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La Cina rappresenta il 30 per cento delle emissioni mondiali di gas serra, di cui gran parte proviene dalla potenza del carbone. È un fatto accertato che se il mondo raggiungerà gli obiettivi climatici, la Cina dovrà sostituire una grande percentuale del suo attuale mix di energia con energia rinnovabile.

L’energia a carbone rappresenta ancora di gran lunga la quota maggiore dell’approvvigionamento energetico del paese, ma molto è successo nel campo dello sviluppo delle energie rinnovabili in breve tempo.

“La Cina è ora leader mondiale nelle energie rinnovabili, sia in termini di produzione che di utilizzo di energia rinnovabile. La Cina ha preso il comando in energia solare ed eolica in particolare,” dice Marius Korsnes.

Korsnes è un ricercatore presso NTNU e ha trascorso l’ultimo decennio a studiare lo sviluppo delle energie rinnovabili in Cina. Poco prima della fine del 2019 è uscito con il libro Wind and Solar Energy Transition in China.

Il libro getta nuova luce su come l’industria rinnovabile cinese si è evoluta e quali metodi di gestione utilizza il governo.

Disposto a sperimentare

Korsnes ha studiato quali fattori hanno reso possibile costruire un nuovo sistema energetico così rapidamente. Fornisce anche informazioni su come il cambiamento è gestito strategicamente in Cina.

L’approccio gestionale distintivo delle autorità consente loro di orchestrare e supervisionare l’innovazione e lo sviluppo nei sistemi eolici e solari.

“La volontà di sperimentare permea l’intero sistema cinese”, afferma Korsnes.

Le autorità sviluppano progetti pilota in un’area designata e l’elaborazione delle politiche inizia spesso come un piccolo esperimento, che viene poi ridimensionato se l’esperimento si rivela fruttuoso.

“Molte ragioni contribuiscono al motivo per cui gli attori cinesi sembrano avere successo in varie imprese, come i loro sforzi nel settore eolico”, afferma Korsnes, “ma voglio evidenziare come il governo cinese sia riuscito a facilitare l’apprendimento. Allo stesso tempo hanno evitato rallentamenti di sviluppo a causa della sovrapproduzione o perché la tecnologia è troppo costosa o di scarsa qualità.”

Korsnes è un post-dottorato presso il Dipartimento di Studi interdisciplinari della cultura di NTNU e dirige l’area di ricerca 1 in FME NTRANS sull’energia e il cambiamento climatico della Norvegia.

Il Centro norvegese per le Strategie di transizione energetica (NTRANS) sta studiando il ruolo del sistema energetico nella transizione verso comunità a emissioni zero.

Un buon accesso all’elettricità è un simbolo di sviluppo

L’industria in Cina sta vivendo una crescita vigorosa e il consumo di elettricità del paese è cresciuto enormemente negli ultimi 20 anni.

“Il paese ha faticato a tenere il passo con la domanda di elettricità, perché il consumo di elettricità è aumentato così rapidamente. Gli investimenti nello sviluppo industriale e la produzione di materie prime in rapida crescita hanno aumentato drasticamente la necessità di elettricità”, afferma Korsnes.

“Il fatto che molti cinesi ora abbiano un migliore tenore di vita contribuisce anche all’aumento del consumo”, afferma.

Korsnes sottolinea che le autorità cinesi sono focalizzate a garantire che le persone abbiano un buon accesso all’elettricità.

“L’elettricità è un pilastro importante della società moderna e un simbolo di sviluppo. Un obiettivo chiave del Partito comunista cinese è quello di fornire alle persone l’accesso a elettricità sufficiente – e conveniente–.”

A tal fine, le autorità sovvenzionano l’energia elettrica in modo che la bolletta rimanga bassa per i consumatori.

Anche altre potenze mondiali hanno riconosciuto l’importanza del potere per il popolo. Lenin, il primo leader dell’Unione Sovietica, aveva come uno dei suoi mantra: “Comunismo = potere sovietico + elettrificazione dell’intero paese.”

Sfide della rete elettrica

L’aumento della produzione e del consumo hanno creato grandi sfide per la rete elettrica cinese, che è stata originariamente creata per un minor consumo energetico e per una fornitura costante di energia dalle centrali a carbone.

Con la potenza del sole e del vento, l’approvvigionamento energetico varia in base alle condizioni meteorologiche e alle stagioni.

“La Cina ha la più grande rete elettrica del mondo, che hanno aggiornato e ampliato a velocità record”, afferma Korsnes.

Le sfide con la rete elettrica e come le autorità stanno lavorando per adattare le condizioni alla nuova realtà sono parte di ciò che ha studiato nel suo ultimo progetto di ricerca.

