Papillomavirus umano e il suo vaccino
Tra il 25% e il 50% delle donne sotto i 25 anni di età si infettano con Papillomavirus umano (HPV) dopo rapporti sessuali non protetti. In realtà, è la più comune malattia a trasmissione sessuale (STD) nel mondo. Sebbene le persone tendano ad essere più preoccupate per il rischio di contrarre l’AIDS, l’infezione da papillomavirus umano non dovrebbe essere presa come uno scherzo. Soprattutto perché questo virus del DNA è in grado di indurre tumori. La buona notizia è che i vaccini HPV prevengono l’infezione ed evitano le sue conseguenze devastanti.
L’HPV ha più di una faccia. In particolare, sono stati identificati circa 200 tipi virali, che variano nella sequenza della proteina di superficie L1. A ciascuno di essi viene assegnato un numero (ad esempio, HPV16). Alcuni tipi virali infettano le cellule della pelle, mentre altri si nutrono di mucose.
È meglio prevenire
Dopo l’infezione vengono generati anticorpi che si legano al tipo virale responsabile dell’infezione. La cosa brutta è che non rimangono a lungo nel corpo (come, purtroppo, accade anche in COVID-19), poiché le plasmacellule che le producono gradualmente scompaiono e con esse gli anticorpi antivirali. Ciò implica che né gli anticorpi generati dall’infezione naturale né quelli generati dai vaccini sono in grado di eliminare le infezioni accertate. Tuttavia, possono prevenirli (vaccini chiamati profilattici).
Questo significa che è impossibile eliminare un’infezione stabilita? Affatto. Nella maggior parte dei casi il virus viene rimosso spontaneamente. Sebbene i meccanismi responsabili di questa scomparsa non siano ancora noti in dettaglio, i linfociti T citotossici antivirali svolgono un ruolo essenziale nella distruzione delle cellule infette.
Sfortunatamente, a volte si verifica un’infezione di lunga durata. Quando ciò si verifica e i virus sono ad alto rischio oncogenico, possono produrre lesioni premaligne che potenzialmente si evolvono in tumori invasivi nella cervice o in altre mucose (vagina, vulva, ano e pene).
Vaccini per la pubertà
L’obiettivo dei vaccini HPV è quello di generare plasmacellule a vita lunga che producono anticorpi per decine di anni. Ecco perché le vaccinazioni sono preferite prima del rapporto sessuale – il percorso attraverso il quale il virus si diffonde di solito-anche se i tumori invasivi non si sviluppano fino a anni dopo un’infezione irrisolta.
E solo le donne sono vaccinate? In Spagna, sì. Come spiegato in 2008 da diverse società scientifiche spagnole in un accordo sulla vaccinazione HPV, l’obiettivo finale a lungo termine dei vaccini HPV è la prevenzione del cancro cervicale invasivo (CCU). Questo tumore viene diagnosticato in circa 2000 donne in Spagna e più di mezzo milione nel mondo ogni anno.
Tuttavia, recentemente alcuni paesi all’interno e all’esterno dell’Unione Europea hanno esteso la vaccinazione ai maschi di età compresa tra 9 e 14 anni.Questa misura ha lo scopo di eliminare altri tumori legati all’infezione da papillomavirus umano, alcuni dei quali colpiscono i maschi. Inoltre, favorisce l’immunità collettiva, riducendo la probabilità di diffusione del virus.
Per creare vaccini HPV, viene utilizzata una tecnica per ottenere aggregati proteici L1, privi di DNA virale e altri componenti virali e quindi non infettivi. Quando somministrato sulla pelle a ragazze di età compresa tra 9 e 12 anni (due dosi), si generano anticorpi neutralizzanti anti-L1 che raggiungono i tessuti esposti al virus e rimangono nel sangue e nei tessuti per anni.
Come con altri vaccini, i vaccini HPV possono raggiungere livelli più elevati di questi anticorpi antivirali rispetto a quelli osservati nelle infezioni naturali. Gli anticorpi generati contro un particolare genotipo non possono legarsi ad altri papillomavirus umani la cui sequenza L1 è diversa (nessuna reazione incrociata tra diversi genotipi). Pertanto, tutti i vaccini attualmente commercializzati contengono i genotipi più comuni ad alto rischio oncogenico nella popolazione (genotipi 16 e 18) che sono responsabili di circa il 70% dei tumori cervicali in tutto il mondo.
Alcuni di essi incorporano anche genotipi a basso rischio responsabili di verruche genitali o genotipi ad alto rischio che sono stati identificati in una percentuale inferiore di tumori.
Quanto è efficace il vaccino?
Il lungo periodo di tempo tra l’infezione e l’insorgenza dei tumori significava che, al momento dell’approvazione di questi vaccini, erano disponibili solo dati che dimostravano che i vaccini impedivano lo sviluppo di infezioni prolungate e lesioni premaligne di basso grado o di alto grado (indicatori surrogati).
Ma solo poche settimane fa sono arrivate nuove informazioni. Il primo articolo è stato pubblicato mostrando che il rischio di cancro cervicale nelle ragazze vaccinate in Svezia prima dei 17 anni è stato ridotto dell ‘ 88%. Sebbene siano dati molto importanti, è necessario continuare ad analizzare se questa protezione dura più degli anni 10 analizzati. E anche se continui a proteggere 20-40 anni dopo essere stato vaccinato, il momento in cui l’incidenza di questi tumori è più alta.
Sono sicuri
Per quanto riguarda la loro sicurezza, non è in dubbio. I vaccini hanno una caratteristica che li rende diversi da altre misure terapeutiche, e cioè che vengono somministrati a persone sane (nell’infanzia o nell’età adulta). La comparsa dei sintomi nei giorni successivi alla vaccinazione rende intuitivo associarli all’uso del vaccino. Per questo motivo, la sicurezza dei vaccini è monitorata in modo più rigoroso rispetto a quella di molti altri farmaci.
Le analisi di agenzie nazionali e internazionali hanno ripetutamente dimostrato che la sicurezza del vaccino HPV è simile a quella di altri usi stabiliti quando vengono prese misure adattate all’età della vaccinazione (seduti o sdraiati un breve periodo di tempo dopo la vaccinazione).
Tutte le indicazioni sono che l’analisi dei nuovi dati che appariranno in futuro ci permetterà di conoscere la reale efficacia dei vaccini nella prevenzione dei tumori nella cervice. Così come il costo / beneficio della sua estensione agli adolescenti maschi in tutto il mondo. Ciò che sembra indiscutibile è che una diminuzione del loro prezzo e una trasparenza nella definizione del costo dei farmaci faciliterebbero il loro uso ed espanderebbero il loro impatto sulla salute della popolazione.
