Invecchiamento cognitivo

Il ruolo dei comportamenti di stile di vita sull’invecchiamento cognitivo

I comportamenti di stile di vita si riferiscono ad attività di routine (ad esempio fumo, alcol, dieta e attività fisica) che potrebbero influenzare la nostra salute. A causa del loro impatto su vari risultati di salute, il termine “comportamenti di stile di vita” è stato anche indicato come “comportamenti legati alla salute”. Molti studi hanno dimostrato che i comportamenti di stile di vita sono associati al diabete di tipo 2 , alla malattia coronarica e alla mortalità . Un esempio è un recente studio che ha seguito una coorte di oltre 20.000 persone di età compresa tra 45 e 79 anni che vivevano nell’area di Norfolk nel Regno Unito tra il 1993 e il 1997, che ha studiato l’associazione tra comportamenti di stile di vita e mortalità . I risultati di questo studio hanno mostrato che le persone che fumavano, bevevano più di 14 unità di alcol a settimana, consumavano meno di cinque porzioni di frutta e verdura al giorno ed erano inattive, avevano un rischio di mortalità quattro volte superiore rispetto a quelli che non mostravano nessuno di questi comportamenti di stile di vita. Un aspetto importante che deve essere ulteriormente evidenziato è che i comportamenti di stile di vita non sono sempre indipendenti l’uno dall’altro e possono anche avere effetti additivi su vari risultati di salute.

Il controllo e la gestione ottimali dei fattori di stile di vita dimostrano l’efficacia nella prevenzione del declino cognitivo e della demenza , evidenziando un legame intrecciato tra i fattori di rischio per le malattie cardiovascolari e cerebrovascolari e la demenza. L’accumulo di prove indica i potenziali fattori di rischio dei disturbi cardiovascolari (ad es. obesità di mezza età e fumo di sigaretta) e i potenziali ruoli protettivi dei fattori psicosociali e dello stile di vita (ad esempio istruzione superiore, esercizio fisico regolare, dieta sana, attività ricreative intellettualmente impegnative e uno stile di vita attivo socialmente integrato).

I fattori che mostrano una notevole influenza sulla diminuzione del rischio di demenza e declino cognitivo sono l’impegno sociale e cognitivo. Altre influenze come l’attività fisica, che aumenta il flusso sanguigno cerebrale e a sua volta promuove la crescita delle cellule nervose e una maggiore funzione cerebrovascolare, sembrano essere lo stile di vita più frequentemente citato nella letteratura sull’invecchiamento cognitivo. Tuttavia, è altamente probabile che l’attività fisica possa anche migliorare la cognizione attraverso altri fattori mediatori come depressione, sonno, appetito (dieta) e livelli di energia posticipando o prevenendo malattie legate all’età (ad esempio diabete, ipertensione) note per influenzare la cognizione. Inoltre, ci sono stati anche ben noti benefici documentati del non-fumo, consumo moderato di alcol e scelte dietetiche sane per un funzionamento cognitivo sano e di successo dalla metà alla vita successiva.

Oltre a considerevoli dati osservazionali sugli effetti indipendenti dei fattori dello stile di vita, ora vi è una crescente evidenza empirica dagli studi di intervento , che le alterazioni dei fattori dello stile di vita possono ridurre il rischio di un individuo di sviluppare il declino cognitivo. La prova di una correlazione era più forte nel caso di un aumento del livello di attività fisica di un individuo, seguito dalla cessazione del fumo. Questi interventi comportano pochi rischi e hanno molti benefici aggiuntivi per la salute, quindi possono essere raccomandati per la maggior parte della popolazione più anziana. Anche altri fattori come l’aumento dell’impegno sociale, la stimolazione cognitiva e gli integratori vitaminici che riducono l’omocisteina appaiono promettenti, con una notevole evidenza osservazionale a sostegno del loro assorbimento, sebbene vi sia ancora una mancanza di prove empiriche per questi interventi . Allo stesso modo, gli interventi di allenamento fitness sono risultati avere benefici robusti ma selettivi per la cognizione, con i maggiori benefici indotti dal fitness che si verificano per i processi di controllo esecutivo . Ciò indica che la plasticità cognitiva e neurale potrebbe essere mantenuta per tutta la durata della vita. Tuttavia, il reale rischio di demenza è probabilmente sottovalutato, e non è chiaro quante persone smettono di fumare tra il tempo del sondaggio iniziale e l’inizio della demenza, ma ci sono state chiare conseguenze a lungo termine del fumo di mezza età.

