La vita e l’eredità dell’influente Charles Reed Bishop delle Hawaii

La storia dietro uno dei più importanti uomini d’affari delle Hawaii e marito della principessa Bernice Pauahi Bishop.

Nel 1840, Hawaii stava subendo grandi cambiamenti, e c’era un costante afflusso di influenze esterne nel regno.

Dopo mesi in mare, il brigantino Henry arrivò nel porto di Honolulu nel 1846. A bordo c’era Charles Reed Bishop, 24 anni, che si recava in Oregon dalla sua città natale di Glens Falls, New York

La fermata di Henry nelle “Isole Sandwich”, come le Hawaii erano conosciute dagli occidentali all’epoca, trasformò i piani di viaggio di Bishop. Vedendo le opportunità di capitale di rischio nelle isole, si è rapidamente coinvolto nelle nuove imprese delle Hawaii.

Tre anni dopo il suo arrivo, divenne ufficialmente un cittadino del regno hawaiano. In quegli anni, aveva incontrato la pronipote del re Kamehameha il Grande, la principessa Bernice Pauahi Paki. Si godevano la reciproca compagnia e col tempo il loro amore l’uno per l’altro crebbe.

Questo non passò inosservato agli istruttori missionari che vegliavano sulla giovane principessa.

Non potevano negare il crescente successo di Bishop. A partire come contabile, era salito a collezionista generale delle dogane per il regno.

Tuttavia, i genitori di Pauahi disapprovavano la storia d’amore in erba. Per usanza reale hawaiana, la principessa fu promessa a un principe, Lot Kapuaiwa (Kamehameha V). Contro la volontà dei genitori, Bishop e Pauahi si sposarono il 4 giugno 1850. Lui aveva 28 anni e lei 19 anni.

Insieme sarebbero diventati quello biografo del 20 ° secolo di Bishop, Harold Winfield Kent, chiamato ” la leadership sociale di Honolulu che era semplice e umile e tuttavia di altissimo ordine.”

Bishop e il suo socio in affari, W. A. Aldrich, hanno iniziato la prima banca di Honolulu, che sopravvive oggi come prima Banca hawaiana.

Bishop ha avuto successo anche nel settore immobiliare e altri investimenti. Nel 1860, fu nobilitato e fatto membro della camera alta della Legislatura. Divenne ministro degli affari esteri per il re Guglielmo Lunalilo e membro del Consiglio Privato durante il regno di cinque monarchi.

Dopo 34 anni di matrimonio, Pauahi morì nel 1884. Bishop è stato co-esecutore del suo testamento e uno dei cinque fiduciari che ha scelto per gestire la sua tenuta. Bishop e sua moglie reale non hanno mai avuto figli propri, ma il loro amore per la gente delle Hawaii e bambini hawaiani erano di alta priorità. Vescovo messo in moto il processo che ha portato alla creazione delle Scuole Kamehameha nel 1887. Ha anche contribuito con fondi propri per la costruzione di diversi edifici iniziali delle scuole.

Nel 1889, sempre con fondi propri, Bishop istituì un museo in onore della moglie. Il Bernice Pauahi Bishop Museum è stato costruito per ospitare le collezioni personali della principessa, che vanno principalmente dai possedimenti alle curiosità polinesiane. Oggi, è il Museo Statale delle Hawaii di Storia Naturale e culturale e ospita più di 24 milioni di oggetti catalogati.

Durante il 1880, Bishop visitò spesso San Francisco, soggiornando presso l’Occidental Hotel. Nel 1894, ne fece la sua residenza e non tornò mai più a Honolulu. Anche se nessuno sa con certezza perché Bishop non è tornato, potrebbe essere stato il suo disagio con il crescente movimento per rovesciare la monarchia e annettere le isole come parte degli Stati Uniti.

Durante i suoi anni a San Francisco, molti visitatori che viaggiano da e per le Hawaii avrebbero visitato con lui nel suo appartamento; molti di loro hanno cercato il suo consiglio. Dalla California, rimase anche attivo in tutti i suoi affari filantropici alle Hawaii. Ha creato un Charles R. Bishop Trust per fornire la direzione per le sue opere di beneficenza e filantropia.

Poi, nel 1906, il devastante terremoto e l’incendio di San Francisco distrussero molti dei possedimenti di Bishop, inclusa tutta la corrispondenza, le foto e i documenti personali di sua moglie. Dopo il disastro, si trasferì a Berkeley, dove morì il 7 giugno 1915. Aveva 93 anni.

Quando la notizia della sua morte raggiunse le Hawaii, le bandiere furono abbassate a mezzo bastone. Una regina in lutto, Liliuokalani, è stata citata da the Pacific Advertiser dicendo: “Come quelli che conoscono il signor Bishop da una vita, sento la notizia della sua morte molto acutamente, e posso veramente dire che la sua perdita alle Hawaii e agli hawaiani è irreparabile.”

Le ceneri del Vescovo furono restituite alle Hawaii, dove si tennero i servizi commemorativi nella Chiesa di Kawaiahao. I canti di Kamehameha furono eseguiti in suo onore e una cerimonia reale fu osservata per la prima volta in quasi 100 anni per un uomo caucasico collegato alla dinastia Kamehameha. L’unico altro uomo bianco a porre in stato in tale modo era John Young, amico fidato di Kamehameha il Grande e consigliere. Bishop fu sepolto con sua moglie al mausoleo reale, presso la tomba dei Kamehameha.

Ancora oggi, quasi un secolo dopo la sua morte, Bishop rimane il più grande filantropo delle Hawaii. Continua ad essere ricordato e onorato per i suoi contributi. Non c’è da meravigliarsi se l’arteria principale del quartiere degli affari di Honolulu è Bishop Street, un ricordo moderno della sua eredità.