La guerra civile 1850-1865
La guerra civile è stata certamente la più catastroficaevento nella storia americana. Più di 600.000 nordisti e meridionali morirono nella guerra, un numero maggiore di tutti quelli che erano morti in tutte le altre guerre americane messe insieme. Ben 50.000 morti in una sola battaglia. L’alto numero di morti particolarmente ferito il Sud,che aveva una popolazione più piccola di andare in guerra.
Quasi tutti gli americani hanno perso qualcuno in guerra: un amico,un parente, un fratello, un figlio o un padre. In effetti, la guerra era così divisivache ha diviso alcune famiglie completamente in due. Un senatore degli Stati Uniti, per esempio, ha avuto un figlio che ha servito come generale nell’esercito dell’Unione e un altro come generale per la Confederazione. Anche il”Grande Emancipatore” Abraham Lincoln stesso aveva quattro cognati che hanno combattuto peril Sud.
Per quanto disastrosa sia stata la guerra, tuttavia, ha anche riavvicinato gli stati—sia a Nord che a Sud—. Dopo la guerra, gli Stati Uniti erano veramente uniti inogni senso della parola. Più ovvio, la guerra pose fine al dibattito sulla schiavitù che aveva diviso Nord e Sud dalla stesura della Costituzione nel 1787.Gli Stati avevano litigato sul Missouri, la Wilmot Proviso e la MexicanCession, il Texas, la California, le leggi sugli schiavi fuggitivi, DredScott contro Sanford, Bleeding Kansas e John Brown e non erano ancora stati in grado di risolvere la disputa. In questo senso, la guerra civile era diventata inevitabile una volta che era chiaro che compromessi come la clausola dei tre quinti, il Compromesso del Missouri e il Compromesso del 1850 avevano scarso effetto. Con ogni decennio, le due regioni si erano allontanate sempre più. La proclamazione di emancipazione di Lincoln del 1863, tuttavia, pose fine al dibattito per sempre. Lincoln sapeva che solo quando la legge era stata abolita, il dibattito sarebbe finito e l’Unione sarebbe stata riunita.
La vittoria dell’Unione ha anche posto fine ai dibattiti sui diritti degli stati contro il federalismo. Meridionali e democratici avevano believedsince Thomas Jefferson e Virginia di James Madison e Kentucky Resolutionsthat stati avevano il diritto di annullare il governo federale whenCongress agito incostituzionalmente. In altre parole, credevano che gli stati—non la Corte Suprema-avessero il potere di controllo giurisdizionale per determinare se le leggi del Congresso fossero costituzionali o incostituzionali.John C. Calhoun aveva sollevato questo punto nella sua esposizione e protesta della Carolina del Sud durante la crisi di nullificazionedel 1830 quando aveva esortato il suo stato ad annullare la Tariffa degli abomini.Whigs e repubblicani, d’altra parte, generalmente credevano alopposto—che solo la Corte Suprema aveva il potere di revisione giudicariae che era dovere degli stati obbedire alla Corte. Il South’s defeat ha affermato il potere federale sugli stati e ha risolto il dibattito una volta per tutte.
La guerra civile è stata anche un evento significativo nella storia del mondo perchéla vittoria del Nord ha dimostrato che la democrazia ha funzionato. Quando la guerra scoppiò nel 1861, molti monarchi in Europa avevano creduto compiaciuto che gli Stati Uniti fossero sull’orlo del collasso. La democrazia, sostenevano,era troppo volatile, troppo disordinata e troppo fragile per essere di qualsiasi utilità pratica. Lincoln stesso ha riconosciuto il significato storico della guerra ancor prima che finisse. Nel suo discorso di Gettysburg, sostenne che la guerra civile era un test per la democrazia e che l’esito della guerra avrebbe determinato il destino del governo rappresentativo per il mondo intero. Nelle sue parole,”. . . siamo qui molto risoluti . . . quel governo del popolo, per mezzo del popolo, per il popolo, non perirà dalla terra.”
