Introduzione alla sociologia

Il concetto di privilegio si riferisce a qualsiasi vantaggio non guadagnato, esclusivo e socialmente conferito. Ad esempio, i bianchi sono generalmente considerati rispettosi della legge fino a quando non mostrano alcun segno che non lo sono, mentre le persone di colore sono abitualmente considerate criminali o potenziali criminali fino a quando non mostrano di non esserlo. Un modo per vedere questo è attraverso un sondaggio in cui agli intervistati è stato chiesto di chiudere gli occhi e immaginare uno spacciatore. Quando è stato chiesto di descrivere ciò che hanno visto, quasi il 95 per cento ha menzionato una persona di colore, anche se la stragrande maggioranza degli spacciatori negli Stati Uniti sono bianchi.

Quindi, quando si tratta di essere fermati e perquisiti casualmente dalla polizia, chiunque sia identificato come “bianco” ha un vantaggio che non ha guadagnato e che è esclusivo dei bianchi. È socialmente conferito nel senso che dipende dal fatto che siano percepiti in modo particolare dalla polizia—come “bianchi” —prima che il vantaggio sia loro dato sotto forma di assunzione che non sono criminali.

È importante notare che privilege non garantisce buoni risultati per il gruppo privilegiato o cattivi risultati per tutti gli altri. Una persona bianca, ad esempio, può lavorare sodo e avere poco da mostrare, può essere maltrattata dalla polizia senza motivo, essere negata a un lavoro per cui è qualificata. Ciò che il privilegio fa è caricare le probabilità in un modo o nell’altro in modo che la possibilità che le cose cattive accadano ai bianchi come categoria di persone sia molto più bassa che per tutti gli altri, e la possibilità che le cose buone accadano è molto più alta. Il privilegio non è qualcosa che una persona può avere, come un possesso, come in ” Dov’è il mio?”Invece, è una caratteristica del sistema sociale—come una regola in un gioco-in cui tutti partecipano.

Un sistema di privilegi—una famiglia, un posto di lavoro, una società—è organizzato attorno a tre principi fondamentali: dominanza, identificazione e centralità.

Un sistema di privilegi bianchi, ad esempio, è dominato dai bianchi, il che significa che il valore predefinito è che i bianchi occupino posizioni di potere. Bianco dominante non significa che tutti i bianchi sono potenti, solo che i potenti tendono quasi sempre di colore bianco, e quando una persona di colore, occupa una posizione di potere, che verrà indicato come un’eccezione alla regola (come quando Barack Obama è solitamente identificato come un Presidente nero e non solo “il Presidente”).

Identificazione bianca significa che la cultura definisce le persone “bianche” come lo standard per gli esseri umani in generale. Le persone di colore, ad esempio, sono abitualmente identificate come “non bianche”, un termine che non ci dice cosa sono, ma cosa non sono.

Quando una categoria di persone viene nominata lo standard per gli esseri umani in generale, il percorso di minor resistenza è vederli come superiori, non essendoci altra ragione per renderli lo standard. Diverse cose ne derivano, incluso vedere il modo in cui fanno le cose semplicemente come “umano” o “normale”, e dare più credibilità alle loro opinioni che alle opinioni degli “altri”, in questo caso persone di colore. L’identificazione bianca incoraggia anche i bianchi a non essere consapevoli di se stessi comebianco, come se non avessero affatto una razza. Incoraggia anche i bianchi a non essere a conoscenza del privilegio bianco.

Bianco-centralità è la tendenza a mettere i bianchi e quello che fanno al centro dell’attenzione—la prima pagina del giornale o una rivista, il personaggio principale del film.

Quando organizzi una società in questo modo, il risultato saranno modelli di vantaggio non guadagnato che sono disponibili per i bianchi semplicemente perché sono socialmente identificati come ” bianchi.”Una conseguenza correlata sono i modelli di oppressione centrati sulle persone di colore. Un’abbondante ricerca, ad esempio, mostra che bianchi e neri sono ugualmente propensi a usare droghe illegali, il che ci porterebbe ad aspettarci che siano ugualmente propensi a finire in prigione per quel reato. Inoltre, i giovani maschi bianchi sono i demografici più propensi a vendere droghe illegali. Ma una sostanziale maggioranza di quelli in carcere per reati di droga sono persone di colore, nonostante la loro quota molto più piccola della popolazione complessiva. Il privilegio bianco in questo esempio, è la pratica del sistema di giustizia penale di trascurare o rispondere meno duramente ai crimini di droga commessi dai bianchi, mentre la conseguenza opprimente corrispondente per le persone di colore è la selezione sistematica di persone di colore per l’arresto, l’accusa e la punizione.*

*Per un esame dettagliato e la documentazione della “guerra alla droga” come veicolo per l’incarcerazione di massa, vedi The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Daltonismo, di Michelle Alexander. Nuova Stampa, 2010.

Copyright © 2013 di Allan G. Johnson. Questo articolo può essere citato, ristampato o distribuito solo per scopi non commerciali e con un’attribuzione a Allan G. Johnson, www.agjohnson.com, e questo avviso di copyright.

Per una discussione più dettagliata di queste idee, vedi il libro di Allan, Privilege, Power, and Difference. Potresti anche voler leggere il post sul blog di Allan, ” Il lusso dell’oblio.”