Infertilità e celiachia: c’è una connessione?

Se cambiare la tua dieta potrebbe aiutarti a rimanere incinta, lo faresti? Certo che lo faresti, se solo fosse così semplice.

Per Shannon Gibson, lo era. Ha lottato con infertilità inspiegabile per 18 mesi quando è stata testata per la celiachia dopo la diagnosi di suo padre della malattia autoimmune. I risultati sono stati positivi. Gibson, che vive a Ripples, New Brunswick, ha immediatamente iniziato a trattare la condizione rimuovendo il glutine—una proteina che si trova principalmente nel grano, segale e orzo—dalla sua dieta. Entro un anno, era incinta.

Coincidenza? E ‘ possibile. Ma la storia di Gibson non è rara. Aneddoticamente, i medici dicono che spesso vedono un legame tra celiachia non trattata e infertilità inspiegata. La scienza dietro la connessione è ancora in via di sviluppo: Uno studio pubblicato all’inizio di quest’anno nel Journal of Clinical Gastroenterology ha rilevato che la prevalenza della celiachia tra le donne americane con infertilità inspiegata era sorprendente sei volte superiore a quella di un gruppo di controllo, anche se altri studi non hanno riscontrato alcun aumento della prevalenza.

Tuttavia, i ricercatori concordano generalmente sul fatto che, sebbene non sia completamente compreso, esiste una connessione tra celiachia e infertilità. Ciò significa che per alcune donne, un semplice, poco costoso esame del sangue per la condizione sempre più comune, spesso non diagnosticata potrebbe cambiare la loro vita per sempre.

Che cos’è la celiachia?

La celiachia è una condizione autoimmune in cui il rivestimento dell’intestino tenue è danneggiato dal glutine. Quel danno è una cattiva notizia perché l’intestino tenue ha un lavoro molto importante: assorbire i nutrienti dal cibo. A lungo termine, la celiachia non trattata può causare carenza di ferro, osteoporosi e cancro.

Gli effetti della celiachia non trattata possono variare ampiamente da persona a persona. I malati possono sperimentare alcuni, tutti o addirittura nessuno della lunga lista della malattia di sintomi apparentemente disparati, che possono includere problemi intestinali (diarrea, stitichezza, dolori di stomaco, gonfiore), perdita di peso, eruzioni cutanee, affaticamento e anemia. La malattia può essere difficile da diagnosticare perché i suoi sintomi possono essere confusi con quelli di altri disturbi. Alcuni studi suggeriscono che i disturbi riproduttivi possono essere il primo sintomo della malattia celiaca in donne altrimenti asintomatiche.

Quanto è comune la celiachia?

La Canadian Celiac Association stima che la malattia celiaca colpisce uno ogni 133 canadesi, anche se molti di loro rimangono non diagnosticati. Health Canada dice che la condizione è una delle malattie croniche più comuni al mondo, e sta diventando più comune. “Negli adulti, ci sono alcuni dati per dimostrare che c’è un vero aumento dell’incidenza e della prevalenza della malattia celiaca”, afferma Mohsin Rashid, un gastroenterologo pediatrico basato su Halifax. “L’incidenza raddoppia ogni 15-20 anni negli Stati Uniti”

Come può la celiachia influenzare la fertilità?

I meccanismi per come la celiachia non trattata potrebbe influenzare la fertilità non sono ben compresi. Ma ci sono molte teorie ragionevoli, dice Ellen Greenblatt, direttore clinico del Monte Sinai Fertilità a Toronto. Ad esempio, quando qualcuno ha una celiachia non trattata, può essere carente di nutrienti e avere un processo infiammatorio cronico sistemico in corso che influenza la riproduzione a molti livelli, dice. L’infiammazione, spiega, potrebbe teoricamente influenzare la qualità dell’uovo o la capacità dell’endometrio di consentire a un uovo di impiantarsi. “Lo vediamo in altre malattie croniche”, dice.

