La dura verità: università degli Stati Uniti sono le imprese, e prestiti agli studenti pagare le bollette
L ‘ 8 maggio 2013, gli studenti Cooper Union tranquillamente entrato nell’ufficio del presidente e ha preso la loro residenza. Non sono partiti per i prossimi 65 giorni.
Il sit-in di mesi, a volte indicato come Occupy Cooper Union, è stato organizzato per protestare contro la decisione della scuola di imporre tasse scolastiche-qualcosa che la scuola non aveva mai fatto dalla sua fondazione nel 1895. Questo autunno, per la prima volta da quando è stata fondata la scuola di arti e ingegneria, i suoi studenti dovranno coprire una parte delle loro lezioni per conto proprio.
Ecco la dura verità: i college sono un business.
Andrew Rossi, meglio conosciuto per il documentario giornalistico Page One, ha scritto, diretto e prodotto un nuovo documentario sulla crescente importanza dei principi di gestione capitalistica nei college e nelle università statunitensi.
La decisione di Cooper Union di far pagare le tasse scolastiche e le sue conseguenze sono al centro di Ivory Tower, un documentario in DVD il 30 settembre.
Ivory Tower dà un’occhiata alle università e alla loro trasformazione da fornitori di istruzione a imprese imprenditoriali che si sforzano di essere i più grandi e i migliori fornitori di “esperienza universitaria”.
La concorrenza tra questi istituti di istruzione superiore ha avuto un effetto negativo su coloro che sono supposti di servire. Dai programmi di studio meno rigorosi ai prezzi delle lezioni più elevati, le università hanno cambiato il modo in cui gli americani pensano di educazioni. Gli studenti sono ora consumatori e presidenti universitari sono amministratori delegati che supervisionano multiplex dell’esperienza del college. Al fine di pagare per questa esperienza, gli studenti stanno prendendo una media di circa $30.000 in prestiti agli studenti. Il debito complessivo degli studenti negli Stati Uniti ha ora superato $1tn.
Anche Cooper Union, che si basava sulla convinzione che l’istruzione universitaria dovrebbe essere aperta e libera a tutti ed è stata in grado di fornire un’istruzione gratuita per oltre 150 anni, non è stata in grado di uscire indenne.
I problemi della scuola sono iniziati nel 2006 con un prestito di $175 milioni preso dal consiglio per costruire un nuovo edificio al 41 Cooper Square, proprio di fronte alle strutture esistenti della scuola. Il progetto è costato circa $1.000 per piede quadrato.
Mentre la scuola lotta per rimborsare il prestito, è venuto con un nuovo modo per fare quei soldi: lezioni. La scuola sarà ancora coprire la metà del suo prezzo di sticker 40.000 adesivo, lasciando gli studenti a capire come coprire il resto. La prima volta che la questione della carica tasse scolastiche si avvicinò nel 2012, gli studenti di cui come tradimento. Anche coloro che si sono laureati, che non sarebbero stati influenzati dalla decisione, hanno preso una posizione ferma contro la proposta che hanno ritenuto minato tutto ciò che la scuola rappresentava.
L’edificio non è la radice di tutti i problemi della scuola, tuttavia. Cooper Union ha anche fatto alcuni investimenti poco saggi.
La scuola ha utilizzato parte del suo prestito per investire in hedge fund, che ha sofferto durante la crisi finanziaria.
Alla domanda di Rossi se tali investimenti fossero saggi, il presidente di Cooper Union, Jamshed Bharucha, non aveva esattamente una risposta.
“Sai, non sono una persona di investimento. Voglio dire, sono…”, dice Bharucha, spostandosi al suo posto. “Sono bravo a bilanci, ma io non sono una persona di investimento. Erano decisioni rischiose? Beh, si può chiedere se erano o no, ma non c’è dubbio che un prestito è un Yes Sì, sfida per l’istituzione di rimborsare.”
Per la maggior parte degli studenti, la parte più difficile da digerire è che Bharucha continua a rastrellare un enorme stipendio.
“Credo che il presidente di Harvard guadagna 8 899.000 e sta supervisionando 12.000 docenti, 21.000 studenti e una dotazione di $30bn”, gli dice Rossi in Ivory Tower.
Bharucha alza le spalle. “Lei non ha una frazione dei problemi che abbiamo,” lampeggia le telecamere un sorriso stretto, borse le labbra e scuote la testa. “Non una frazione dei problemi che abbiamo.”
Seguendo la situazione alla Cooper Union si dipana, Rossi analizza il quadro più ampio delle università che competono per più studenti, più consumatori a pagare per il loro prodotto e, quindi, finanziare la loro crescita con oltre $1tn di debito studentesco. Mentre i presidenti delle università diventano amministratori delegati dell’istruzione e le università prosperano, gli studenti soffrono e sono appesantiti dal debito.
