L’infamia di Clodia Metelli

Clodia Metelli visse nel I secolo a.C., un periodo in cui la Repubblica Romana era controllata da un manipolo di famiglie benestanti, le cui liti avrebbero presto portato alla guerra civile e all’ascesa di un impero. Clodia discendeva da una di queste famiglie, un ramo della linea claudiana.

Il suo nome di battesimo era Claudia, secondo l’usanza romana di nominare tutte le ragazze con la versione femminizzata del loro nome di famiglia. Ma cambiò il suo nome in Clodia in solidarietà con suo fratello, il politico Publio Clodio Pulcher. L’ortografia semplificata doveva apparire meno aristocratica e quindi conquistare a Clodio il voto del popolo romano.

Sebbene alle donne non fosse permesso votare o ricoprire cariche nella Roma repubblicana, Clodia fu coinvolta in affari politici attraverso suo fratello Clodio e, dopo aver sposato, attraverso suo marito, un altro statista Metello Celer. Da questo matrimonio ha ottenuto il suo secondo nome, Metelli.

Suo marito e suo fratello erano spesso su lati opposti di questioni politiche. Mentre Clodio era un sostenitore del popolo, Metello credeva che l’aristocrazia, non il popolo, avrebbe dovuto avere il potere a Roma. Sfidando i suoi obblighi di moglie, Clodia generalmente si schierò dalla parte del fratello in queste dispute.

Lesbia weeping over a sparrow di Sir Lawrence Alma-Tadema (1866). Fonte immagine: Wikiart

Nel 59 a.C., Metello, marito di Clodia, morì in circostanze misteriose. Non si risposò mai, ma si dice che si sia impegnata in una serie di affari. Uno di questi affari era con un uomo di nome Marcus Caelius Rufus, ma i due caddero quando Caelius fu coinvolto in alcuni squallidi rapporti politici.

Nel 56 a. C., lo stato portò Caelio in tribunale per i suoi crimini. Le accuse erano il tentato omicidio di Clodia Metelli e l’assassinio riuscito di un ambasciatore egiziano. Clodia sarebbe stata testimone dell’accusa, testimoniando di essere a conoscenza della colpevolezza di Caelius.

Cicerone, il miglior oratore del suo tempo, fu l’avvocato della difesa di Caelio. Nel suo discorso, Cicerone ha giocato sugli stereotipi sessisti per convincere la giuria che Clodia aveva costretto Caelius ad avere una relazione e stava solo ora facendo accuse perché l’aveva respinta. Cicerone ritrae Clodia come promiscua e dominante, tutto ciò che una donna romana non dovrebbe essere. L’ha persino paragonata a Medea, una mitica strega e assassina. Per rovinare ulteriormente la sua reputazione, Cicerone insinuò che Clodia aveva una relazione con suo fratello e che aveva ucciso suo marito. Gli argomenti ad hominem di Cicerone ebbero successo; Caelio fu assolto.

La reputazione di Clodia ha guadagnato ulteriore notorietà dalla poesia di Catullo, un altro uomo con il quale si dice che abbia avuto una relazione. Uno dei più grandi poeti romani di tutti i tempi, Catullo scrisse poesie che alternativamente adoravano e diffamavano una donna di nome “Lesbia”, che era evidentemente uno pseudonimo di Clodia Metelli.

Cattulus a Lesbia di Sir Laurence Alma Tadema. Fonte immagine: Wikipedia

Nelle poesie, “Lesbia” è il tormentatore senza cuore del malato d’amore Catullo. Scrive:

Viviamo, mia Lesbia, e amiamo!
E lascia che i mormorii di vecchi soffocanti
valgano non più di un centesimo!
(Catullo 5.1-3)

Ma dopo che lei gli spezza il cuore, Catullo espone la sua libidine in una poesia all’altro suo amante, Caelio:

Caelio, la nostra Lesbia, quella Lesbia,
La stessa Lesbia che Catullo amava
Più di quanto amasse se stesso e tutta la sua famiglia,
Ora agli angoli delle strade e nei vicoli
Delizia gli uomini illustri di Roma.
(Catullo 58)

Poesie come questa hanno portato la gente a credere che Clodia era promiscua e immorale. Per molte ragioni, però, le poesie di Catullo non possono essere considerate prove storiche su Clodia. In primo luogo, essendo un poeta e non uno storico, Catullo non aveva alcun obbligo verso la verità. Inoltre, il suo trattamento di “Lesbia” sembra essere la reazione di un amante rifiutato, e la sua alta emozione sminuisce la possibilità di un ritratto accurato della sua amata.

Nel discorso malizioso di Cicerone e nelle poesie appassionate di Catullo, abbiamo una caricatura di una persona, piuttosto che della vera Clodia. Gli storici recenti, nella loro ricerca di raffigurazioni più imparziali di lei, hanno illuminato la corrispondenza personale di Cicerone, che mostra un rispetto reciproco tra i due aristocratici e smentisce la sua precedente rappresentazione di lei come dissoluta.

Clodia Metelli sopravvisse al marito, che morì misteriosamente, al fratello, ucciso da una folla, e a Cicerone, giustiziato durante il caotico passaggio di Roma dalla repubblica all’impero. Nella sua vita, è stata vittima degli atteggiamenti maliziosi nei confronti delle donne in questo momento della storia, ma nonostante i rapporti fuorvianti della sua licenziosità, la sua reputazione vive come qualcuno che ha sfidato lo stereotipo. Clodia rifiutò di essere relegata alla vita domestica e fu una forza attiva nella politica di Roma. L’ostilità e la derisione che ha sopportato per mano dei suoi statisti contemporanei è una testimonianza della sua sfida di fronte alla misoginia dilagante.

Immagine in primo piano: ‘Lesbia e il suo passero’, di Sir Edward John Poynter. Fonte immagine: Wikipedia