“L’energia rinnovabile produce elettricità solo quando soffia il vento o il sole splende, quindi improvvisamente la rete elettrica deve essere trasformata per adattarsi a una fornitura di energia non uniforme. Questa è una sfida enorme. In Europa stiamo anche lottando per integrare le energie rinnovabili nella rete”, afferma.

Leggi e regolamenti adattati alle esigenze

La Cina risolve queste sfide attraverso il modo in cui viene implementata la politica; le autorità affrontano sfide e problemi e trovano soluzioni utilizzando strumenti formali e informali, afferma Korsnes.

“Si tratta di facilitare il processo, ed è qui che le autorità cinesi sono flessibili e adattano i regolamenti lungo la strada. Ad esempio, potrebbero introdurre una nuova legge abbastanza ambigua, e quindi adeguare gradualmente la legislazione e i paragrafi. In molti modi, questo processo è pratico ed efficace”, afferma.

L’industria solare è cresciuta da sola

“C’è una grande differenza tra il modo in cui l’energia solare e quella eolica sono cresciute in Cina, ed è interessante confrontare come il paese abbia portato queste due fonti di energia rinnovabile a bordo in modi completamente diversi”, afferma Korsnes.

Il suo soggiorno in Cina ha incluso diversi soggiorni di studio e ricerca, due a Pechino e uno a Shanghai. Quando ha voluto dare un’occhiata più da vicino allo sviluppo di impianti fotovoltaici (PV), la ricerca lo ha portato in altre direzioni di quanto avesse immaginato.

” Avevo visto molte statistiche e letto molto sulla crescita delle celle solari. Ma quando ho iniziato a parlare con esperti di città intelligenti e sostenibili in Cina, pochi di loro avevano sentito parlare di quartieri o quartieri cittadini che avevano installato celle solari.

Si è scoperto che molti dei sistemi solari fotovoltaici in costruzione erano grandi impianti che erano lontani dai quartieri intelligenti stabiliti in megalopoli come Pechino e Shanghai. Questa situazione ha amplificato i problemi della trasmissione di potenza.

Da circa 2016, il governo si è concentrato sullo sviluppo di energia solare più decentralizzata sui tetti in aree più rurali, che ha anche creato valore locale.

“La crescente industria delle celle solari non era uno sforzo deliberato e pianificato dalle autorità all’inizio. È nato dal fatto che nei primi anni 2000, gli attori su piccola scala hanno visto e sfruttato un’opportunità di business, nonostante la mancanza di regimi di sostegno governativi per stimolare il loro sviluppo.

Il sostegno del governo ha aiutato

Poi è arrivata la crisi finanziaria nel 2008. A quel punto, l’industria delle celle solari era diventata abbastanza grande che le autorità centrali cinesi sono intervenute e si sono assicurate che questa nuova industria non fallisse. L’industria cinese delle celle solari è riuscita così a sopravvivere allo sconvolgimento economico che ha fatto tremare il mondo intero.

Fino al 2009, la Cina ha esportato quasi tutti i pannelli solari prodotti. Ma gradualmente, sempre più sono stati installati a casa, e il paese ha iniziato sia a produrre che a utilizzare l’energia solare.

“L’industria solare è decollata nel 2014 e la crescita è stata esponenziale. La produzione di energia solare è ora estesa quasi quanto l’energia eolica”, afferma Korsnes.

“La rapida crescita è in gran parte dovuta al fatto che le autorità sono riuscite a istituire solidi regimi di sostegno. Allo stesso tempo hanno dovuto trovare un equilibrio in modo che i regimi di sostegno non diventino così buoni da espandersi troppo e troppo velocemente. Sembrano aver trovato un equilibrio che sta funzionando.”

L’energia eolica è decollata-ma troppo veloce

Sul lato dell’energia eolica, lo sviluppo si è verificato in modo completamente diverso dall’energia solare. L’iniziativa di energia eolica è iniziata quando la Cina ha iniziato a importare la tecnologia da altri paesi, tra cui Danimarca e Germania.

A poco a poco, la Cina ha assunto la produzione di centrali eoliche e componenti.

Il paese ha iniziato a interessarsi al vento già nel 2002, ma la crescita è iniziata sul serio nel 2008.

” Da allora, l’industria dell’energia eolica si è sviluppata rapidamente. Troppo veloce”, dice Korsnes.

A partire dal 2011, le autorità cinesi hanno ridotto i regimi di aiuto per limitare lo sviluppo. Troppi parchi eolici venivano costruiti rapidamente e la rete elettrica non aveva la capacità di utilizzare tutta l’elettricità generata .