“È come un broker di mutui subprime che ti ha strappato e ti ha convinto a comprare una casa che non potevi permetterti”, Peter Thiel, co-fondatore di PayPal e fondatore della Thiel Fellowship, dice del debito degli studenti. Nel 2013, circa la metà dei laureati erano disoccupati o sottoccupati.
Abbiamo raggiunto Rossi per parlare delle sue ragioni per concentrarsi sui costi dell’istruzione, lo stato dell’istruzione superiore e il suo futuro.
JK: Hai precedentemente descritto la crisi dei prestiti agli studenti come una ” malattia del costo.”Hai queste scuole fondamentalmente in competizione l’una contro l’altra, correndo il costo, ma invece di prendere il costo su se stessi, lo stanno passando agli studenti, il che si traduce in più alti tassi e più alto debito degli studenti.
Andrea Rossi: Questo è ciò che il film sta davvero cercando di scoprire – questo modello finanziario che come Clayton M Christensen descrive nel film come un approccio altrimenti benevolo da parte delle università per crescere meglio e più grandi, ma che purtroppo, per quelle università che non hanno una dotazione per sostenere tale crescita, si traduce nel costo trasferito sugli studenti. anche in un panorama in cui i finanziamenti statali sono diminuiti precipitosamente negli ultimi 20-30 anni, in modo che gli studenti stiano prendendo un sussidio, che è prestiti agli studenti e lo usano per alimentare la crescita dell’università e alla fine finiscono con l’onere di pagare tutto ciò avanti e indietro.
JK: Una delle cose che trovo interessante è che questi presidenti universitari vengono pagati tonnellate di denaro e vengono assunti in queste posizioni di potere per guidare questi college come aziende. Sono gli amministratori delegati dell’educazione. Ma stanno davvero pensando come uomini d’affari? Hanno bisogno di pensare in modo diverso, di smettere di pensare agli studenti come consumatori?
AR: Man mano che i costi e le lezioni sono aumentati, le famiglie e gli studenti che pagano il conto si considerano più consumatori che alunni che stanno subendo un processo di apprendimento. Quindi, l’enfasi sulla transazione tra l’istituzione e lo studente si è spostata verso la fornitura di servizi e altri tipi di lussi che lo studente può godere contro un aumento del rigore economico. Almeno questo è ciò che Richard Arum, che è nel film e che ha scritto il libro Accademicamente alla deriva, trova.
Penso che i presidenti delle università, da un lato, si trovino di fronte alla gestione di mini-città sempre più complesse. Le università sono cresciute da un ambiente in cui le persone stanno imparando a un insieme molto complesso di strutture e quindi i presidenti delle università devono avere una certa sofisticazione quando si tratta di gestione e pianificazione finanziaria.
Tuttavia, in alcuni casi troviamo che il senso della missione che dovrebbe davvero riguardare la crescita accademica e la formazione del personaggio ha perso la sua presa, la sua radice nell’università mentre l’enfasi cresce verso l’aumento del prestigio nel campus e la facoltà fa ricerca piuttosto che passare il loro tempo con i singoli studenti.
Penso che il caso di Jamshed Bharucha alla Cooper Union sia affascinante. Lui, nel film, confessa di non avere una risposta per il motivo per cui il consiglio ha deciso di investire fondi dal loro prestito di $200m in hedge fund e di intraprendere una campagna di costruzione così aggressiva per creare il loro nuovo edificio di ingegneria.
Eppure, d’altra parte, sembra essere orgoglioso del fatto che questi investimenti facciano parte della nuova Cooper Union che sta tenendo il passo con il boom edilizio che si sta verificando in tutto il panorama universitario. Egli sorta di vuole avere la sua torta e mangiare troppo, mi sembra – in un certo senso che dice nel film che sa leggere un bilancio, ma non è sorta di responsabile per le decisioni che sono state prese.
JK: Nella realizzazione del tuo film, hai parlato anche con un certo numero di studenti. Quali erano alcune delle frustrazioni che stavi ascoltando?
AR: E ‘ stato interessante sentire quanto gli studenti che abbiamo parlato davvero fatto vedere il loro tempo in un college come una sorta di idilliaco momento di vita, in quanto ponte tra l’adolescenza e l’età adulta, in cui poter scoprire quello che vogliono, quello che ha voluto, forse, dedicano la loro vita professionale, una volta laureato, e come hanno voluto che il loro tempo nel campus potrebbe concentrarsi su questo, ma invece, a causa della loro prestiti agli studenti stavano pensando in un modo molto più utilitaristica modo o strumentista modo sulla loro educazione e aveva un sacco di risentimento per le amministrazioni che si sono non fare nulla per aiutarli ad assumere meno debito, ma piuttosto intraprendere queste campagne di costruzione che erano certi di mantenere le tasse scolastiche in aumento.