Nel 2011, Kristen Sanger si era sentita male per più di un anno. Era sottopeso, affaticata e debole, e un esame del sangue ha mostrato che era gravemente carente di vitamine, sostanze nutritive e ferro. Ma i medici erano perplessi. Prima del suo matrimonio nel settembre 2011, ha chiesto al suo medico di rimanere incinta. “Ha detto che probabilmente non ero abbastanza sano da portare un bambino”, ricorda. Dopo il matrimonio, Sanger e il suo partner, che vivono a Toronto, “hanno tirato il portiere”, solo per vedere. Quattordici mesi dopo, ancora malata e non ancora incinta, si incontrò con un gastroenterologo per esaminare una possibile ulcera sanguinante e scoprì di avere la celiachia.

Sanger iniziò immediatamente una dieta priva di glutine, insieme a sei cicli di infusioni di ferro per via endovenosa e regolari colpi di B12. “In circa sei-otto mesi, ho iniziato a sentire come se avessi di nuovo energia”, dice. “Dopo circa un anno, mi sentivo come prima.”Un anno dopo, Sanger è rimasta incinta, ed è attualmente al settimo mese di una gravidanza normale e sana.

“C’è sicuramente una mancanza di prove concrete per collegare la celiachia con l’infertilità”, dice Sanger, che ha approfondito profondamente la ricerca medica durante il suo calvario, “ma il mio medico è stato piuttosto schietto su quanto la mia fertilità potrebbe essere influenzata dal danno nel mio corpo.”

Quanto è comune che la celiachia influenzi la fertilità?

Perché le cliniche della fertilità non testano la celiachia? Aiuterebbe abbastanza persone ad essere redditizie?

Nel 2009, Greenblatt ha lanciato il suo studio per scoprirlo. Con sua grande sorpresa, non ha trovato un aumento dell’incidenza della malattia celiaca tra i pazienti con infertilità inspiegata. Detto questo, Greenblatt crede ancora che la celiachia possa influenzare le possibilità di una donna di rimanere incinta e talvolta lo schermo per la malattia nei suoi pazienti. “Se qualcuno ce l’ha nella sua famiglia o ha sintomi che assomigliano alla sindrome dell’intestino irritabile, potrei lanciare il test”, dice. Ma lei non sente che tutte le donne con infertilità inspiegata giustifichino uno screening per la celiachia in base ai suoi risultati, almeno non da un pubblico di Toronto.

Altre ricerche sono state molto più conclusive. Di quasi 2.000 donne che hanno preso parte al Canadian Celiac Health Survey—i cui risultati sono stati pubblicati nel 2007—quasi il 15 per cento ha dichiarato di avere difficoltà a concepire e il 31 per cento aveva avuto aborti spontanei. Una meta-revisione 2014 della ricerca sulla celiachia e sui disturbi riproduttivi, pubblicata online sulla rivista medica Human Reproduction Update, ha rilevato che i pazienti con infertilità inspiegata, aborti ricorrenti o restrizione della crescita intrauterina avevano un “rischio significativamente più elevato” di celiachia. Hanno concluso che i medici dovrebbero indagare sulle donne con una qualsiasi di queste condizioni per la celiachia non diagnosticata.

Il test per la celiachia è semplice come chiedere al medico generico un esame del sangue. Puoi anche saltare completamente il laboratorio e colpire la farmacia. Alcune farmacie portano un test celiaco a casa, come CeliacSure di Glutenpro, che è accurato al 93,5% e costa circa $59. Se stai pensando di andare senza glutine, fai il test prima perché una volta che sei su una dieta priva di glutine, il test per la celiachia rischia di provocare un falso negativo.

Per Gibson, una diagnosi positiva sembrava essere la chiave per concepire e portare un bambino a termine. In realtà, ora è una mamma di tre figli. “Penso che tutte le cliniche della fertilità dovrebbero fare il test”, dice. “Fanno comunque il lavoro del sangue, quindi non sarebbe molto più lavoro cercare la celiachia. Ne varrebbe la pena.”

Puoi aumentare la tua fertilità?
Quello che c’è da sapere su come rimanere incinta nel vostro 20s, 30s e 40s
Le principali cause di infertilità