Boom del vento

Durante il boom dell’industria eolica onshore cinese tra il 2008 e il 2011, diversi segnali indicavano che lo sviluppo stava avvenendo troppo velocemente. Furono costruite più turbine di quelle vendute e molte delle turbine non erano collegate alla rete elettrica.

Lo sviluppo dell’energia eolica durante questo periodo era stato deciso a livello locale, con un limite massimo di progetto di 50 MW. Le autorità locali che hanno voluto sfruttare al meglio la nuova impresa industriale sono state “intelligenti” e hanno approvato diversi progetti di 50 MW uno accanto all’altro.

Ciò ha portato a enormi impronte di progetto, cosa che le autorità nazionali non avevano previsto.

Lo sviluppo della rete elettrica è regolato a livello nazionale e la rete elettrica non è stata dimensionata per ricevere così tanta energia in una sola volta. Ciò ha comportato che molte delle turbine non fossero in grado di fornire la potenza prodotta.

Le autorità centrali hanno deciso nel 2011 che la NDRC (Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma) doveva approvare nuovi progetti. Ciò ha portato a una crescita ridotta nello sviluppo dell’energia eolica.

Qualità rispetto alla quantità

Per evitare sovraccapacità e turbine mal funzionanti, le autorità governative hanno anche modificato i criteri per chi poteva vincere le gare d’appalto. In precedenza, il costo era stato un criterio importante, ma ora l’esperienza, il grado di parti prodotte localmente e piani tecnici sono diventati criteri importanti.

“Queste sono alcune delle misure che hanno cambiato l’attenzione dalla produzione della maggiore quantità possibile all’enfasi sulla qualità. I cambiamenti dei criteri sono esempi di come il governo cinese applica un approccio flessibile e sperimentale alla formulazione e all’attuazione della politica”, afferma Korsnes.

“Assumersi dei rischi, e allo stesso tempo pensare a lungo termine e garantire una politica flessibile, sono qualità che possono portare a soluzioni sostenibili per il futuro più rapidamente.”

Molte delle più grandi società di turbine eoliche del mondo sono ora cinesi.

La maggior parte della capacità eolica della Cina è terrestre, ma l’eolico offshore è un settore prioritario in crescita.

Gli investimenti nelle energie rinnovabili a seguito della crisi finanziaria

La Cina ha reso l’energia rinnovabile un’industria strategicamente importante per la Cina in seguito alla crisi finanziaria, e oggi gli investimenti nelle energie rinnovabili ricevono un notevole sostegno da parte del governo.

“Quello che stiamo vedendo ora in Cina è un importante impegno strategico a livello statale per le energie rinnovabili. Lo stato sta facilitando l’innovazione rinnovabile”, afferma Korsnes.

“È simile all’investimento norvegese nell’industria petrolifera negli anni’ 70. Ma in Norvegia, sembra che abbiamo dimenticato l’importanza di sostenere lo sviluppo e l’innovazione in termini di energia del futuro”, aggiunge.

La più grande diga del mondo

L’energia idroelettrica rappresenta fino al 18% della produzione totale di energia elettrica della Cina.

Mao predisposizione a sviluppare energia idroelettrica è stato un grande impulso nel raggiungimento del proprio posto di rilievo nella produzione di energia rinnovabile. Uno dei suoi sogni era costruire la diga più grande del mondo. La diga delle Tre Gole che attraversa il fiume Yangtze è stata completata solo 30 anni dopo la morte di Mao, ma ora è la più grande diga del mondo e fornisce enormi quantità di energia.

Il carbone riceve sovvenzioni indirette

Sebbene l’energia rinnovabile stia crescendo rapidamente, il carbone rappresenta ancora il 69% della produzione di energia elettrica del paese.

Le autorità locali spesso vogliono sostenere l’energia del carbone perché fornisce un reddito stabile e un buon gettito fiscale al comune o al villaggio. Il carbone continua a beneficiare di regimi di sovvenzioni indirette, quali accordi favorevoli per la produzione e l’approvvigionamento di energia elettrica.

Korsnes sottolinea che gran parte della produzione di elettricità della Cina, non da ultimo quella di carbone, viene utilizzata per l’industria e la produzione di materie prime e che gran parte delle emissioni sono le cosiddette “emissioni esportate”. Cioè, il potere viene utilizzato per produrre beni che vengono esportati.

” L’Occidente importa molti beni dalla Cina, quindi come consumatori abbiamo anche la responsabilità e l’opportunità di esercitare un’influenza. Ad esempio, possiamo chiedere che i beni siano fabbricati utilizzando fonti di energia rinnovabili”, afferma Korsnes.

Maggiori informazioni sulla potenza del carbone della Cina in questo articolo da Wired.