di emozioni
• La capacità di integrare una regolata senso di moralità in giorno per giorno la vita

Consiglieri utilizzare queste funzioni collettivamente come una guida per concettualizzare la salute di un cliente ego, tenendo conto al tempo stesso gli aspetti specifici di ego funzione di possibili punti di partenza per interventi di consulenza. Vale anche la pena considerare come i clienti possono difendere il loro senso di sé attraverso l’uso di meccanismi di difesa.

Considerando ego e relazioni: relazioni oggetto

Mentre la psicologia dell’ego rappresenta le opinioni psicoanalitiche contemporanee sullo sviluppo e la regolazione del sé, un ramo separato ma correlato della psicoanalisi contemporanea si concentra sul sé in relazione con gli altri. Molti teorici all’interno della scuola psicoanalitica di pensiero pongono un’enfasi significativa sull’associazione tra benessere intrapersonale e interpersonale.

Dal punto di vista delle relazioni con gli oggetti, i consulenti possono considerare le barriere al benessere del cliente come derivanti dalla qualità delle prime interazioni tra il cliente e i suoi caregiver e dal modo in cui il cliente ha interiorizzato queste prime esperienze relazionali. Quando un bambino è il primo nato, è indifferenziato dalla madre. Quindi, il sé non si è ancora formato. Il sé è composto dall’ego, dagli oggetti interni (cioè dalle strutture formate a causa delle prime esperienze con un custode) e dall’affetto che lega l’ego e gli oggetti interni insieme.

Lo sviluppo degli oggetti interni e dell’ego è cruciale per il proprio funzionamento nella vita successiva perché le relazioni con gli oggetti compromesse possono portare allo sviluppo di comportamenti anormali, cognizioni o emozioni. Per elaborare, quando un individuo sperimenta esperienze relazionali negative nella diade custode-bambino, relazioni oggetto sano non riescono a formulare. Questi errori relazionali si verificano dopo la relazione dell’ego (cioè la fase di dipendenza assoluta dalla madre). Quando al bambino non viene fornito un ambiente favorevole all’ego, la crescita dell’ego viene inibita.

La forza dell’ego frammentata durante l’infanzia può contribuire a problemi successivi nell’età adulta. Le relazioni con gli oggetti hanno una forte somiglianza teorica con la teoria dell’attaccamento in quanto l’esperienza relazionale tra un custode e un bambino comporta implicazioni per il funzionamento attraverso la durata della vita. Ad esempio, le relazioni che gli individui tengono con gli altri (caregivers, amici, partner romantici, ecc.) forma lo sviluppo e la capacità regolatoria dell’ego. Gli individui con forza ego frammentata sono quindi in svantaggio perché hanno sviluppato una base difettosa sia per le capacità di autoregolamentazione che per le interazioni sociali più tardi nella vita.

Meccanismi di difesa

Nel suo libro Psychoanalytic Diagnosis: Understanding Personality Structure in the Clinical Process (2011), Nancy McWilliams concettualizza la capacità di una persona di riconoscere la realtà — anche quando quella realtà è spiacevole — in termini di forza dell’ego. La forza dell’ego, come altri aspetti del benessere, è costantemente in movimento e può essere erosa temporaneamente dallo stress della vita quotidiana. Quando la forza dell’ego è compromessa da circostanze che provocano ansia, o anche da stanchezza mentale (notiamo, ad esempio, che il nostro ego inizia a sentirsi considerevolmente meno robusto entro la fine del semestre), i meccanismi di difesa dell’ego servono come una sorta di tregua dalle minacce percepite. Quando vengono affrontati argomenti sensibili nel contesto della consulenza, i meccanismi di difesa del cliente possono presentarsi. Poiché queste stesse difese probabilmente sorgono in altri contesti che sono interpersonalmente impegnativi per i clienti, riconoscere e discutere questi processi difensivi può rivelarsi un percorso generativo per cambiare.

Secondo McWilliams, quando i clienti usano un meccanismo di difesa, generalmente cercano inconsciamente di evitare la gestione di qualche sentimento potente e minaccioso (ad esempio, ansia, dolore, vergogna, invidia). Allo stesso modo in cui i cavalieri leggendari usavano gli scudi per deviare il respiro infuocato di un drago, i clienti possono usare meccanismi di difesa per scongiurare potenziali minacce mentre tentano di mantenere la sicurezza e la stabilità nelle loro posizioni.

