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Concussion Prevention: Cosa funziona, cosa no

Una revisione approfondita da parte di un gruppo internazionale di esperti afferma che è possibile prevenire le commozioni cerebrali nello sport. Ma il numero di strategie efficaci è sottile. Le modifiche alle regole e alle politiche mostrano la maggior parte delle promesse, mentre le attrezzature e il copricapo offrono attualmente poca protezione nella maggior parte degli sport.

Il panel internazionale ha esaminato più di 13.000 studi. Di questi, 48 hanno soddisfatto gli standard per l’inclusione nella loro analisi. Poco più della metà degli studi ha preso di mira gli atleti giovani.

Equipaggiamento protettivo

Comprendere ciò che è efficace è altrettanto importante quanto riconoscere ciò che non lo è, afferma Kevin Guskiewicz, Ph. D., decano del College of Arts and Sciences presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e co-direttore del Matthew Gfeller Sport-Related Traumatic Brain Injury Research Center.

“Dobbiamo sapere quali apparecchiature possono prevenire la commozione cerebrale, ma dobbiamo anche sapere cosa potrebbe creare un falso senso di sicurezza”, osserva. Guskiewicz non era un membro del comitato di revisione.

Il gruppo di revisione ha valutato 24 studi sugli effetti protettivi di caschi, altri copricapo e paradenti.

Caschi. I caschi possono prevenire fratture del cranio, sanguinamento nel cervello e altre lesioni alla testa e al viso. Ma la loro capacità di prevenire le commozioni cerebrali è “meno chiara”, secondo gli autori.

• Ci sono buone prove che i bambini e gli adulti che indossano il casco quando sci/snowboard hanno significativamente meno lesioni alla testa, ma non meno commozioni cerebrali.
• Ci sono prove “limitate” da due studi che i caschi riducono il rischio di commozione cerebrale, ma i ricercatori hanno identificato difetti chiave in entrambi gli studi che indeboliscono le loro conclusioni.
• Ci sono alcune prove che la vestibilità di un casco può fare la differenza. In uno studio che ha analizzato 3.172 commozioni cerebrali in 9 stagioni, i giocatori di football delle scuole superiori hanno avuto più sintomi di maggiore gravità che duravano più a lungo se i loro caschi non si adattavano correttamente.
• Non è chiaro se un particolare tipo di casco possa ridurre la gravità o la durata delle commozioni cerebrali, ad esempio una con più imbottitura intorno agli zigomi e alla mascella.

Alcuni caschi sono meglio di altri a forze di smorzamento trasmessi alla testa, dice Guskiewicz. Tuttavia, “È importante riconoscere che non esiste un casco a prova di commozione cerebrale. Anche l’imbottitura esterna all’esterno dei caschi likewise non ha dimostrato di prevenire la commozione cerebrale.”

Scudi frontali. Uno studio condotto da ricercatori canadesi ha scoperto che i caschi con scudi integrali non erano più protettivi contro la commozione cerebrale di mezze protezioni (visiere). Ma tra i giocatori che hanno avuto una commozione cerebrale, quelli che indossano lo scudo più corto hanno perso il doppio delle pratiche e dei giochi, suggerendo che gli scudi pieni possono proteggere da commozioni cerebrali più gravi.

Copricapo. L’efficacia del copricapo imbottito per prevenire le commozioni cerebrali rimane non provata. Sia nel rugby che nel calcio, la ricerca è incoerente; alcuni studi mostrano che il copricapo è protettivo e alcuni mostrano che non lo è. (Per maggiori dettagli, vedi ” Le commozioni cerebrali nel calcio sono prevenibili?”)

Paradenti. La ricerca sui paradenti non è riuscita a dimostrare che proteggono dalla commozione cerebrale. “I paradenti fanno un ottimo lavoro nel prevenire i traumi dentali”, osserva Guskiewicz. “Ma non c’è stato uno studio che abbia dimostrato che un paradenti prevent impedirà effettivamente una commozione cerebrale.”

