Introduzione alla sociologia

I teorici dei conflitti non credono che le scuole pubbliche riducano la disuguaglianza sociale fornendo pari opportunità. Piuttosto, credono che il sistema educativo rafforzi e perpetui le disuguaglianze sociali che derivano dalle differenze di classe, genere, razza ed etnia. Dove i funzionalisti vedono l’educazione come un ruolo benefico, i teorici dei conflitti la vedono in modo più negativo. Per loro, i sistemi educativi preservano lo status quo e spingono le persone di status inferiore all’obbedienza, il che li mantiene svantaggiati dal punto di vista socioeconomico.

Figura 1. I teorici dei conflitti vedono il sistema educativo come un mezzo attraverso il quale coloro che sono al potere rimangono al potere. (Foto per gentile concessione di Thomas Ricker / flickr)

Il compimento della propria educazione è strettamente legato alla classe sociale. Gli studenti di basso status socioeconomico non sono generalmente offerte le stesse opportunità di studenti di status superiore, non importa quanto sia grande la loro capacità accademica o il desiderio di imparare. Immagina uno studente di una casa operaia che vuole fare bene a scuola. Di lunedi’, gli viene assegnato un compito che gli verra ‘assegnato venerdi’. Lunedì sera, deve fare da babysitter a sua sorella minore mentre sua madre divorziata lavora. Martedì e mercoledì, lavora scaffali di stoccaggio dopo la scuola fino a 10: 00 p. m. Per giovedi’, l’unico giorno che potrebbe avere a disposizione per lavorare su quell’incarico, e ‘cosi’ esausto da non riuscire a iniziare il giornale. Sua madre, anche se vorrebbe aiutarlo, è così stanca che non è in grado di dargli l’incoraggiamento o il sostegno di cui ha bisogno. E poiché l’inglese è la sua seconda lingua, ha difficoltà con alcuni dei suoi materiali didattici. Mancano anche un computer e una stampante a casa, che la maggior parte dei suoi compagni di classe hanno, quindi si affidano alla biblioteca pubblica o al sistema scolastico per l’accesso alla tecnologia. Come dimostra questa storia, molti studenti provenienti da famiglie della classe operaia devono fare i conti con dare una mano a casa, contribuendo finanziariamente alla famiglia, ambienti di studio poveri, e la mancanza di sostegno familiare. Questa è una partita difficile con i sistemi di istruzione che aderiscono a un curriculum tradizionale che è più facilmente comprensibile e completato da studenti di classi sociali superiori.

Tale situazione porta alla riproduzione di classe sociale, ampiamente studiata dal sociologo francese Pierre Bourdieu. Ha studiato come il capitale culturale, o la conoscenza culturale che funge da valuta (metaforica) che ci aiuta a navigare in una cultura, altera le esperienze e le opportunità disponibili per gli studenti francesi di diverse classi sociali. I membri delle classi superiori e medie hanno più capitale culturale di quanto non facciano le famiglie di status di classe inferiore. Di conseguenza, il sistema educativo mantiene un ciclo in cui i valori della cultura dominante vengono premiati e quindi riprodotti generativamente. L’istruzione e i test si rivolgono alla cultura dominante e lasciano gli altri che lottano per identificarsi con valori e competenze al di fuori della loro classe sociale. Ad esempio, c’è stata una grande discussione su quali test standardizzati come il SAT misurino veramente. Molti sostengono che i test raggruppano gli studenti per capacità culturale piuttosto che per intelligenza naturale. Ad esempio, una domanda sulla sezione di lettura completa della SAT si interroga su un dipinto in un museo d’arte. Per uno studente che non ha sperimentato musei d’arte regolarmente, questa domanda pone maggiore difficoltà di quanto non faccia per uno studente che è cresciuto andando a eventi culturali come mostre d’arte. Tali meccanismi nell’istruzione pubblica rafforzano e perpetuano le disuguaglianze.

Il curriculum nascosto

Il ciclo di premiare coloro che possiedono capitale culturale si trova nei curricula educativi formali e nel curriculum nascosto, che si riferisce al tipo di conoscenza non accademica che gli studenti apprendono attraverso l’apprendimento informale e la trasmissione culturale. Questo curriculum nascosto rafforza le posizioni di coloro che hanno un capitale culturale più elevato e serve a conferire lo status in modo ineguale.

