Obesità: Cause, complicazioni & trattamenti

L’obesità è una circostanza in cui una persona ha grasso corporeo in eccesso. Più di un semplice numero su una scala o le dimensioni del corpo di qualcuno, l’obesità può aumentare il rischio di malattie e problemi di salute di una persona, tra cui ipertensione, diabete e malattie cardiache. Si tratta di un problema complesso e di una grande preoccupazione per la salute pubblica, sia negli Stati Uniti che in tutto il mondo.

Negli Stati Uniti, circa il 40 per cento degli adulti (o 93,3 milioni di persone) sono obesi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

In tutto il mondo, i tassi di obesità sono in aumento: dal 1975, il tasso di obesità mondiale è quasi triplicato e ora ci sono più di 650 milioni di adulti obesi, secondo le stime dell’Organizzazione mondiale della Sanità.

L’obesità è solitamente definita utilizzando un rapporto tra altezza e peso chiamato indice di massa corporea (BMI), che spesso è correlato con il livello di grasso corporeo di una persona. Secondo il CDC, un adulto con un BMI di 30 o superiore è considerato obeso.

Tuttavia, alcuni medici e ricercatori suggeriscono che l’uso del BMI da solo potrebbe non essere il miglior strumento di screening per l’obesità e un approccio migliore potrebbe essere quello di prendere in considerazione la salute fisica, mentale e funzionale di una persona. (Salute funzionale si riferisce alla capacità di una persona di muoversi e andare circa le loro attività quotidiane.)

Cause

A un livello fondamentale, l’obesità si verifica quando le persone mangiano e bevono regolarmente più calorie di quelle che usano. Oltre al comportamento alimentare di una persona, una serie di fattori possono contribuire all’obesità, tra cui la mancanza di attività fisica, la mancanza di sonno, la genetica e l’uso di alcuni farmaci che possono causare aumento di peso o ritenzione idrica, come corticosteroidi, antidepressivi o alcuni farmaci per le convulsioni.

Anche la cultura e le comodità moderne, in parte, contribuiscono all’obesità. Secondo la Mayo Clinic, i fattori ambientali che promuovono l’obesità includono: Porzioni di cibo sovradimensionate, orari di lavoro occupati con poco tempo per uno stile di vita attivo, accesso limitato a cibi sani nei supermercati, facile accesso ai fast food e mancanza di luoghi sicuri per l’attività fisica.

L’obesità può anche essere legata all’azienda che una persona tiene: è stato trovato per “diffondersi” socialmente tra amici. Uno studio del 2011 pubblicato sull’American Journal of Public Health ha suggerito che la ragione di questa diffusione sociale era perché gli amici condividono ambienti simili e svolgono attività insieme che possono contribuire all’aumento di peso.

Alcune condizioni di salute possono anche portare ad un aumento di peso, tra cui:

• Ipotiroidismo, una ghiandola tiroidea underactive che rallenta il metabolismo e causa affaticamento e debolezza.
• PCOS, o sindrome dell’ovaio policistico, che colpisce fino al 10% delle donne in età fertile e può anche portare a peli corporei in eccesso e problemi riproduttivi.
• Sindrome di Cushing, che deriva da una sovrapproduzione dell’ormone cortisolo da parte delle ghiandole surrenali ed è caratterizzata da un aumento di peso nella parte superiore del corpo, del viso e del collo.
• Sindrome di Prader-Willi, una rara condizione genetica in cui le persone non si sentono mai piene e quindi vogliono mangiare costantemente, secondo la Mayo Clinic.

Complicazioni

Secondo il CDC, l’obesità aumenta il rischio di sviluppare una serie di problemi di salute potenzialmente gravi, tra cui:

• malattia Coronarica
• Alta pressione sanguigna
• Corsa
• diabete di Tipo 2
• Alcuni tipi di tumore (mammella, del colon, dell’endometrio, della colecisti, rene e fegato)
• apnea del Sonno
• Alta, colesterolo LDL, colesterolo HDL basso, o alti livelli di trigliceridi
• calcoli Biliari
• Trattamento
• Infertilità o periodi irregolari

Oltre alle sue conseguenze fisiche, l’obesità può anche prendere un tributo emozionale: Alcune persone con obesità sperimentano depressione, sentimenti di isolamento sociale, discriminazione e una qualità generale della vita inferiore, secondo la Mayo Clinic.

L’obesità è una malattia?