Regole e cambiamenti politici

In alcuni sport, i cambiamenti nelle regole o nelle politiche hanno ridotto significativamente il rischio di commozione cerebrale.

Nell’hockey su ghiaccio giovanile:

• Vietare il controllo del corpo riduce il rischio di commozione cerebrale di circa due terzi nei giocatori di 11-12 anni, secondo l’analisi del pannello.
• Una politica di tolleranza zero per il contatto con la testa non ha ridotto il numero di commozioni cerebrali nell’hockey giovanile, sebbene sia stata efficace nella NHL.
• Le regole del fair play, che assegnano punti torneo alle squadre con minuti di penalità bassi, possono ridurre il numero e la gravità delle penalità, ma il loro impatto sulle commozioni cerebrali non è chiaro.

Nel calcio:

• Un cambiamento di regola spostando la linea di calcio d’inizio di cinque metri più vicino alla squadra ricevente ha avuto risultati contrastanti. Uno studio della regola NFL ha mostrato che ha ridotto significativamente il numero complessivo di infortuni sui giochi di calcio d’inizio, ma non ha avuto alcun impatto sulle lesioni alla testa. Nella Ivy League, le commozioni cerebrali sono state drasticamente ridotte dopo aver spostato il kickoff dalla linea 35-yard alla linea 40-yard e la linea touchback dalla linea 25-yard a 20-yard. Lo studio Ivy League è stato pubblicato dopo la relazione del panel internazionale e non incluso nella sua recensione.
• Non è chiaro se una politica che limita il contatto durante le pratiche diminuisca il rischio di commozione cerebrale. In alcuni studi, le restrizioni di contatto hanno ridotto gli impatti sulla testa, ma non le commozioni cerebrali, sia nei giocatori delle scuole superiori che nei giovani. In altri studi su giocatori giovanili, le restrizioni di contatto erano più protettive contro le commozioni cerebrali (solo durante l’allenamento) quando il personale della squadra includeva un allenatore di sicurezza del giocatore certificato. Studi più ampi saranno necessari prima che gli esperti si sentano sicuri che queste strategie siano efficaci.

Nel calcio, uno studio su calciatori professionisti norvegesi ha suggerito che l’applicazione più severa delle regole attuali (distribuendo più cartellini rossi) ha ridotto le lesioni da braccio a testa e da gamba a testa di quasi un terzo. Tuttavia, lo studio non ha misurato l’impatto della politica sulla commozione cerebrale da solo.

Il gruppo di esperti afferma che i programmi educativi non hanno generalmente avuto un impatto sul rischio di commozione cerebrale, sebbene possano migliorare il riconoscimento e la gestione delle commozioni cerebrali dopo che si sono verificate.

Direzioni future

Guskiewicz e altri ritengono che i progressi nella prevenzione della commozione cerebrale possano derivare dal cambiamento dei comportamenti degli atleti legati alla commozione cerebrale. Ad esempio, alcune squadre stanno usando il video per mostrare giovani atleti tecnica di affrontare impropria, e l’insegnamento di un metodo che riduce gli impatti alla testa. Guskiewicz impiega sensori collegati ai caschi per contare gli impatti alla testa e mostrare agli atleti esercizi che possono ridurli. I ricercatori dell’Università di Washington stanno testando se un “huddle” pre-partita con gli arbitri e la squadra avversaria migliora la sportività e il riconoscimento delle lesioni alla testa.

“Non è mai stato più sicuro praticare sport di quanto lo sia oggi”, afferma Guskiewicz. “Molto di ciò è dovuto alla consapevolezza che è stata creata attorno a cosa sia una commozione cerebrale, all’importanza di riportare i segni e i sintomi, all’importanza di stare seduti e di essere certi prima di tornare a giocare… C’è un sacco di benefici nel fare sport, e dovremmo mantenere i nostri bambini fisicamente attivi.”