La ricerca ha anche dimostrato che la dieta può aiutare a prevenire, gestire meglio o addirittura invertire condizioni come ipertensione, iperlipidemia (colesterolo alto), iperglicemia (glicemia alta) e aterosclerosi che possono portare a malattie cardiovascolari e cerebrovascolari. A sua volta, questo influenza il funzionamento ottimale degli organi compreso il cervello a causa del trasferimento inefficiente di glucosio e ossigeno necessari per il trasferimento neuronale ottimale, con un impatto significativo sul funzionamento cognitivo.

Ad oggi, solo un lavoro limitato ha studiato l’effetto combinato di questi comportamenti in relazione ai risultati cognitivi, e quando questa evidenza esiste, i risultati sono incoerenti. Ad esempio, uno studio francese che ha studiato l’alcol (consumo di vino) e il fumo in 833 anziani dello studio longitudinale Eugeria sull’invecchiamento cognitivo ha dimostrato che non vi era alcuna protezione apparente da questi comportamenti combinati contro la malattia di Alzheimer. Ad esempio, il fumo è stato associato ad un aumento del calo delle prestazioni linguistiche anche se aggiustato per il consumo di vino, e quest’ultimo è stato associato ad un aumento del calo dell’attenzione e della memoria durante la regolazione per il fumo . Lo studio cita prove precedenti, tuttavia, suggerendo che solo il fumo (utilizzando una misura pack-anni) era significativamente correlato al calo dell’intervallo di cifre, mentre il consumo di alcol da basso a moderato non era significativamente associato a un successivo cambiamento di tre anni nelle prestazioni.

Lavori più recenti hanno evidenziato che il numero, la durata e l’interazione tra alcuni comportamenti malsani erano tutti associati alla cognizione successiva nella vita successiva. In uno studio sui dipendenti pubblici di Londra (coorte Whitehall II) è stata studiata l’interazione tra alcol e fumo, e questi risultati hanno evidenziato che gli effetti combinati del fumo e del consumo di alcol erano maggiori degli effetti individuali. I partecipanti che erano fumatori e bevevano pesantemente hanno sperimentato un declino cognitivo del 36% più veloce rispetto ai non fumatori che bevevano con moderazione. Queste associazioni sono state mantenute dopo l’adeguamento per età, sesso, istruzione e malattie croniche .

Una precedente indagine condotta nella stessa coorte ha evidenziato che i partecipanti con tre o quattro comportamenti malsani avevano maggiori probabilità di avere una scarsa funzione esecutiva e memoria, rispetto a quelli senza comportamenti malsani. Inoltre, le probabilità di una minore funzione cognitiva erano più alte quando il numero di comportamenti malsani veniva ripetuto nel tempo (attraverso tre diverse onde) . Risultati simili dello studio sull’invecchiamento longitudinale Suwon (SLA) hanno mostrato che una combinazione di molteplici comportamenti positivi nello stile di vita (come il non fumo, il consumo di verdure e l’attività sociale) era associata a una maggiore capacità cognitiva . Tuttavia, poiché questi comportamenti tendono a raggrupparsi, la misura in cui gli effetti apparenti di un comportamento erano attribuibili a (cioè confusi da) un altro è incerta.

Inoltre, relativamente poco si sa circa gli effetti longitudinali di questi comportamenti sul declino cognitivo; tuttavia, le associazioni tra più comportamenti di stile di vita sottolineano gli studi longitudinali poiché i modelli di comportamenti tendono a svilupparsi nel corso di decenni, con implicazioni per interventi mirati per modificare il rischio aggregato per la salute pubblica . L’approccio life course alle malattie legate all’età offre un’importante opportunità per identificare la natura e la tempistica dei diversi contributi ambientali al danno neuronale e il rischio di demenza in tutta la vita .

I fattori di rischio e di protezione per la salute possono esercitare le loro influenze più critiche a diverse età . Ciò è stato riconosciuto dall’approccio life course e dall’ipotesi che comportamenti di stile di vita positivi come il non fumo, l’essere fisicamente attivi e la scelta di diete più sane possano proteggere il funzionamento cognitivo e un lento declino cognitivo in età avanzata. Fratiglioni et al. periodi chiave identificati per i potenziali fattori di rischio e di protezione . La vita in anticipo sembra essere più critica per lo sviluppo della riserva conoscitiva (apprendimento ed istruzione) quando le influenze sfavorevoli distali (quali le circostanze sociali povere dell’infanzia) contribuiscono al rischio della malattia adulta o del rischio più successivamente di vita di demenza. I comportamenti di stile di vita, compresi quelli che influenzano il rischio cardiovascolare e metabolico, diventano più influenti nella mezza età, anche se alcuni, come la dieta e l’attività fisica, risalgono all’infanzia , mentre i modelli di attività mentale e fisica possono continuare a moderare questi rischi in età avanzata (vedi Figura 3).

