L’uomo che morì di stitichezza 1.000 anni fa mangiò cavallette per mesi

Un uomo che viveva nelle Lower Pecos Canyonlands del Texas tra 1.000 e 1.400 anni fa potrebbe essere morto per un orribile caso di stitichezza, secondo uno studio dei suoi resti mummificati.

E durante i mesi dolorosi poco prima della sua morte, mangiava principalmente cavallette, hanno scoperto i ricercatori dello studio.

Apparentemente, la malattia di Chagas, causata da un parassita chiamato Trypanosoma cruzi, aveva bloccato il sistema gastrointestinale dell’uomo. Quel blocco ha causato il suo colon a gonfiarsi a circa sei volte la sua dimensione normale-una condizione chiamata ” megacolon.”L’uomo non era in grado di digerire correttamente i cibi e gradualmente divenne malnutrito, hanno scoperto gli scienziati. La condizione avrebbe reso difficile per l’uomo camminare o addirittura mangiare da solo. I ricercatori pensano che negli ultimi due o tre mesi della sua vita — sia la famiglia che i membri della sua comunità — abbiano aiutato l’uomo a mangiare dandogli da mangiare cavallette le cui gambe erano state rimosse.

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“Così gli stavano dando per lo più il corpo ricco di liquidi-la parte squishable della cavalletta”, Karl Reinhard, professore alla School of Natural Resources presso l’Università del Nebraska — Lincoln, ha detto in una dichiarazione dell’università. “Oltre ad essere ricco di proteine, era piuttosto alto in umidità. Quindi sarebbe stato più facile per lui mangiare nelle prime fasi della sua esperienza megacolon.”

Un uomo di nome Guy Skiles trovò i resti — che erano stati naturalmente conservati e mummificati dalle condizioni aride — nel 1937 in un rockshelter vicino all’incrocio dei fiumi Rio Grande e Pecos nel Texas meridionale. È stato conservato in un piccolo museo privato fino al 1968 quando è stato prestato all’Istituto delle Culture texane. Il lavoro scientifico è stato fatto sulla mummia negli anni 1970 e 1980; e nel 1986, un team di scienziati ha descritto la mummia in un articolo pubblicato sulla rivista Plains Anthropologist.

Più recentemente, studi con tecnologie più avanzate hanno aperto una finestra oscura negli ultimi mesi di quest’uomo sulla Terra. Ad esempio, nel 2003, il team di Reinhard ha riferito sulla rivista Memórias do Instituto Oswaldo Cruz di aver trovato 2,6 libbre (1.170 grammi) di feci all’interno della mummia insieme a una grande quantità di cibo che il suo corpo non ha mai elaborato. Questi risultati, insieme alle dimensioni del suo colon, hanno portato i ricercatori a concludere che era gravemente stitico e soffriva di malnutrizione poiché il suo corpo non poteva elaborare correttamente il cibo.

Nel nuovo studio, Reinhard e i suoi colleghi hanno rianalizzato i resti della mummia usando un microscopio elettronico a scansione. Quella nuova scansione ha rivelato che la sua dieta consisteva in gran parte di cavallette nei suoi ultimi mesi.

I ricercatori hanno anche trovato prove nel colon dell’uomo di resti vegetali chiamati fitoliti che hanno mostrato quanto “sostenuto” l’uomo sarebbe stato. Strutture Teensy nei tessuti vegetali, i fitoliti generalmente sopravvivono, indenni, al viaggio avventuroso attraverso il sistema digestivo di una persona. Non era il caso di quest’uomo.

” I fitoliti furono spaccati, schiacciati. E questo significa che c’era una pressione incredibile che è stata esercitata a livello microscopico nel sistema intestinale di questo ragazzo, che evidenzia ancora di più la patologia che è stata esposta qui”, ha detto Reinhard nella dichiarazione. “Penso che questo sia unico negli annali della patologia-questo livello di blocco intestinale e la pressione ad esso associata.”

La scoperta della dieta delle cavallette sarà pubblicata in un capitolo di un prossimo libro “The Handbook of Mummy Studies” (Springer, 2021). Il capitolo pubblicherà anche gli studi di altre due mummie che hanno ricevuto cure speciali alla fine della loro vita. Questi includono un bambino di 5-6 anni morto tra 500 e 1.000 anni fa in Arizona che è stato nutrito con frutta dal cactus saguaro nelle ultime settimane della loro vita.

Originariamente pubblicato su Live Science.