Se l’obesità debba essere considerata o meno una “malattia” (o uno stato anormale) è una questione di dibattito. Nel 2013, l’American Medical Association, il più grande gruppo di medici della nazione, ha votato per riconoscere l’obesità come una malattia.

La decisione aveva lo scopo di migliorare l’accesso al trattamento per la perdita di peso, ridurre lo stigma dell’obesità e sottolineare il fatto che l’obesità non è sempre una questione di autocontrollo e forza di volontà.

Ma altri sostengono che chiamare l’obesità una malattia categorizza automaticamente una gran parte degli americani come “malati”, quando potrebbero non esserlo. Invece, i critici dicono che l’obesità dovrebbe essere considerata un fattore di rischio per molte malattie, ma non una malattia in sé e per sé.

Trattamento

Per ottenere un peso sano e adottare abitudini alimentari più sane, le persone potrebbero aver bisogno di vedere diversi professionisti della salute, tra cui un dietista, un terapeuta comportamentale, un fisiologo dell’esercizio fisico e un esperto di obesità, secondo la Mayo Clinic. Lavorare con un team diversificato di esperti di salute può aiutare le persone a fare cambiamenti a lungo termine nelle loro abitudini alimentari ed esercizio fisico e sviluppare strategie per affrontare eventuali problemi emotivi e comportamentali che possono portare ad un aumento di peso e abitudini di vita malsane.

Anche se ci sono un sacco di diete, tali cambiamenti dietetici a breve termine non sono il modo migliore per mantenere il peso fuori in modo permanente, il CDC dice. Invece, le persone dovrebbero mirare a apportare cambiamenti a lungo termine, come mangiare sano su base regolare e aumentare l’attività fisica quotidiana. I cambiamenti di comportamento, come capire quali stress o situazioni possono contribuire all’eccesso di cibo e imparare a modificare questi comportamenti, sono importanti anche per raggiungere gli obiettivi di perdita di peso.

Anche piccole quantità di perdita di peso — come dal 5 al 10% del peso corporeo totale — possono avere benefici per la salute, afferma il CDC. Questi benefici includono miglioramenti della pressione sanguigna, livelli di colesterolo e zuccheri nel sangue.

Secondo il CDC, ecco alcuni suggerimenti che possono aiutare le persone a perdere peso con successo:

• Tenere un diario alimentare quotidiano, che può rendere le persone più consapevoli di ciò che gli alimenti che mangiano, quando li mangiano e quanto consumano, così come identificare le abitudini alimentari potenzialmente malsane, come mangiare quando stressati o non affamati.
• Apporta piccole modifiche alle tue abitudini alimentari, come mangiare più lentamente, mettere giù la forchetta tra i morsi e bere più acqua, il che può aiutare a ridurre il numero di calorie che le persone consumano.
• Identifica i modi per incorporare abitudini sane nella tua routine quotidiana, come fare una passeggiata all’ora di pranzo.
• Imposta obiettivi specifici ma realistici per la perdita di peso e l’esercizio fisico, come avere un’insalata con la cena e camminare per 15 minuti la sera.

Una volta che hai perso peso, un’attività fisica regolare (da 60 a 90 minuti di attività fisica di moderata intensità al giorno, nella maggior parte dei giorni della settimana) può aiutare a mantenere il peso fuori, dice il CDC.

Chirurgia dimagrante & farmaci

Per le persone che sono ancora gravemente obese dopo aver tentato di perdere peso attraverso la dieta e l’esercizio fisico, altri trattamenti, come la chirurgia bariatrica, possono essere un’opzione. La chirurgia bariatrica — un’operazione per rendere lo stomaco più piccolo-è raccomandata per le persone con un BMI di 40 o più, o se hanno un grave problema di salute legato alla loro obesità e hanno un BMI di 35 o più.

Le persone con un BMI di 30 o più sono eleggibili per una banda gastrica regolabile (un tipo di chirurgia bariatrica) se hanno anche almeno un grave problema di salute legato all’obesità.

Altre opzioni di trattamento per l’obesità includono alcuni farmaci di prescrizione e over-the-counter farmaci che frenare l’appetito, come orlistat e lorcaserin, ma può causare effetti collaterali come crampi, diarrea, mal di testa, vertigini e nausea, secondo la Mayo Clinic.

I farmaci per la perdita di peso devono essere usati insieme alla dieta e all’esercizio fisico per aiutare le persone a perdere peso e alcuni farmaci per la perdita di peso sono destinati solo all’uso a breve termine.

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Segnalazione aggiuntiva di Cari Nierenberg, contributore di Live Science.