Introduzione alla psicologia-1 ° edizione canadese

La concezione si verifica quando un uovo della madre viene fecondato da uno sperma del padre. Nell’uomo, il processo di concepimento inizia con l’ovulazione, quando un ovulo o uovo (la più grande cellula del corpo umano), che è stato immagazzinato in una delle due ovaie della madre, matura e viene rilasciato nella tuba di Falloppio. L’ovulazione si verifica circa a metà del ciclo mestruale della donna ed è aiutata dal rilascio di una complessa combinazione di ormoni. Oltre ad aiutare l’uovo a maturare, gli ormoni fanno sì che il rivestimento dell’utero diventi più spesso e più adatto per l’impianto di un uovo fecondato.

Se la donna ha avuto rapporti sessuali entro uno o due giorni dalla maturazione dell’ovulo, uno dei fino a 500 milioni di spermatozoi depositati dall’eiaculazione dell’uomo, che viaggiano lungo la tuba di Falloppio, può fecondare l’ovulo. Anche se pochi degli spermatozoi sono in grado di fare il lungo viaggio, alcuni dei nuotatori più forti riescono a soddisfare l’uovo. Quando lo sperma raggiunge l’uovo nella tuba di Falloppio, rilasciano enzimi che attaccano il rivestimento protettivo gelatinoso esterno dell’uovo, ciascuno cercando di essere il primo ad entrare. Non appena uno dei milioni di spermatozoi entra nel rivestimento dell’uovo, l’uovo risponde immediatamente bloccando tutti gli altri sfidanti e allo stesso tempo tirando il singolo sperma di successo.

Lo zigote

Entro diverse ore dal concepimento, metà dei 23 cromosomi dell’uovo e metà dei 23 cromosomi dello sperma si fondono insieme, creando uno zigote — un ovulo fecondato. Lo zigote continua a viaggiare lungo la tuba di Falloppio fino all’utero. Anche se l’utero è solo circa quattro pollici di distanza nel corpo della donna, il viaggio dello zigote è tuttavia sostanziale per un organismo microscopico, e meno della metà degli zigoti sopravvivono oltre questa prima fase della vita. Se lo zigote è ancora vitale quando completa il viaggio, si attaccherà al muro dell’utero, ma se non lo è, sarà svuotato nel flusso mestruale della donna. Durante questo periodo, le cellule nello zigote continuano a dividersi: le due cellule originali diventano quattro, quelle quattro diventano otto e così via, finché non ci sono migliaia (e alla fine trilioni) di cellule. Presto le cellule iniziano a differenziarsi, ognuna assumendo una funzione separata. La prima differenziazione è tra le cellule all’interno dello zigote, che inizierà a formare l’essere umano in via di sviluppo, e le cellule all’esterno, che formeranno l’ambiente protettivo che fornirà supporto per la nuova vita durante la gravidanza.

L’embrione

Una volta che lo zigote si attacca alla parete dell’utero, è noto come embrione. Durante la fase embrionale, che durerà per le prossime sei settimane, si formano i principali organi interni ed esterni, ciascuno a partire dal livello microscopico, con solo poche cellule. I cambiamenti nell’aspetto dell’embrione continueranno rapidamente da questo punto fino alla nascita.

Mentre lo strato interno delle cellule embrionali è occupato a formare l’embrione stesso, lo strato esterno sta formando l’ambiente protettivo circostante che aiuterà l’embrione a sopravvivere alla gravidanza. Questo ambiente è costituito da tre strutture principali: Il sacco amniotico è il serbatoio pieno di liquido in cui l’embrione (presto conosciuto come feto) vivrà fino alla nascita e che funge sia da cuscino contro la pressione esterna che da regolatore di temperatura. La placenta è un organo che consente lo scambio di nutrienti tra l’embrione e la madre, mentre allo stesso tempo filtra il materiale dannoso. Il filtraggio avviene attraverso una sottile membrana che separa il sangue della madre dal sangue del feto, consentendo loro di condividere solo il materiale che è in grado di passare attraverso il filtro. Infine, il cordone ombelicale collega l’embrione direttamente alla placenta e trasferisce tutto il materiale al feto. Così la placenta e il cordone ombelicale proteggono il feto da molti agenti stranieri nel sistema della madre che altrimenti potrebbero rappresentare una minaccia.

Il feto

A partire dalla nona settimana dopo il concepimento, l’embrione diventa un feto. La caratteristica distintiva dello stadio fetale è la crescita. Tutti gli aspetti principali dell’organismo in crescita si sono formati nella fase embrionale, e ora il feto ha circa sei mesi per passare da un peso inferiore a un’oncia a un peso medio di sei-otto libbre. E ‘ un bel colpo di crescita.

