Le montagne arcobaleno della Cina sono tavolozza di vernice della Terra

Le montagne Arcobaleno della Cina all’interno del Parco geologico Zhangye Danxia Landform sono una meraviglia geologica del mondo. Queste famose montagne cinesi sono conosciute per i loro colori ultraterreni che imitano un arcobaleno dipinto sulle cime delle montagne ondulate.

Questo è solo un esempio in cui la geologia attira la nostra attenzione e pone la domanda: Che cosa fa sì che le Montagne Arcobaleno siano colorate così come sono? Qui discuterò i processi diagenetici e mineralogici che compongono i rossi, verdi, gialli e blu.

Il Parco Nazionale di Zhangye Danxia si trova nella provincia del Gansu, nel nord-ovest della Cina, che copre 200 miglia quadrate. Il sito è stato nominato Patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2009 ed è meta di molti turisti cinesi e internazionali.

Come si sono formate le Montagne Arcobaleno?

Le Montagne Arcobaleno sono arenarie cretacee e siltstone che sono stati depositati in Cina prima che si formassero le montagne himalayane. La sabbia e il limo sono stati depositati con ferro e tracce di minerali che gli hanno fornito l’ingrediente chiave per formare i colori che vediamo oggi.

Quella che una volta era una stratigrafia orizzontale e piatta fu interrotta dalla collisione della Placca indiana nella Placca eurasiatica circa 55 milioni di anni fa. Proprio come quando due auto entrano in un relitto e i paraurti si piegano e si rompono, un processo simile ha piegato quelle che una volta erano arenarie piatte nelle Montagne Arcobaleno che vediamo oggi. Questo processo ha sollevato montagne ed esposto rocce sedimentarie che altrimenti erano nascoste ben al di sotto della superficie della terra. Gli agenti atmosferici e l’erosione hanno rimosso gli strati sovrastanti delle rocce siliciclastiche continentali e hanno esposto le formazioni sottostanti con diverse mineralogia e chimica. Questo fa sì che la variazione sorprendente di colori visto attraverso le montagne Arcobaleno.

Quindi, ora che hai un’idea di come si sono formate le Montagne Arcobaleno, discuteremo un po ‘ di come hanno ottenuto il colore che vediamo oggi. Le acque sotterranee precipitate si muovono attraverso i grani di arenaria e depositano tracce di minerali tra i grani. Questo precipitato può accumularsi fino ad un punto in cui non c’è più uno spazio dei pori tra i singoli grani, cementandoli in posizione. Questo processo è ciò che conferisce i minerali traccia menzionati di seguito e consente la colorazione ultraterrena di arenarie in tutto il mondo.

Il colore primario è una pietra arenaria rosso intenso, non dissimile dalla formazione Fontana che affiorano nei Flatirons, Red Rocks Park, e il Giardino degli Dei tutti in Colorado. La colorazione rossa è dovuta ad un rivestimento di ossido di ferro e cementazione, noto anche come ematite (Fe2O3), tra i grani di arenaria. Questo è esattamente lo stesso processo che avviene quando un pezzo di metallo viene lasciato fuori sotto la pioggia e forma uno strato rosso di ruggine intorno all’esterno.

Agenti atmosferici, mescolato con acqua e ossigeno ossida ferro elementare in ossido di ferro, che è notevole per la sua colorazione rosso scuro. Le Rainbow Mountains sono in gran parte caratterizzate da questa colorazione di ossido di ferro della sua formazione di Danxia in arenaria.

La maggior parte delle volte gli ossidi di ferro conferiscono un pigmento rosso scuro, tuttavia, ci sono casi in cui gli ossidi formano colori diversi. Ad esempio la limonite ossidata o la goethite produrranno una colorazione marrone o gialla delle arenarie, la magnetite può formare una colorazione nera delle arenarie. Se è presente solfuro di ferro, si otterrà un colore giallo metallico impartito dallo zolfo. Nel frattempo, la colorazione verde è spesso dovuta a clorite o argille di silicato di ferro. Questi sono solo alcuni esempi di come le arenarie possono essere alterate nella colorazione durante la diagenesi.

Fortunatamente per te, non devi viaggiare nel nord-ovest della Cina per vedere questo identico processo. Andate fuori e girovagare, guardando giù e fuori sul paesaggio. Cerca di identificare una roccia con una colorazione rossa dappertutto e c’è una buona probabilità che tu abbia identificato un’arenaria macchiata di ossido di ferro. Fateci sapere cosa avete trovato nei commenti qui sotto.

Infine, vi lascio con un paio di foto più spettacolari delle montagne arcobaleno Zhangye Danxia.