Merostomata (Granchi a ferro di cavallo)

(granchi a ferro di cavallo)

Phylum Arthropoda

Classe Chelicerata

Sottoclasse Merostomata

Numero di famiglie 1

Miniatura descrizione
creature Marine contraddistinto da una grande, duro esoscheletro che comprende un arco, a ferro di cavallo a forma di scudo anteriore (prosoma), una parte centrale (opisthosoma), e una sottile coda (telson); sono tra i più antichi organismi viventi

Evoluzione e sistematica

La sottoclasse Merostomata è uno dei tre rami della linea chelicerata degli artropodi; gli altri due rami includono ragni marini e ragni terrestri. Quindi i granchi a ferro di cavallo sono più strettamente correlati ai ragni e agli scorpioni che ad altri granchi. I granchi a ferro di cavallo risalgono al periodo carbonifero (350 milioni di anni fa ). Sono stati trovati parenti ancestrali del periodo cambriano (550 mya). I granchi a ferro di cavallo sono classificati in un unico ordine (Xiphosura) e famiglia (Limulidae). Quattro specie sono riconosciute. Molti scienziati ora categorizzano Merostomata come una classe piuttosto che una sottoclasse.

Caratteristiche fisiche

Il corpo di un granchio a ferro di cavallo è coperto da un esoscheletro liscio da verdastro a marrone scuro. L’esoscheletro è costituito da tre parti principali: uno scudo arcuato a forma di ferro di cavallo nella parte anteriore, il prosoma; una parte centrale, l’opistosoma; e una coda sottile, il telson. Il prosoma porta due paia di occhi semplici sulla parte superiore e un paio di occhi composti sulle creste lateralmente lungo l’esterno. Sotto l’esoscheletro, otto coppie di appendici sono allineate lungo l’asse longitudinale del prosoma. Le prime sette coppie funzionano nell’alimentazione. L’ottava coppia è fusa e copre cinque paia di branchie di libro nell’opistosoma. Le branchie del libro mantengono il flusso d’acqua per la respirazione, il movimento e la riproduzione. Le spine sporgono dal bordo esterno dell’opistosoma; il numero di spine varia a seconda della specie. Il telson lungo e sottile si estende dalla parte posteriore del corpo.

I granchi a ferro di cavallo devono gettare il loro esoscheletro, o muta, per crescere. Gli individui muta 16 o 17 volte durante la loro vita. Sei di queste mute si verificano entro il primo anno. Come adulti, le femmine

sono più grandi dei maschi. Nella specie più piccola, Carcinoscorpius rotundicauda, le femmine raggiungono 15 in (38 cm) di lunghezza e 5 in (12,5 cm) di larghezza. In Tachypleus tridentatus, la specie più grande, le femmine raggiungono una lunghezza di 33,5 in (85 cm) e una larghezza di 15,5 in (39,3 cm).

Distribuzione

Costa atlantica occidentale e regioni degli oceani indiano e Pacifico.

Habitat

I granchi a ferro di cavallo abitano porzioni saline di estuari o aree costiere vicine alla costa. Spesso vivono in insenature, baie o zone umide protette dalla forte azione delle onde. Rimangono in aree sublitorali sabbiose o fangose tranne quando si spostano sulle spiagge per la deposizione delle uova.

Comportamento

Come larve, i granchi a ferro di cavallo nuotano vigorosamente per ore, ma adottano modelli di attività diurna come giovani e adulti. Quando riposano, i granchi a ferro di cavallo spesso si seppelliscono in tane poco profonde. Strisciare lungo il substrato è il mezzo principale di locomozione, ma i granchi a ferro di cavallo a volte nuotano a testa in giù usando le branchie del libro per la propulsione. Da adulti, i granchi a ferro di cavallo migrano ogni anno dalle acque più profonde vicino alla riva alle spiagge per la deposizione delle uova. Gli individui che vengono capovolti sulla schiena usano il telson per inarcare il corpo e rotolare.

