Patata-Lo scambio colombiano
Una delle colture più importanti portate nel Vecchio Mondo era la patata. Nunn e Qian (2010) affermano che è il raccolto con il maggiore impatto sul vecchio mondo. È un tubolare con abbastanza vitamine per prevenire lo scorbuto e abbastanza amido e acqua da mangiare come unico cibo (Mann, 2011).
Le patate provenivano originariamente dalle Ande in Sud America (Mann, 2011). Francisco Pizarro è stato il primo spagnolo a vedere la patata nel suo ambiente originale (Mann, 2011). La patata viene coltivata piantando un pezzo di se stessa. Quando la patata è stata portata in Spagna, è stata presa solo una varietà (Mann, 2011). In Europa, hanno usato la stessa varietà di patate ovunque creando campi di cloni di patate (Mann, 2011). In Sud America, i nativi andini allevavano diverse varietà di patate, che variano per dimensioni e colore (Mann, 2011).
Quando la patata fu portata in Europa, la gente non ne era sicura (Crosby, 1972). Alcune persone pensavano che causasse la lebbra mentre altri credevano che causasse gas (Crosby, 1972). Altri credevano che fosse un afrodisiaco e causasse lussuria (Mann, 2011). In Inghilterra, il raccolto del grano fallì nel 1794 facendo salire il prezzo del grano (Pollan, 2001). Quando i poveri cittadini europei non potevano più permettersi il grano, dimenticavano le superstizioni e le esitazioni della patata (Pollan, 2010).
Luigi XVI ha dovuto aiutare i contadini in Francia ad abbracciare la patata (Pollan, 2010). Aveva un campo di patate piantato all’interno del royal grounds e custodito (Pollan, 2010). Le guardie proteggevano le patate durante il giorno e lasciavano le patate incustodite a mezzanotte (Pollan, 2010). Dopo alcune notti, i contadini hanno rubato le patate e hanno iniziato a coltivare le patate per se stessi (Pollan, 2010).
Dopo che una carestia colpì l’Ungheria nel 1772, il governo ordinò che le patate fossero piantate, coltivate e mangiate (Crosby, 1972). Anche se gli ungheresi non avevano idea di cosa fosse la patata, piantarono e mangiarono la patata aumentando la produzione di patate (Crosby, 1972). Mentre altre carestie colpivano l’Europa, la patata divenne una coltura di base, specialmente in Irlanda.
L’Irlanda abbracciò pienamente la patata. Con terreni profondi, l’Irlanda aveva i terreni di coltivazione perfetti per le patate (Crosby, 1972). Man mano che la popolazione irlandese cresceva, cresceva anche il consumo di patate (Crosby, 1972). Con latte e un ettaro e mezzo di patate piantate, una famiglia potrebbe mangiare per un anno in Irlanda (Crosby, 1972). Il popolo irlandese divenne dipendente dalla patata come cibo e sostentamento. Poi nel 1845, la peronospora della patata colpì l’Irlanda (Crosby, 1972). Il popolo irlandese che un tempo dipendeva dalla patata morì a causa della carestia dovuta alla peronospora che rovinò innumerevoli acri (Crosby, 1972). La gente in Irlanda era diventata così dipendente dalla patata come cibo che quando la peronospora ha colpito, la gente non sapeva cosa potevano permettersi di crescere e mangiare.
La peronospora non ha fermato il consumo della patata (Crosby, 1972). Poiché l’industrializzazione ha portato più persone nelle città e la popolazione è cresciuta, la patata è stata invocata ancora di più come cibo (Crosby, 1972). All’inizio del diciannovesimo secolo, la patata fu rivendicata come pianta indispensabile in Europa (Crosby, 1972).
