La corazzata in cemento
Il ponte superiore del forte di 20 piedi montava quattro fucili di artiglieria costiera M1909 da 14 pollici in due torrette corazzate. Ogni pistola poteva lanciare un proiettile da una tonnellata più di cinque miglia. Altri quattro cannoni da sei pollici spuntarono da telai corazzati su entrambi i lati del forte. Diversi cannoni antiaerei mobili completarono l’armamento dell’isola.
Per il rilevamento e il targeting, Fort Drum ha ricevuto un albero di avvistamento del tipo che si vedeva normalmente sulle navi da guerra della prima guerra mondiale. L’albero a traliccio alto 60 piedi montava proiettori e ponti di osservazione, nonché antenne radio, e rafforzava l’aspetto simile alla nave del forte.
Per resistere ad un assedio, Fort Drum doveva avere serbatoi d’acqua per generatori primari e di riserva e un pozzo d’acqua sicuro. Ahimè, il forte non ha mai ricevuto tutti gli aggiornamenti. Come molti forti nel corso della storia, Fort Drum finalmente cadde quando il nemico recise il suo collegamento con la terraferma.
La “concrete battleship” entrò in servizio nel 1913.
Il fort apparentemente troppo ingegnerizzato divenne un’improbabile stazione di servizio all’estero per i soldati dell’esercito negli anni 1920 e 1930. Servire su Fort Drum era molto simile all’equipaggio di una gigantesca nave da guerra che non andava da nessuna parte.
Vecchie foto catturano la vita quotidiana sul forte. I soldati lavorano con giganteschi colpi di artiglieria come i lavoratori delle ferrovie che montano gli assi. Nuvole di cordite e billow fuoco da una prova di cottura da batteria Wilson, una delle torrette da 14 pollici. Quando non lavora nei bunker sottostanti, l’equipaggio di 240 uomini del forte trascorre la maggior parte del suo tempo in grandi caserme di legno sul tetto.
Tutto ciò che è cambiato nel dicembre 1941. Il Giappone invase le Filippine e la baia di Manila subì pesanti attacchi. Gli aerei giapponesi bombardarono la base della flotta asiatica degli Stati Uniti a Subic Bay e affondarono diverse navi e sottomarini. Le truppe americane e filippine si ritirarono a Corregidor prima dell’assalto giapponese.
La corazzata di cemento divenne la prima artiglieria costiera americana ad aprire il fuoco durante la seconda guerra mondiale. All’inizio di febbraio 1942, le fortezze dell’isola nella baia di Manila erano l’unico territorio filippino ancora detenuto dalle forze statunitensi. I cannoni d’assedio giapponesi da 150 e 240 millimetri hanno fornito un formidabile martellamento, ma Fort Drum ha continuato a sparare indietro, affondando diverse chiatte di truppe giapponesi. Nessuno dei membri dell’equipaggio del forte morì durante l’assedio.
Ma tagliato fuori da acqua, munizioni e forniture, Fort Drum non poteva resistere per sempre. Il 6 maggio 1942, i difensori americani di Corregidor si arresero.
