National Gallery of Art
Biografia
Né il luogo né la data della nascita di François Clouet sono documentati. È generalmente accettato che sia nato prima del 1520, molto probabilmente a Tours dove i suoi genitori sono stati registrati come viventi almeno dal 1521 fino al 1525/1527. Nel contratto di matrimonio di sua sorella Catherine, datato 13 marzo 1545, François dichiarò di avere almeno venticinque anni e di vivere in rue Saint-Avoye a Parigi. Suo padre, Jean Clouet (1485-1540/1541), fu ritrattista di corte e fu quasi certamente il primo insegnante di François. Il vecchio Clouet è stato spesso citato nel diminutivo come “Jehannet” o “Janet”, e François usato quest’ultimo termine sui suoi due dipinti firmati.
François Clouet è documentato per la prima volta nel 1540 quando appare nei libri contabili reali come “paintre et varlet de chambre.”In un importante documento firmato da François I e datato al novembre 1541, François ereditò formalmente il patrimonio di suo padre, un’azione che potrebbe essere stata necessaria perché Jean Clouet non era un cittadino francese. Il re lodò entrambi gli artisti e osservò che il figlio imitava molto bene il padre. Questo documento ha portato alcuni critici a fissare la data di nascita di François intorno al 1510, perché in termini di esperienza e per motivi legali avrebbe dovuto avere almeno trent’anni.
Clouet fu pittore e cameriere di camera di quattro successivi monarchi francesi: François I (r. 1515-1547), Enrico II (r. 1547-1559), François II (r. 1559-1560) e Carlo IX (r. 1560-1574). Non ci sono dipinti autografi esistenti che possono essere associati a documenti. Fonti scritte indicano che oltre a fare dipinti, i suoi compiti includevano la produzione di stemmi e dorature ornamentali. Nel 1547 e di nuovo nel 1559, fu coinvolto nella realizzazione di maschere mortuarie e nella fabbricazione di decorazioni per le cerimonie funebri di François I e Henri II, rispettivamente.
Clouet è menzionato in una varietà di documenti dal 1550 in poi. L ‘ 11 settembre 1553 e il 17 dicembre 1556 stipulò accordi per assumere apprendisti per diversi anni; entrambi gli uomini, di età compresa tra quattordici e quindici anni, erano figli di artisti parigini. Nel 1559 Clouet è stato nominato contrôleur general de la monnaie, ma non ci sono indicazioni di continuare l’attività in questa posizione. In almeno un’occasione Clouet ha lavorato al di fuori della corte, per nel 1568 è registrato come ricevere 450 livres un anno da Claude Gouffier e sua moglie, Claude de Beaune.
Il 21 settembre 1572, Clouet fece il suo testamento. Morì il giorno seguente. L’artista non era sposato, ma nel suo testamento fornì uguali somme di denaro per le sue figlie illegittime, Dianne e Lucrèce (che erano probabilmente gemelle) e sua sorella Catherine. Catherine ha contestato il testamento, rivendicando tutti i soldi per se stessa. La questione non fu risolta fino al 1584, quando il Parlement de Paris si pronunciò a favore delle figlie.
Due dipinti costituiscono il punto di partenza per la ricostituzione dell’opera di Clouet. Il ritratto di Pierre Quthe (Parigi, Musée du Louvre) è firmato “fr. Janetii ” e datato 1562. Quthe (1519-c. 1588) era un farmacista che viveva in rue Saint-Avoye, non lontano da Clouet, ed è descritto nell’iscrizione come “amico singulari.”La seconda opera è A Lady in Her Bath della National Gallery of Art (1961.9.13), che è firmato ma non datato. A questi si può aggiungere un ritratto a figura intera di Carlo IX (Vienna, Kunsthistorisches Museum). Un’iscrizione identifica la sitter come ventenne e dipinta dalla vita da “Iannet”, ma poiché Charles è nato nel 1550 la data del 1563 sul quadro è un’alterazione del 1569 o un’aggiunta successiva.
Un piccolo gruppo di dipinti non firmati è generalmente accettato come da François Clouet e comprende il ritratto a figura intera di Enrico II (Firenze, Galleria degli Uffizi), probabilmente 1559, e il ritratto di Elisabetta d’Austria (Parigi, Musée du Louvre), databile al 1571. Una rappresentazione del Bagno di Diana (Rouen, Musée des Beaux-Arts) è spesso considerata una rappresentazione allegorica di Diane de Poitiers e Henri II e datata c. 1550/1559.
Circa cinquanta disegni di ritratti in gesso sono stati attribuiti a Clouet. La maggior parte sono ospitati nella Bibliothèque nationale de France, Parigi, il Musée Condé, Chantilly, o il British Museum, Londra. A causa delle variazioni di stile, costume, e l’età stimata della baby-sitter, i disegni evidentemente sono stati prodotti nel corso di diversi decenni a partire dal 1540 circa.
Numerosi dipinti assegnati alla bottega di Clouet o ai copisti testimoniano la richiesta di ritratti della monarchia e della nobiltà. Alcune di queste opere sono copie parziali, repliche e riduzioni di composizioni conosciute. Il Musée du Louvre, ad esempio, ha riduzioni di laboratorio dei ritratti a figura intera di Carlo IX a Vienna e di Enrico II a Firenze.
Non esiste una monografia recente o autorevole su François Clouet, e dal momento che gran parte della borsa di studio di base sull’artista risale al 1920, un serio riesame dei documenti e dei dipinti sarebbe il benvenuto. Ovviamente, un’influenza primaria su François fu la formazione e l’esempio di suo padre, Jean Clouet. La linea di demarcazione tra loro non è sempre chiara; nella sua monografia del 1971 su Jean Clouet, Peter Mellen osservò che alcuni disegni del 1540 potrebbero essere assegnati a padre o figlio. D’altra parte, la proposta di Charles Sterling che il ritratto di François I (Parigi, Musée du Louvre) rappresenti una collaborazione tra Jean e François è respinta da Mellen ma accettata da altri. Mentre la combinazione di influenze olandesi e italiane visto in François ‘ lavoro si verifica già in quella di Jean, ci sono ulteriori influenze da Bronzino, Salviati, e Tiziano, così come dalla Scuola indigena di Fontainebleau. Non vi è alcuna indicazione che François abbia viaggiato in Italia, ma ci sarebbero state ampie opportunità di vedere l’arte italiana in Francia.
Durante la sua vita François Clouet fu elogiato in modo stravagante da scrittori come Pierre de Ronsard (1524-1585), poeta e membro della Pléiade. Non molto tempo dopo la sua morte, però, la conoscenza dell “artista è stato oscurato e le opere di padre e figlio sono stati sussunti e raggruppati insieme sotto il nome di” Janet.”Fu solo nel 1850 che il conte di Laborde riabilitò e differenziò il lavoro di Jean e François Clouet. Da allora François ha preso il suo posto come uno dei più grandi artisti francesi del XVI secolo le cui opere sono nel mainstream del manierismo internazionale. Lo stile ritratto e tipi creati dai Clouets erano dominanti per tutta la seconda metà del XVI secolo.
