Neville, Cecily (1415-1495)

Duchessa di York. Variazioni di nome: Cecily, duchessa di York; Lady Cecily Neville; Cecily di York; la Rosa di Raby. Nato il 3 Maggio, 1415, in Raby Castle, Durham, Inghilterra, morto il 31 Maggio 1495, a Berkhempsted o Berkhamsted Castello, Hertfordshire, Inghilterra, figlia di Joan Beaufort (1379-1440) e Sir Ralph Neville di Raby; sposato Richard, 3 ° duca di York, Lord Protettore, nel 1424 (morto nel 1460); bambini: Joan (1438-1438); Anne Plantageneto (1439-1476); Enrico (n. 1441, morto giovane); Edoardo IV (1442-1483), re d’Inghilterra (r. 1461-1483); Edmund (1443-1460), conte di Rutland; Elisabetta de la Pole (1444-1503), duchessa di Suffolk; Margherita di York (1446-1503); William (n. 1447, morto giovane); Giovanni (n. 1448, morto giovane); George (1449-1478), duca di Clarence Thomas (nato c. 1451, morto giovane); Richard III (1452-1485), re d’Inghilterra (r. 1483-1485); Orsola (born c. 1454, morto giovane).

Cecily Neville fu una figura importante nelle Guerre delle Rose in Inghilterra. Lei e suo marito, Richard, terzo duca di York, fondarono la Casa di York e aiutarono due dei loro figli a diventare re. Uno dei nove figli sopravvissuti del potente conte di Westmoreland e Joan Beaufort , Cecily era la pronipote di re Edoardo III da parte di sua madre. Nel 1423, il suo giovane cugino reale, Richard Plantageneto, divenne il pupillo di suo padre e andò a vivere con la famiglia Neville al Castello di Raby; un fidanzamento fu presto organizzato tra i due figli. Qualche tempo l’anno successivo, Richard sposò la “Rosa di Raby”, come Cecily veniva chiamata popolarmente a causa della sua bellezza. Era comune per le famiglie nobili di fare contratti di matrimonio – essenzialmente alleanze tra famiglie-per i bambini, e per le giovani coppie di vivere separatamente fino a quando non erano adulti. La prima figlia di Cecily, Anne Plantagenet, nacque nel 1439, suggerendo che lei e Richard iniziarono a vivere insieme alla fine degli anni 1430.

Erano una coppia stretta, e nonostante il disordine degli anni della guerra civile che contribuirono a creare, Cecily e Richard furono raramente separati. Nel 1449, lo accompagnò in Irlanda, dove governò per Enrico VI; viaggiò anche con lui attraverso l’Inghilterra e la Francia. Cecily ebbe almeno dodici figli, di cui sette sopravvissero all’infanzia. Gran parte della sua routine quotidiana è stata presa dai suoi doveri materni e le sue ampie responsabilità come padrona di una grande famiglia. Ma la duchessa, ambiziosa come suo marito, era anche una partecipante attiva nelle lotte politiche emerse tra Riccardo e il re Enrico VI. Il re era mentalmente instabile e facilmente controllato dai suoi consiglieri così come dalla sua regina, Margherita d’Angiò (1429-1482); Margaret venne a guidare lo sforzo per salvare il trono di re Enrico dal duca di York, che in realtà aveva la più forte pretesa di essere re. Quando Richard ha fatto la corsa per il potere che ha creato aperto conflitto civile, le ambizioni di Cecily per la sua famiglia in crescita la portò a dedicarsi alla sua causa, lavorando per aumentare il sostegno per lui tra le città del nord.

Nel 1459, lei e i suoi tre figli più piccoli furono presi in custodia dall’esercito della regina Margherita d’Angiò a Ludlow dopo che il duca Riccardo fu sconfitto in battaglia. Gli Yorkisti furono accusati di tradimento dal Parlamento, che mise la sorella di Cecily Anne Neville, duchessa di Buckingham, a capo della prigioniera Cecily. Fu trattata bene durante quei mesi con il duca e la duchessa, e il re fornì un grande reddito per il suo sostegno. Cecily è stato permesso di incontrare Enrico VI e supplicato con successo con lui per risparmiare la vita di Yorkists catturati e di restituire alcune delle proprietà York che aveva confiscato. Dopo la sua liberazione nell’estate del 1460, la duchessa si ricongiunse al marito e ai figli per continuare la lotta per il trono. A novembre, il duca Riccardo fu proclamato Protettore d’Inghilterra. La vittoria fu di breve durata, tuttavia, e lui e uno dei suoi figli furono uccisi in battaglia il 30 dicembre. Il suo dolore rafforzò solo la determinazione di Cecily che la Casa di York dovesse governare, e dopo aver inviato i suoi figli più giovani in Borgogna per protezione, sostenne la richiesta del suo figlio maggiore Edward. Fu nella tenuta londinese di Cecily, il castello di Baynard, che Edoardo fu proclamato re nel marzo del 1461.

Edoardo IV fece molto affidamento sul consiglio di sua madre nei primi anni del suo regno. Mentre consolidava il suo potere sul campo di battaglia, Cecily era instancabile nei suoi sforzi per ottenere il sostegno dei londinesi per il nuovo re. La sua disapprovazione vocale del matrimonio segreto di Edward nel 1464 con Elizabeth Woodville indebolì il suo dominio su di lui. Ebbe anche una sfortunata relazione con suo figlio George, duca di Clarence. George si schierò con il partito lancastriano nel 1470 e complottò contro re Edoardo. Per rafforzare la propria pretesa al trono, ha diffuso una voce che Edward non era in realtà il figlio del duca di York, ma il figlio di Cecily da una relazione con un soldato, e quindi era inadatto a governare. Non c’era verità nella storia, che Cecily negò con veemenza, ma dimostra che George era disposto a insultare l’onore di sua madre per il proprio beneficio. Ha cercato di perdonare il suo insulto, però, e anche supplicato per la sua vita prima di Edward aveva George giustiziato per tradimento.

Nel 1480, Cecily, che aveva circa 65 anni, si era ritirata nelle sue proprietà a Berkhamsted e prese i voti dell’ordine benedettino. Sempre una donna pia, era diventata sempre più religiosa nei suoi ultimi anni. Sostenne suo figlio Riccardo (III), che salì al trono nel 1483 dopo la morte di Edoardo IV, ma non partecipò alla sua incoronazione e non fece apparizioni pubbliche. Anche se la duchessa non dimenticò mai le sue precedenti ambizioni al trono, e continuò a usare le armi araldiche reali d’Inghilterra, i suoi giorni politici erano finiti. Ha trascorso la maggior parte del suo tempo a leggere i testi devozionali nella sua vasta biblioteca e frequentando servizi privati. La morte del re Riccardo III nel 1485 segnò la fine del dominio della Casa di York; Cecily era sopravvissuta alla dinastia che aveva lavorato duramente per creare, sopravvivendo a tutti tranne due dei suoi figli. Morì nel 1495 all’età di 80 anni e, seguendo i termini del suo testamento, fu sepolta accanto al marito nel castello di Fotheringay.