Quindi, quando ho deciso di affrontare questo argomento sotto forma di documentario, sono rimasto sorpreso dalla quantità di conversazioni negative che circondavano il “college” – l’idea del college. Come qualcuno che è andato a scuola negli 1990 quando il tasso di iscrizione era un terzo – almeno – di quello che sarebbe ora, e ha avuto la fortuna di avere genitori che sono stati in grado di pagare per me, ho questo senso che qualcosa era stato perso nella conversazione sul college.
Quello che ho trovato è che l’onere del debito degli studenti è cresciuto esponenzialmente così tanto da quel periodo che ha davvero spostato il tipo di filtro attraverso il quale è possibile vedere cosa sia oggi il college – l’idea nostalgica del college come luogo idealizzato ha davvero subito un duro colpo a causa del debito degli studenti.
JK: Ti concentri principalmente su scuole senza scopo di lucro la cui missione dovrebbe essere principalmente quella di educare gli studenti e non di realizzare un profitto. Perché hai deciso di concentrarti su di loro?
AR: For-profit hanno perseguito diverse politiche che davvero male gli studenti che reclutano. I mali dei for-profit sono stati molto ben documentati in documentari come College Inc on Frontline e reporting che è stato fatto da Dan Rather reports e altre istituzioni. E, naturalmente, il rapporto del senatore Harkin che delinea tutti questi è molto drammatico.
Quando stavamo intraprendendo questo progetto, volevamo guardare a questa nozione idealizzata di college e vedere se quell’ideale può persistere o se dura in alcuni campus, dove l’enfasi è esclusivamente sull’educazione degli studenti. La missione è quella di educare gli studenti e non per fare soldi invece per gli azionisti, che è necessariamente in un istituto a scopo di lucro. Quindi abbiamo voluto prendere quel prodotto puro che le organizzazioni non profit stanno producendo per i loro studenti e analizzarlo alle sue condizioni.
Inoltre, ho pensato che sia interessante il fatto che molti presidenti e portavoce delle università, che sono una sorta di sostenitori del sistema così com’è già, spesso vogliono incolpare il settore del profitto per tutti i problemi.
È un modo utile per spostare quella conversazione. Anche se i mali del settore for-profit sono reali e grandi, il debito studente prestito che è prodotto dal settore for-profit in realtà rappresenta solo un terzo del totale. C’è una quantità sproporzionata di studenti a scopo di lucro che default, quindi rappresentano una porzione più grande dei debitori di prestito agli studenti inadempienti, ma nel pool complessivo di coloro che hanno debito di prestito agli studenti, è ancora una maggioranza detenuta da coloro che vanno a istituzioni pubbliche e private senza scopo di lucro.
JK: Come risolviamo questo? Qual è il prossimo passo avanti?
AR: Mi sembra che una delle cose che Ivory Tower riesce a spiegare è quanto il governo e la società degli Stati Uniti sono stati un driver per una grande riforma nell’espandere il franchising dell’istruzione superiore a sempre più americani. E penso che una legislazione sulla scala del Morrill Act del 1862, che ha creato le università persistenti, o il GI Bill o l’Higher Education Act del 1965, qualcosa del genere sia necessaria.
È altrettanto chiaro che il clima politico a Washington non consentirebbe a quel tipo di agenda di andare avanti. Penso che le riforme ai margini come la legislazione del senatore Warren per consentire agli studenti di rifinanziare il loro debito di prestito studentesco o l’espansione del piano di rimborso del reddito del presidente Obama, che limita il rimborso del prestito al 10% del reddito – sforzi del genere sarebbero molto importanti per fornire sollievo ai debitori degli studenti.
JK: Recentemente Sciopero debito comprato $3.85m di debito studentesco per quasi $100.000. Pensi che ci sia un potenziale per gli studenti di stare insieme e organizzare e forzare la questione dei prestiti agli studenti?
AR: Assolutamente, sono così felice che hai portato in su. Penso che lo student loan debt jubilee sia una campagna straordinaria che porta consapevolezza a questo problema e, naturalmente, per coloro che stanno pagando i loro debiti è un vantaggio incredibile. Penso che Più alto Ed, Non il debito è una di quelle organizzazioni, Sciopero Debito è un altro. Entrambi hanno un approccio diverso a come risolvere il debito degli studenti, ma quello che hanno in comune è questo riconoscimento del problema e il vero sforzo per aumentare la consapevolezza su di esso.
Uno dei motivi per cui ci concentriamo tanto sugli studenti Cooper Union nel film è perché sono un esempio di studenti non più solo come vittime, ma piuttosto giovani intelligenti, appassionati, che stanno prendendo la loro fede nelle proprie mani e cercano di fare qualcosa al riguardo: in quel caso, occupando l’ufficio del presidente. Hanno anche una causa che hanno presentato per fermare, per avere un’ingiunzione contro l’imposizione di tasse scolastiche alla Cooper Union. Questo non è stato ancora risolto, ma anche l’azione di farlo è stata molto significativa. Quindi sì, penso che gli studenti che hanno una voce in questo dibattito è estremamente importante.
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