Tracking

I teorici dei conflitti puntano al tracking, un sistema di ordinamento formalizzato che pone gli studenti su “tracce” (avanzate rispetto a quelle a basso rendimento) che perpetuano le disuguaglianze. Mentre gli educatori possono credere che gli studenti facciano meglio nelle classi monitorate perché sono con studenti di abilità simili e possono avere accesso a più attenzione individuale da parte degli insegnanti, i teorici dei conflitti ritengono che il monitoraggio porti a profezie che si autoavverano in cui gli studenti vivono (o giù) per le aspettative degli insegnanti e della società (Settimana dell’educazione 2004). I modi con cui gli studenti sono assegnati alle tracce differisce sia tra e all’interno delle scuole. Oggi, è meno comune per le scuole seguire rigidamente gli studenti in tutte le materie, ed è meno comune rintracciarli in diversi percorsi professionali. Gli amministratori e gli insegnanti di una data scuola possono evitare attentamente di usare il termine “tracciamento” per descrivere l’organizzazione del curriculum della loro scuola. Tuttavia, le scuole mantengono una varietà di politiche che ordinano gli studenti in diversi programmi di studio, tra cui: punteggi dei test e requisiti di grado, requisiti pre e co – richiesti e raccomandazioni degli insegnanti.

Le classi low-track tendono ad essere composte principalmente da studenti a basso reddito, di solito minoranze, mentre le classi upper-track sono solitamente dominate da studenti provenienti da gruppi di successo socioeconomico. Nel 1987, Jeannie Oakes teorizzò che il posizionamento sproporzionato di studenti poveri e minoritari in tracce basse non riflette le loro effettive capacità di apprendimento. Piuttosto, ha sostenuto che le rivendicazioni etnocentriche dei darwinisti sociali e il movimento di americanizzazione anglosassone-driven alla fine del secolo combinati per produrre una forte spinta per la scuola “industriale”, in ultima analisi relegando gli studenti di minoranza più poveri a programmi professionali e un curriculum differenziato che ha considerato un modello persistente nelle scuole del 20 ° secolo.

Alcuni studi suggeriscono che il monitoraggio può influenzare i gruppi di pari degli studenti e gli atteggiamenti nei confronti di altri studenti. Lo studio di Adam Gamoran (1992) mostra che gli studenti hanno maggiori probabilità di stringere amicizie con altri studenti nelle stesse tracce che con studenti al di fuori delle loro tracce. Poiché gli studenti di bassa classe e di minoranza sono sovrarappresentati in tracce basse, e bianchi e asiatici generalmente dominano tracce più alte, l’interazione tra questi gruppi può essere scoraggiata dal tracciamento. Tuttavia, non vi è alcuna ricerca che mostri un beneficio accademico per gli studenti a bassa traccia da tale interazione.

Per i teorici dei conflitti, le scuole svolgono il ruolo di formare gli studenti della classe operaia ad accettare e mantenere la loro posizione di membri di livello inferiore della società. Sostengono che questo ruolo è soddisfatto attraverso la disparità di risorse disponibili per gli studenti nei quartieri più ricchi e poveri, nonché attraverso i test (Lauen e Tyson 2008). Lo sapevate che le risorse di una scuola dipendono dalle tasse di proprietà nei confini del distretto scolastico? Questa è una politica controversa, in quanto contribuisce alle disuguaglianze esistenti in casa e nel quartiere.

I test del QI sono stati attaccati per essere prevenuti – per testare la conoscenza culturale piuttosto che l’intelligenza reale. Ad esempio, un elemento di prova può chiedere agli studenti quali strumenti appartengono a un’orchestra. Per rispondere correttamente a questa domanda richiede una certa conoscenza culturale-la conoscenza più spesso detenuta da persone più benestanti che in genere hanno più esposizione alla musica orchestrale. Sebbene gli esperti nel campo dei test affermino che il bias è stato eliminato dai test, i teorici dei conflitti sostengono che ciò è impossibile. Questi test, per i teorici dei conflitti, sono un altro modo in cui l’educazione non offre tanto opportunità quanto mantiene configurazioni stabilite di potere.