È importante notare che l’uso di meccanismi di difesa è un evento comune, se non quotidiano, nella vita della maggior parte delle persone. In effetti, l’uso di meccanismi di difesa è considerato dalla maggior parte dei professionisti della salute mentale come adattivo e necessario per una sana salute mentale. George Vaillant (1994) ha descritto come i meccanismi di difesa aiutano le persone a regolare la realtà interna ed esterna e diminuiscono il conflitto e la dissonanza cognitiva. Tuttavia, è anche importante notare che i meccanismi di difesa possono essere utilizzati in modi più adattivi o meno adattivi. Il grado in cui un’architettura di difese potrebbe essere considerata adattiva riguarda la frequenza e la rigidità con cui vengono utilizzate le difese e i tipi di difese impiegate.

In termini generali, i meccanismi di difesa potrebbero essere definiti come processi difensivi primari o secondari. McWilliams considera le difese primarie meno adattabili perché contengono un maggior grado di distorsione nel confine tra il sé e il mondo esterno rispetto alle difese secondarie. I meccanismi di difesa primari sono caratterizzati dall’elusione o dalla distorsione radicale di fatti inquietanti della vita.

Ad esempio, McWilliams spiega come il meccanismo primario di difesa dell’introiezione implichi la sostituzione delle qualità percepite, dei valori, dei comportamenti o delle credenze di un’altra persona per la propria identità. In effetti, questi individui stanno adottando acriticamente gli atteggiamenti, i valori o i sentimenti che percepiscono un altro valorizzato che vuole che abbiano. McWilliams suggerisce che tali distorsioni globali del sé e della realtà probabilmente hanno le loro origini nello stress dello sviluppo precoce e nella mancanza di opportunità di sviluppo per coltivare un ego coerente e stabile o un senso differenziato di sé.

McWilliams considera le difese secondarie “più mature” perché consentono a un senso di sé senza compromessi di rimanere relativamente intatto, anche se una realtà scomoda è tenuta a bada. Le difese secondarie consentono una maggiore accomodazione della realtà e un senso stabile di sé. Ad esempio, gli studenti di consulenza possono occasionalmente impiegare “humor forca” (umorismo è una delle numerose difese secondarie che McWilliams descrive) prima di prendere test come l’esame Consigliere nazionale. L’umorismo in questi casi aiuta ad alleviare la tensione distraendo dalla realtà della situazione senza impegnarsi in una significativa negazione o distorsione della situazione stessa.

Il grado in cui le opportunità di sviluppo hanno permesso la creazione dei suddetti domini dell’io e il tipo di architettura difensiva generalmente utilizzata (cioè, primaria vs secondaria) contribuiscono in modo significativo al modo in cui i clienti percepiscono le difficoltà nella loro vita.

Ego distonico vs ego sintonico

Un aspetto essenziale della comprensione della salute mentale di un individuo è la presenza o l’assenza di un ego osservatore. Secondo McWilliams, un ego di osservazione consente ai clienti di vedere i loro problemi come incoerenti con le altre parti della loro personalità. Tali problemi sono definiti ego distonico. In termini di consulenza agli individui con problemi distonici dell’ego, è probabile che la comprensione dei problemi da parte del cliente e del terapeuta si allinei perché entrambe le parti riconoscono che i problemi sono indesiderabili. Pertanto, l’ego osservante consente l’identificazione di problemi indesiderati e aiuta il cliente a riportare la sua personalità a un livello di funzionamento desiderabile.

I problemi che sono irriconoscibili da un individuo sono definiti sintonici dell’ego. Secondo McWilliams, è probabile che tali problemi siano radicati profondamente nella personalità dell’individuo e spesso si sviluppino durante la prima infanzia. Poiché i problemi sintonici dell’ego si intrecciano nel carattere della persona, affrontare questi problemi può essere percepito come un assalto diretto alla personalità dell’individuo.