Alimentazione ecologia e dieta

I granchi larvali a ferro di cavallo non si nutrono. L’alimentazione inizia dopo il raggiungimento del primo stadio giovanile. I granchi a ferro di cavallo non hanno mascelle, quindi usano le gambe per afferrare e schiacciare la preda. Granchi a ferro di cavallo scavenging su quasi tutti i prodotti alimentari che incontrano nel sedimento, come molluschi e vermi. Raschiano anche le alghe dalle rocce. Gli adulti sono mangiati da predatori opportunisti, tra cui squali, tartarughe marine, gabbiani e mammiferi terrestri. La maggior parte della predazione si verifica sui giovani granchi a ferro di cavallo, le larve e le uova vengono mangiate dai pesci. Le uova forniscono un’importante fonte di cibo per molti uccelli della costa durante la migrazione primaverile dal Sud America all’Artico.

Biologia riproduttiva

I granchi a ferro di cavallo sono longevi e maturi più tardi di altri invertebrati. I maschi maturano tra i 9 e gli 11 anni e le femmine tra i 10 e i 12 anni. Granchi a ferro di cavallo depongono le uova durante la primavera e l’estate. La deposizione delle uova avviene con l’alta marea sulle spiagge a bassa energia di estuari, baie e calette. Una specie (Carcinoscorpius rotundicanda) si muove a monte nei fiumi per deporre le uova.

Durante l’accoppiamento, il maschio afferra il bordo dell’opistosoma della femmina. La femmina usa le gambe e il prosoma per scavare un nido, nel quale deposita un gruppo di uova. Le uova vengono fecondate dal maschio e la coppia si muove 4-8 in (10-20 cm) più lontano nella sabbia e ripete il processo. Mentre la femmina scava il secondo nido, la sabbia scavata viene spinta all’indietro per coprire il nido precedente. I singoli granchi a ferro di cavallo sono in grado di deporre le uova più di una volta a stagione. Le uova si schiudono in larve di trilobite; dopo la muta in giovani, i granchi a ferro di cavallo si depositano sul fondo marino.

Stato di conservazione

Nessuna specie è elencata dalla IUCN. Tuttavia, le popolazioni di granchi a ferro di cavallo sono diminuite a causa della raccolta e della distruzione dell’habitat.

Significato per l’uomo

I granchi a ferro di cavallo sono stati raccolti per il cibo e l’esca. Inoltre sono stati trasformati in fertilizzante. Forse la cosa più importante, i granchi a ferro di cavallo hanno permesso numerosi progressi nella salute umana. Studi sugli occhi dei granchi a ferro di cavallo hanno portato a terapie per i disturbi dell’occhio umano. Il sangue di ferro di cavallo

granchi forma una sostanza, Limulus Amebocyte Lisato (LAL), che viene utilizzato per identificare i batteri gram-negativi in fluidi medici e farmaci e su dispositivi chirurgici. La chitina non tossica e biodegradabile dei granchi a ferro di cavallo viene utilizzata in prodotti come lenti a contatto, suture chirurgiche e lozioni per la pelle. La chitina forma una sostanza chimica che rimuove i metalli e le tossine dall’acqua e le sue proprietà di assorbimento dei grassi aiutano a rimuovere il grasso e il colesterolo dal corpo umano.

Specie conti

Elenco delle Specie

American horseshoe crab
Giapponese granchio a ferro di cavallo

American horseshoe crab

Limulus polifemo

ordine

Xiphosura

famiglia

Limulidae

tassonomia

Limulus polifemo Linnaeus, 1758.

altri nomi comuni

Inglese: Atlantic horseshoe crab, horseshoe crab, king crab.

caratteristiche fisiche

Il granchio a ferro di cavallo americano è una specie di grandi dimensioni. I maschi sono più piccoli delle femmine. La lunghezza media del corpo è di circa 14 pollici (35,7 cm) per i maschi e 17 pollici (43,8 cm) per le femmine. Il bordo del carapace è a cupola. Il carapace prosomatico forma un arco circolare, mentre il carapace opistosomatico è esagonale e allungato verso la parte posteriore del corpo. Questa specie ha grandi occhi composti. Il granchio americano a ferro di cavallo è marrone verdastro al marrone nerastro.

distribuzione

Costa atlantica del Nord America, da Long Island alla penisola dello Yucatan.

habitat

Ad una profondità di oltre 60 m nelle zone costiere; spiagge sabbiose per la deposizione delle uova.

