Neuroscienze o Scienze cognitive?

La differenza tra neuroscienze e scienze cognitive

Proprio l’altro giorno stavo avendo una discussione con uno dei miei amici che mi stava parlando di uno studio in cui i ricercatori hanno usato fMRI per studiare cosa succede nel cervello delle persone quando procrastinano. Dopo avermi parlato dello studio in tutti i dettagli, ha detto “I progressi che stanno facendo nelle neuroscienze sono incredibili”. Ho sentito subito il bisogno di correggerlo e gli ho detto che si riferisce alla scienza cognitiva e non alle neuroscienze. Poi ho avuto modo di pensarci e mi sono reso conto che anche molte persone ben istruite non capiscono la differenza tra questi due rami della scienza completamente diversi. Così, ho deciso di scrivere questo post per chiarire una volta per tutte.

Po-tay-to Po-tah-to? Non proprio!

Le neuroscienze si riferiscono allo studio della biochimica, dell’elettrochimica, della genetica e dell’anatomia del sistema nervoso e del cervello. Le tecniche di questa scienza si concentrano su singoli neuroni (imaging, patch, registrazione extracellulare) o su un gruppo di neuroni (imaging a ampio campo, coloranti sensibili alla tensione, immunoblotting). È cresciuto dalla neurobiologia e dalla neurologia clinica, che in seguito si è evoluta in un ramo separato a sé stante. Si occupa solo di come il cervello funziona sistemicamente, meccanicamente e funzionalmente per dare origine al comportamento osservabile.

Le tecniche di scienza cognitiva studiano intere aree del cervello usando tecniche come fMRI, EEG o DTI. È importante tenere a mente che la scienza cognitiva era una propaggine della psicologia che si occupa dello studio del pensiero o della cognizione. Include un’ampia varietà di cose sotto il suo ombrello, come lo studio della risoluzione dei problemi, del linguaggio, della percezione e del processo decisionale. La scienza ha iniziato con tali tratti comportamentali di alto livello verificabili o osservabili e comprendere i processi di pensiero nel cervello o nella mente che lo rendono possibile. Ad esempio, uno scienziato cognitivo studierà le relazioni sociali e la psicologia senza esaminare le basi neurologiche dietro di esso. Mentre le intuizioni derivate dalle neuroscienze possono essere utilizzate per far più luce sulla cognizione, è importante tenere a mente che abbiamo a che fare con qualcosa di molto più grande dei semplici neuroni.

Più recentemente, tuttavia, entrambe le scienze hanno trovato un terreno di incontro comune. Con l’avvento della fMRI, la scienza cognitiva divenne una scienza difficile. Con più finanziamenti per gli studi fMRI, gli scienziati cognitivi hanno iniziato a generare immagini di ciò che sta accadendo nella testa invece di speculare come una volta. Allo stesso modo, le neuroscienze hanno anche iniziato a lavorare dai singoli neuroni per formare schemi di rappresentazione, memoria, codifica neurale e processo decisionale. A questo proposito, l’fMRI li ha anche aiutati molto in quanto ha finalmente reso possibile per loro condurre esperimenti umani dal vivo, il che ha aperto le porte allo studio di capacità di livello superiore solo per l’uomo. Naturalmente, ciò ha portato a un terreno di incontro comune tra le due scienze ed entrambe hanno notevolmente beneficiato del pool di conoscenze condiviso.

Acque più profonde

Questa non è la fine della strada però. Specializzazioni crescenti hanno portato a più rami di studio. Per esempio, c’è un ramo chiamato neuroscienze cognitive che studia le basi biologiche della cognizione. Hai anche neuroscienze computazionali, che fondamentalmente si occupano dello studio del cervello come processore di informazioni. Sebbene abbia molto in comune con la scienza cognitiva, va in posti dove quest’ultima non può.

Non si può negare che ci sia una notevole sovrapposizione tra questi campi. Tuttavia, le tecniche che usano e i fenomeni che studiano sono completamente diversi. Quindi, se siete interessati a studiare la biologia dietro il cervello, neuroscienze è la strada da percorrere. Se vuoi sapere di più su come funziona la mente umana, la scienza cognitiva avrà le risposte più rilevanti.