Cadar et al. esaminate le associazioni tra i comportamenti di stile di vita nella prima metà della vita (36 e 43 anni) indipendentemente l’uno dall’altro, e in combinazione, in relazione alle prestazioni cognitive all’età di 43 anni e al declino cognitivo negli anni 20 da 43 a 60-64 utilizzando la coorte di nascita Brtish del Medical Research Council 1946 . I risultati chiave per le precedenti analisi erano che il più alto livello di attività fisica di mezza età era associato a una migliore memoria (ma non alla velocità di ricerca) al basale, e una scelta dietetica costantemente sana era associata a un declino della memoria più lento dalla metà alla vita successiva. Inoltre, il più alto livello di attività fisica all’età di 43 anni e nella prima metà della vita è stato associato a un rallentamento della velocità di ricerca visiva, indipendentemente da ogni altro comportamento di stile di vita e da covariate selezionate: classe sociale di origine, cognizione infantile, livello di istruzione, classe sociale adulta, sintomi di ansia e depressione e condizioni cliniche (ipertensione, diabete, cancro, CVD) e fragilità. Il fumo non è stato associato a nessuno dei due risultati cognitivi, ma poiché il numero di forti fumatori era relativamente basso in questo campione, queste conclusioni dovrebbero essere interpretate con cautela. Va anche notato che i loro risultati per la scelta dietetica e l’attività fisica non erano sempre coerenti a diverse età nella mezza età, rispetto agli effetti dei punteggi cumulativi.

Le associazioni tra attività fisica e un calo più lento della velocità di ricerca visiva nello studio di Cadar, e tra scelta dietetica sana e memoria, sono nuove scoperte e non sono state precedentemente testate su questa coorte. Nel primo caso, l’attività fisica non è stata studiata in relazione alla velocità di ricerca nello studio precedente; in quest’ultimo caso, la cognizione di mezza età non è stata precedentemente studiata in relazione alla dieta su questa coorte. D’altra parte, le associazioni tra il fumo pesante all’età di 43 anni e il declino della memoria più veloce precedentemente riportato tra i 43 ei 53 anni (Richards et al., 2003) non sono stati replicati qui con il periodo di 20 anni di cambiamento cognitivo da 43 a 60+ anni. La perdita dell’associazione cumulativa del declino della memoria e del fumo di mezza età può essere dovuta alla bassa potenza statistica derivante dalle probabilità relativamente elevate di morbilità e mortalità prematura in questo sottogruppo (135 membri dello studio che fumavano più di 20 sigarette al giorno all’età di 43 anni erano rappresentati nello studio precedente, rispetto a 22 nel presente studio).

Le prove di uno studio sui dipendenti pubblici di Londra hanno trovato un effetto del sesso sull’associazione tra fumo e declino cognitivo in uno studio sui dipendenti pubblici di Londra. I loro risultati hanno mostrato che gli uomini che hanno fumato hanno mostrato un declino più veloce rispetto agli uomini non fumatori per un periodo di 10 anni, dopo essersi adeguati agli effetti di malattie cardiache, ictus e funzionalità polmonare sulle capacità mentali, mentre per le donne non c’erano differenze nei punteggi cognitivi nello stesso periodo. Questo potrebbe essere correlato al minor numero di partecipanti di sesso femminile rispetto ai maschi nello studio Whitehall II . In relazione all’attività fisica, l’attività fisica nel tempo libero almeno due volte a settimana nella mezza età è stata associata a un ridotto rischio di declino della memoria nello studio sui fattori di rischio cardiovascolare, invecchiamento e incidenza di demenza (CAIDE), dopo aggiustamento per età, sesso, istruzione, tempo di follow-up, disturbi locomotori, genotipo APOE, disturbi vascolari, fumo e consumo di alcol . Allo stesso modo, nello studio della Mayo Clinic sull’invecchiamento, l’esercizio moderato nella mezza età o nella tarda età è stato associato a ridotte probabilità di deterioramento cognitivo lieve (MCI) . Al contrario, i risultati del Chicago Health and Ageing Project hanno riferito che l’attività fisica condotta entro 2 settimane dalla data della valutazione cognitiva di base non era associata al rischio di declino cognitivo in una popolazione più anziana .

Dato che i comportamenti di stile di vita sono fattori di rischio modificabili indica che incoraggiare uno stile di vita sano può prevenire o migliorare il declino cognitivo e i fattori di rischio cerebrovascolari e cardiovascolari sottostanti . Progettare interventi che promuovano stili di vita sani dovrebbe rappresentare componenti chiave di qualsiasi risposta al problema potenzialmente schiacciante della prevenzione della demenza.