Togliere una rappresentazione adulta di un adattamento dall’infanzia potrebbe compromettere l’intero modo di essere di un individuo. È quindi importante che i consiglieri gestiscano i problemi sintonici dell’ego lentamente e delicatamente. Ad esempio, i consulenti potrebbero convalidare ed entrare in empatia con l’esperienza sintonica dell’ego di un cliente offrendo successivamente una prospettiva alternativa. Stabilire un rapporto e la fiducia nel rapporto di consulenza è forse lo strumento più forte quando si lavora con individui i cui comportamenti disadattivi si intrecciano nelle loro personalità.

È necessario un tempo sostanziale affinché i problemi sintonici dell’ego diventino ego distonici, e il trattamento non è possibile fino a quando un individuo non può riconoscere i suoi problemi in quanto tali. La presenza o l’assenza di un ego osservatore determina se i problemi di un individuo sono nevrotici o intrecciati nel suo carattere. I problemi sintonici dell’ego parlano di un ego disregolato perché l’ego manca della capacità di riconoscere, comprendere e accettare la realtà. Gli individui che sono in grado di riconoscere i loro problemi probabilmente hanno un migliore senso di sé e un ego più sviluppato.

Sommario

Il pensiero psicoanalitico contemporaneo enfatizza l’impatto dell’ego sul benessere di un individuo. Se lo sviluppo è visto da una lente di relazioni di oggetto o da una lente psicologica dell’ego, l’ego è al centro di uno sviluppo sano. La capacità dell’ego di bilanciare l’id e il super-io, ed elaborare la realtà e le emozioni, può essere appresa solo se le relazioni sociali di un individuo durante la sua vita favoriscono uno sviluppo sano dell’ego. Lo sviluppo malsano o il sottosviluppo dell’ego possono causare problemi psicopatologici perché è probabile che le capacità di un individuo di elaborare la realtà e le emozioni siano compromesse.

Secondo McWilliams, tutti noi abbiamo potenti paure e desideri infantili. Li gestiamo con le migliori strategie di difesa a nostra disposizione al momento e mantenere questi metodi di coping come altre richieste sostituire i primi scenari della nostra vita. Pertanto, i meccanismi di difesa sono utili per proteggere l’ego, ma se usati in eccesso, possono causare problemi psicopatologici. In questo modo, i meccanismi di difesa dell’ego sono come lo zucchero. Quando necessario, lo zucchero fornisce energia preziosa che impedisce ai sistemi del corpo di funzionare male. Ma se consumato in eccesso, lo zucchero può causare malattie e influenzare negativamente il benessere di un individuo.

Concettualizzare i clienti attraverso una lente psicoanalitica contemporanea può fornire ai consulenti una profonda comprensione dei fattori passati e presenti che stanno plasmando la vita dei clienti. Questo approccio illumina come gli adattamenti formati durante l’infanzia possono presentarsi come comportamenti disadattivi o cognizioni in età adulta. A differenza della psicoanalisi classica, la teoria psicoanalitica contemporanea considera i fattori sociali che contribuiscono alla salute dell’ego, dando quindi ai consulenti una comprensione più completa e applicabile del cliente.

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Gli autori desiderano estendere un ringraziamento speciale a Aaron Kindsvatter per i suoi contributi e la supervisione.

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Whitney Keefner è uno studente del secondo anno che persegue un doppio master in consulenza clinica sulla salute mentale e consulenza scolastica presso l’Università del Vermont. Attualmente è stagista presso Spectrum Youth and Family Services a Burlington, fornendo un trattamento integrato co-verificarsi per problemi di salute mentale e abuso di sostanze. Dopo aver completato la sua laurea, spera di continuare a lavorare con persone alle prese con l’abuso di sostanze in un ambiente di salute mentale della comunità. Contattarla al [email protected].

Hilary Burt è uno studente laureato del secondo anno in consulenza clinica sulla salute mentale presso l’Università del Vermont. È stagista presso UVM Counseling and Psychiatry Services. Dopo aver completato la sua laurea, spera di lavorare con bambini e adolescenti in un ambiente di salute mentale della comunità. Contattarla al [email protected].

Nicholas Grudev è uno studente laureato del secondo anno stagista presso la clinica MindBody presso l’University of Vermont Medical Center. Dopo aver completato il suo master, ha intenzione di iscriversi a un programma di dottorato per studiare la psicologia del counseling. Contattarlo a [email protected].

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