L’ammasso di Coma di galassie / Ammassi Nebulose Galassie

Quasi ogni oggetto che vedete in questa foto è una galassia. L’Ammasso di galassie Coma contiene ben 10.000 galassie, ognuna delle quali ospita miliardi di stelle. Immagine tramite Justin Ng.

L’Ammasso di Coma è un gruppo di galassie nella debole costellazione di Coma Berenice, visibile in telescopi amatoriali di medie e grandi dimensioni. Coma Berenices si trova tra le costellazioni Leo e Boötes, e come tale è più comodamente visto nel cielo serale dell’emisfero settentrionale primavera ed estate. L’Ammasso di Coma è uno dei più ricchi ammassi di galassie conosciuti. Quanti soli e quanti mondi potrebbero trovarsi in questa direzione dello spazio?

Un nome antico ma bellissimo per questa regione del cielo è il Regno delle Galassie.

La parte centrale dell’Ammasso di galassie Coma copre un’area approssimativamente circolare di circa un grado e mezzo (9 volte l’area di una luna piena), l’ammasso completo può estendersi più lontano e numerosi altri ammassi di galassie si trovano nella stessa area del cielo.

Come puoi vederlo? La costellazione Coma Berenices si trova tra le costellazioni Leone il Leone e Boötes il Pastore. Questa parte del cielo è il sito di un famoso ammasso stellare aperto, e anche dell’ammasso di galassie più distante, visibile attraverso i telescopi. Sia l’ammasso stellare che l’ammasso di galassie hanno bisogno di un cielo scuro per essere visto. Per una posizione del cielo scuro vicino a te, vedi la pagina Best Places to Stargaze di EarthSky.

L’ammasso di galassie si trova vicino al confine settentrionale di Coma Berenices, approssimativamente a metà strada lungo una linea tracciata da Rho Boötis a Delta Leonis (Zosma), vicino al Polo Nord Galattico.

Questa mappa mostra sia l’ammasso stellare Coma che l’ammasso di galassie Coma, nella coda di Leone il Leone. Tre stelle delineano un semplice triangolo che forma la costellazione Coma Berenice. Grafico e didascalia tramite AstroBob

Visualizza ingrandito. / La costellazione Coma Berenice appare all’occhio come un ammasso di stelle. Ma un telescopio rivela anche una vasta regione di galassie lontane in questa parte del cielo, che può essere visto su questo grafico tramite SEDS.

Scienza del Cluster Coma. Il centro dell’Ammasso di Coma si trova a circa 320 milioni di anni luce di distanza, e potrebbe allungarsi di 20 milioni di anni luce da un lato all’altro.

Questo ammasso nel suo complesso sta volando via da noi alla velocità di circa 6.900 km/secondo (più di 15 milioni di miglia all’ora!)

Uno degli ammassi di galassie più popolati conosciuti, contiene fino a 10.000 o più membri secondo alcune stime. In ogni caso ci sono più galassie individuali in questo ammasso di quante non ci siano stelle visibili all’occhio umano senza aiuto in una notte chiara e buia.

La maggior parte delle galassie nell’ammasso sono ellittiche, anche se ci sono alcune galassie a spirale. I due membri più brillanti sono NGC 4889 e NGC 4874, entrambi ellittici giganti almeno due o tre volte più grandi della nostra galassia della Via Lattea.

Nel frattempo, la maggior parte delle galassie nell’Ammasso di Coma sono galassie nane, forse simili alle compagne della Via Lattea, le Grandi e Piccole Nubi di Magellano.

Primo piano su una maestosa galassia a spirale faccia a faccia situata in profondità all’interno dell’ammasso di galassie Coma. Immagine tramite NASA

Cluster Coma nella storia. Troppo debole per essere visto dall’occhio umano (o binocoli o anche piccoli telescopi), gli antichi non avrebbero potuto vedere l’ammasso di galassie e quindi nessuna mitologia è associata ad esso. Tuttavia, l’ammasso di Coma, noto anche come Abell 1656, è estremamente interessante storicamente.

Non solo è uno degli ammassi di galassie più grandi e densamente popolati conosciuti, ma è anche la fonte delle nostre prime idee sulla materia oscura nel nostro universo. Invisibile e misteriosa, questa materia aumenta notevolmente la massa totale e la forza gravitazionale dell’universo, influenzando ulteriormente la sua evoluzione e il suo destino.

La materia oscura era sconosciuta e insospettabile fino a quando l’astronomo svizzero-americano Fritz Zwicky la scoprì nell’Ammasso del Coma nel 1930. Zwicky calcolò le galassie visibili nell’ammasso e ne stimò la massa. Quindi osservò i moti delle galassie vicino al bordo dell’ammasso, che sono determinati dalla gravità totale (e quindi dalla massa) dell’ammasso. Zwicky ha scoperto che la massa derivata da quest’ultimo metodo superava di gran lunga quella dell’ispezione visiva.

Zwicky sapeva che se la legge di gravità è corretta — e non c’è motivo di dubitarne — l’unica risposta potrebbe essere un’ulteriore fonte di massa, che chiamò Dunkle Materie in tedesco.

Oggi, l’impronta della materia oscura è stata trovata in tutto l’universo ed è almeno cinque volte più diffusa della materia visibile più familiare, come le stelle e le galassie che possiamo vedere.

L’astronomo Fritz Zwicky predisse per la prima volta l’esistenza della materia oscura nel 1930 dopo le sue osservazioni dell’ammasso di galassie Coma. Immagine tramite zwicky-stiftung.ch

Il centro del Cluster Coma è approssimativamente RA: 12h 59m, dec: +27° 59?

Bottom line: Come localizzare l’ammasso di galassie Coma, oltre alla storia e alla scienza che circondano questa affascinante regione del cielo notturno.

Larry Sessions ha scritto molti post preferiti nella zona di stasera di EarthSky. È un ex direttore del planetario a Little Rock, Fort Worth e Denver e un membro della facoltà a contratto presso la Metropolitan State University di Denver. È un membro di lunga data del programma Solar System Ambassadors della NASA. I suoi articoli sono apparsi in numerose pubblicazioni tra cui Space.com, Cielo & Telescopio, Astronomia e Rolling Stone. Il suo piccolo libro su world star lore, Costellazioni, è stato pubblicato da Running Press.