Il feto inizia ad assumere molte delle caratteristiche di un essere umano, incluso il movimento (entro il terzo mese il feto è in grado di arricciare e aprire le dita, formare i pugni e muovere le dita dei piedi), dormire, così come le prime forme di deglutizione e respirazione. Il feto inizia a sviluppare i suoi sensi, diventando in grado di distinguere i gusti e rispondere ai suoni. La ricerca ha scoperto che il feto sviluppa anche alcune preferenze iniziali. Un neonato preferisce la voce della madre a quella di uno sconosciuto, le lingue ascoltate nel grembo materno rispetto ad altre lingue (DeCasper & Fifer, 1980; Moon, Cooper, & Fifer, 1993) e persino i tipi di alimenti che la madre mangiava durante la gravidanza (Mennella, Jagnow, & Beauchamp, 2001). Entro la fine del terzo mese di gravidanza, gli organi sessuali sono visibili.

Come l’ambiente può influenzare il feto vulnerabile

Lo sviluppo prenatale è un processo complicato e potrebbe non sempre andare come previsto. Circa il 45% delle gravidanze provoca un aborto spontaneo, spesso senza che la madre ne sia mai consapevole (Moore & Persaud, 1993). Sebbene il sacco amniotico e la placenta siano progettati per proteggere l’embrione, le sostanze che possono danneggiare il feto, note come teratogeni, possono tuttavia causare problemi. I teratogeni includono fattori ambientali generali, come l’inquinamento atmosferico e le radiazioni, ma anche le sigarette, l’alcol e le droghe che la madre può usare. I teratogeni non sempre danneggiano il feto, ma sono più propensi a farlo quando si verificano in quantità maggiori, per periodi di tempo più lunghi e durante le fasi più sensibili, come quando il feto cresce più rapidamente. Il periodo più vulnerabile per molti degli organi fetali è molto presto nella gravidanza-prima che la madre sappia anche di essere incinta.

Le sostanze nocive che la madre ingerisce possono danneggiare il bambino. Il fumo di sigaretta, ad esempio, riduce l’ossigeno nel sangue sia per la madre che per il bambino e può causare la nascita di un feto gravemente sottopeso. Un’altra grave minaccia è la sindrome alcolica fetale (FAS), una condizione causata dal consumo di alcol materno che può portare a numerosi effetti dannosi sullo sviluppo, tra cui anomalie degli arti e del viso, anomalie genitali e ritardo mentale. Ogni anno in Canada, si stima che nove bambini su 1.000 nascano con fetal alcohol spectrum disorder (FASD), ed è considerato una delle principali cause di ritardo nel mondo di oggi (Health Canada, 2006; Niccols, 1994). Poiché non esiste un livello sicuro di consumo di alcol per una donna incinta, la Public Health Agency of Canada (2011) afferma che non esiste una quantità sicura o un tempo sicuro per bere alcolici durante la gravidanza. Pertanto, l’approccio migliore per le future mamme è quello di evitare completamente l’alcol. Anche l’abuso di droghe materne è di grande preoccupazione ed è considerato uno dei maggiori fattori di rischio per i bambini non ancora nati.

L’ambiente in cui vive la madre ha anche un impatto importante sullo sviluppo infantile (Duncan & Brooks-Gunn, 2000; Haber & Toro, 2004). I bambini nati in senzatetto o povertà hanno maggiori probabilità di avere madri malnutrite, che soffrono di violenza domestica, stress e altri problemi psicologici e che fumano o abusano di droghe. E i bambini nati in povertà hanno anche maggiori probabilità di essere esposti a teratogeni. L’impatto della povertà può anche amplificare altri problemi, creando problemi sostanziali per lo sviluppo di bambini sani (Evans & English, 2002; Gunnar & Quevedo, 2007).

Le madri normalmente ricevono esami genetici e del sangue durante i primi mesi di gravidanza per determinare la salute dell’embrione o del feto. Possono essere sottoposti a ecografia, ecografia, amniocentesi o altri test (Figura 7.1). Gli screening rilevano potenziali difetti alla nascita, inclusi difetti del tubo neurale, anomalie cromosomiche (come la sindrome di Down), malattie genetiche e altre condizioni potenzialmente pericolose. La diagnosi precoce dei problemi prenatali può consentire alle cure mediche di migliorare la salute del feto.

DeCasper, AJ, & Fifer, WP (1980). Di legame umano: i neonati preferiscono le voci delle loro madri. Scienza, 208, 1174-1176.

Duncan, G., & Brooks-Gunn, J. (2000). Povertà familiare, riforma del welfare e sviluppo del bambino. Sviluppo del bambino, 71(1), 188-196.

Gunnar, M., & Quevedo, K. (2007). La neurobiologia dello stress e dello sviluppo. Revisione annuale della psicologia, 58, 145-173.

Mennella, J. A., Jagnow, CP, & Beauchamp, G. K. (2001). Prenatale e postnatale sapore di apprendimento da neonati umani. Pediatria, 107(6), e88.

Moon, C., Cooper, R. P., & Fifer, W. P. (1993). I bambini di due giorni preferiscono la loro lingua madre. Comportamento infantile & Sviluppo, 16, 495-500.

Moore, K., & Persaud, T. (1993). L’essere umano in via di sviluppo: embriologia clinicamente orientata (5 ° ed.). Philadelphia, PA: Saunders.

Niccols, G. A. (1994). Fetal alcohol syndrome: Implications for psychologists. Clinical Psychology Review, 14, 91–111.

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