Le città devono abbracciare l’oscurità del cielo notturno – ecco perché

Mentre la pandemia di coronavirus si è spostata in tutto il mondo, le città sono state bloccate e le persone sono state incoraggiate a rimanere a casa. In molti luoghi è stato introdotto il coprifuoco.

Tornato in primavera sotto il primo blocco del Regno Unito, ho fatto numerose passeggiate notturne nella mia città natale di Manchester. Sono rimasto colpito da diverse cose. Senza traffico o treni, il canto degli uccelli ha prevalso in questa particolare tranquillità. L’aria era fresca e croccante senza il solito inquinamento. Eppure, le luci artificiali della città di notte ancora ardevano, per nessuno.

Ora, mentre l’Inghilterra entra in un secondo blocco nazionale, i paesaggi urbani rimangono altrettanto luminosi. È una situazione simile in tutto il mondo, un potente promemoria dei modi inutili a cui siamo diventati così abituati che non ci pensiamo nemmeno.

L’inquinamento luminoso è un grosso problema, non solo per l’energia inutile e il denaro che rappresenta. La luce è ovunque, un sottoprodotto spesso non invitato della nostra vita contemporanea, splendente dai dispositivi che usiamo e attraverso gli ambienti che abitiamo.

L’oscurità, nel frattempo, appare indesiderata. Come siamo arrivati al punto in cui se un paesaggio urbano non è abbagliante di luce deve essere preoccupante, persino minaccioso?

Dal buio alla luce

Fin dall’Illuminismo, la cultura occidentale è stata strettamente legata alle idee di illuminazione e oscurità come rappresentative del bene e del male. Far luce su tutte le cose significava perseguire la verità, la purezza, la conoscenza e la sapienza. L’oscurità, al contrario, era associata all’ignoranza, alla devianza, alla malevolenza e alla barbarie.

Tra il XVI e il xviii secolo in Europa, ad esempio, i cambiamenti negli atteggiamenti e nelle credenze nei confronti della notte sono stati importanti per inquadrare le percezioni dell’oscurità che hanno resistito. Le trasformazioni nelle società hanno dato origine a nuove opportunità di lavoro e tempo libero – che, insieme all’evoluzione dell’illuminazione artificiale e dell’illuminazione stradale, hanno rifuso la notte come espansione del giorno. Invece di essere abbracciati, le tenebre erano considerate come qualcosa da bandire con la luce.

Ma questa visione non era necessariamente condivisa da altre culture. Ad esempio, nel suo classico del 1933 In elogio delle ombre, l’autore giapponese Jun’ichirō Tanizaki ha sottolineato l’assurdità di quantità sempre maggiori di luce. Invece, ha celebrato gli aspetti delicati e sfumati della vita quotidiana che si stavano rapidamente perdendo quando l’illuminazione artificiale ha preso il sopravvento:

L’occidentale progressista è sempre determinato a migliorare la sua sorte. Dalla candela alla lampada ad olio, dalla lampada ad olio alla luce a gas – dalla luce a gas alla luce elettrica – la sua ricerca di una luce più luminosa non cessa mai, non risparmia dolori per sradicare anche l’ombra più minuta.

Nel contesto di molti centri urbani di oggi, l’oscurità è indesiderata – collegata a comportamenti criminali, immorali e sinistri. Eppure una recente ricerca della società di ingegneria Arup ha dimostrato che alcune di queste preoccupazioni potrebbero essere fuori luogo. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che le città hanno bisogno di una migliore comprensione della luce per aiutare ad affrontare la disuguaglianza. Può essere utilizzato per promuovere la vita civica e contribuire a creare spazi urbani che sono vivaci, accessibili e confortevoli per le diverse persone che li condividono.

Nel frattempo i valori di luce, chiarezza, pulizia e coerenza nei paesaggi urbani sono stati trasferiti attraverso l’esperienza globale della cultura più ampiamente, con conseguente scomparsa in tutto il mondo del cielo notturno.

Il costo della luce

Questo non è un piccolo problema. Gli scienziati si riferiscono sempre più a questo come una sfida globale. L’International Dark-Sky Association ha dimostrato che lo spreco di energia e denaro è enorme – solo negli Stati Uniti questo aggiunge fino a billion 3,3 miliardi e un rilascio inutile di 21 milioni di tonnellate di anidride carbonica ogni anno. Di maggiore preoccupazione sono gli impatti devastanti over-illuminazione e inquinamento luminoso sta avendo sulla salute umana, altre specie, e gli ecosistemi del pianeta.

I ritmi circadiani dell’uomo sono interrotti dall’esposizione alla luce artificiale durante la notte, rendendo coloro che lavorano su chiamata, lunghe ore o in lavoro a turni inclini a malattie come cancro, malattie cardiovascolari, diabete, obesità e disturbi gastrointestinali. I lavoratori notturni britannici rappresentano ora un dipendente su nove, quindi questo è un problema significativo.

Milioni di uccelli migratori vengono disorientati dalle luci elettriche, facendoli schiantare contro gli edifici, mentre tartarughe marine e coleotteri migratori che usano la luce lunare diventano disorientati.

È chiaro che abbiamo bisogno di alternative-e rapidamente. Invece di ridurre l’inquinamento luminoso, le nuove tecnologie LED lo hanno effettivamente aumentato. Questo perché sono stati implementati con un’enfasi sul risparmio economico piuttosto che esaminati e applicati con la sfumatura di cui sono capaci in termini di matrice, colore e potenza. Spostare l’enfasi dalla quantità alla qualità è fondamentale per poter apprezzare diversi tipi di illuminazione adatti a diversi contesti, come lo schema di illuminazione per il Parco Zaryadye di Mosca, progettato dallo studio di design statunitense Diller Scofidio + Renfro, che riflette le fonti di luce esistenti.

Valutare l’oscurità

I cieli scuri hanno valore. Sono un bene naturale profondamente meraviglioso ma altamente minacciato. Non sorprende che le persone riscoprano sempre più le gioie del camminare di notte, sia in città che in campagna.

Abbiamo bisogno di una nuova concezione del buio e di nuove visioni per luoghi che ci permettano di riconnetterci con il cielo notturno attraverso un’illuminazione più responsabile e meno dannosa per l’ambiente. Sebbene intesa come arte, la serie fotografica Villes éteintes (Città oscurate) di Thierry Cohen è potente nel modo in cui trasmette come potrebbero essere le città future con un approccio più responsabile ed ecologico all’illuminazione urbana. Le sue fotografie sono un ricordo della nostra connessione con il cosmo e il cielo oscuro molti perdere.

Tra le questioni complesse e a cascata che il cambiamento climatico presenta, impegnarsi con il potenziale delle tenebre nelle nostre città è più importante e urgente che mai. Lo sviluppo urbano in tutto il mondo rimane irregolare e sarebbe facile ripetere e aumentare i problemi che abbiamo già causato con l’inquinamento luminoso. È tempo per noi di abbracciare l’oscurità.