comportamento

Il granchio americano a ferro di cavallo vive in acque più profonde al largo durante l’inverno e migra in acque costiere poco profonde mentre la stagione riproduttiva si avvicina. Adulti gamma un massimo di 22-25 mi (35-40 km). I giovani si spostano nelle acque marine al largo della spiaggia di natal alla fine della prima estate.

alimentazione ecologia e dieta

La dieta consiste in gran parte di molluschi bivalvi, come vongole e vermi policheti. I gabbiani si nutrono di granchi adulti a ferro di cavallo che si arenano sulle spiagge durante la deposizione delle uova e molti tipi di uccelli marini migratori consumano le uova.

biologia riproduttiva

Gli individui maturi migrano verso le spiagge sabbiose per deporre le uova in primavera. Mentre la marea aumenta, i maschi si avvicinano alle spiagge in grandi gruppi. Le femmine seguono e si accoppiano con i maschi. La deposizione delle uova avviene principalmente di notte e vicino alla linea dell’alta marea. Le femmine seppelliscono circa 20.000 uova in una serie di gruppi che vengono fecondati dai maschi. Le uova si schiudono in larve di trilobite dopo 13-15 giorni.

stato di conservazione

Non elencato dalla IUCN.

significato per l’uomo

Negli Stati Uniti, il granchio a ferro di cavallo americano viene raccolto come esca per la pesca conch e anguilla. Dal 1850 fino al 1970, il granchio a ferro di cavallo è stato lavorato per fertilizzante. Il sangue è usato per fare LAL per rilevare i batteri gram-negativi.

Giapponese granchio a ferro di cavallo

Tachypleus tridentatus

ordine

Xiphosura

famiglia

Limulidae

tassonomia

Tachypleus tridentatus Leach, 1891.

altri nomi comuni

Inglese: granchio a ferro di cavallo orientale, granchio a ferro di cavallo a tre spine

caratteristiche fisiche

Il granchio a ferro di cavallo giapponese ha un corpo grande e occhi composti relativamente piccoli. I maschi hanno una lunghezza media di circa 20 pollici (51 cm) e le femmine sono lunghe circa 23,6 pollici (60 cm). Il carapace prosomatico è a cupola. Il carapace opistosomatico è esagonale ma non fortemente allungato, e le spine sporgono dai suoi margini. Questo granchio a ferro di cavallo è grigio verdastro.

distribuzione

Aree costiere discrete negli oceani indiano e Pacifico—Mare interno e Nord Kyushu, Giappone; a sud del fiume Yangtze in Cina; Vietnam sud-occidentale; Filippine; Borneo; Nord Celebes; nord Sulawesi; nord-est Java e sud-ovest Sumatra.

habitat

Acque profonde in inverno, calette poco profonde in primavera; substrato fangoso o sabbioso.

comportamento

Le larve trascorrono il primo inverno nella sabbia della spiaggia di natal. I giovani migrano poi verso le vicine distese di fango. Dopo essere diventati lunghi circa 6 pollici (15 cm), gli individui si spostano nell’oceano. Migrano da acque più profonde al largo durante l’inverno in acque costiere poco profonde in preparazione per la stagione riproduttiva estiva.

alimentazione ecologia e dieta

Il granchio giapponese a ferro di cavallo mangia invertebrati che incontra mentre si muove lungo il substrato. La predazione sugli adulti è minima; pesci e uccelli possono consumare uova.

biologia riproduttiva

Il granchio giapponese a ferro di cavallo depone le uova vicino alla linea dell’alta marea su spiagge sabbiose e ghiaiose durante le serate di luglio e agosto. Maschi e femmine formano coppie prima di avvicinarsi alla spiaggia. La coppia deposita e fertilizza circa 20.000 uova divise tra ben 10 nidi. Le uova si schiudono dopo circa cinque settimane e le larve di trilobite emergono.

stato di conservazione

Non elencato dalla IUCN.

significato per l’uomo

Il sangue viene utilizzato per rilevare i batteri gram-negativi. Il granchio giapponese a ferro di cavallo è venduto per il consumo umano in diversi paesi asiatici, dove è considerato una prelibatezza.