Per alcuni cattolici, una dieta vegetariana va di pari passo con la fede

Sospetto che “cattolico” non sia il primo indicatore di identità a cui la maggior parte delle persone pensa quando pensa a un vegetariano. Eppure per molti cattolici-me compreso-una dieta vegetariana o vegana è parte integrante della nostra pratica religiosa.

Darleen Pryds, professore di storia e spiritualità cristiana alla Franciscan School of Theology di Oceanside, in California, dice che essere consapevoli del cibo che mangi può essere una pratica spirituale. “È un approccio francescano alla spiritualità, incentrato sulla povertà e sulla semplicità”, afferma. “Per me, la base stessa di quell’abitudine è sempre stata il cibo.”

Suor Christin Tomy, che attualmente lavora come Coordinatrice della Cura della Creazione per le suore domenicane di Sinsinawa, Wisconsin, collega anche il vegetarianismo alla sua identità religiosa. Collega ciò che mangia ai suoi voti religiosi e dice: “Sto scegliendo di non mangiare carne perché è un modo per limitare la mia tendenza a esagerare, qualcosa che vedo come parte del mio voto di povertà. Non si tratta solo di carne, ma del consumo in generale. Ho un impegno di vivere semplicemente per essere più consapevoli delle persone che vivono in vera povertà. Mi piacerebbe vedere il cibo e la nostra dieta essere più una parte di quella conversazione.”

Dopo il college Tomy trascorse del tempo come volontaria gesuita in Belize, dove parte del suo lavoro riguardava la macellazione di polli. “Non sono in linea di principio contrario a mangiare animali. Le specie umane sono state mangiatrici di carne; gli animali mangiano altri animali. Ma altre culture hanno preghiere e rituali per uccidere un animale. Non abbiamo alcun rispetto per prendere la vita di un animale, e questo porta a una svalutazione della vita umana. Penso che tutti dovrebbero vedere da dove viene la carne, quindi prendere una decisione”, dice.

La connessione tra la svalutazione della vita animale e umana risuona profondamente con me. Da adolescente sono stato ispirato dall’attivismo di mia madre per partecipare al movimento pro-vita. Nella mia scuola elementare cattolica, mi è stato insegnato che la vita umana era sacra dal concepimento alla morte naturale. Anche se ho creduto questo con tutto il cuore, un aspetto non mi stava bene: l’enfasi sulla parola umana. Da adolescente che aveva sempre amato esplorare boschi e campi, catturare tartarughe e rane e trattare il mio cane come un migliore amico, non riuscivo a credere che altri esseri viventi fossero meno sacri di noi.

La mia decisione di diventare vegetariana è arrivata gradualmente. Da bambino, credevo che le mucche, i maiali e il pollo che consumavo quotidianamente conducessero una vita idilliaca in ampie fattorie in campagna. All’età di 14 anni ho visto il film di Chris Noonan Babe e ho ricevuto un’immagine molto meno pastorale: maiali tenuti al chiuso in un grande magazzino industriale. Quell’immagine (che è davvero abbastanza umana rispetto a gran parte del filmato reale delle fattorie di fabbrica di oggi) mi ha convinto a rinunciare a mangiare carne di maiale e manzo. Quando sono uscito di casa per il college e ho scoperto che i pasti vegetariani erano regolarmente disponibili nella caffetteria, ho rinunciato anche al pollame. Sedici anni dopo, non mi manca affatto la carne.

Altri cattolici hanno visto un’incoerenza nella scrittura o nell’etica e nel nostro effettivo consumo di carne. Mo Woods, un operaio di Canton, Ohio, che è diventato vegano nel 2015, pensa che molti cristiani abbiano interpretato male le nostre Scritture e, in effetti, dovrebbero considerare le implicazioni di ciò che mangiano con più attenzione. “Il maltrattamento degli animali non è ciò che Dio ha ordinato nella Genesi. Dio ci ha dato il dominio sugli animali, ma questo significa che siamo gestori, non proprietari. Se tu stessi gestendo un ristorante, avresti il diritto di distruggere tutto? Dio non ci ha detto di mettere gli animali in spazi minuscoli e ferirli in modo da poter mangiare un hamburger tre volte al giorno”, dice.

Anche Ariane Van Den Hof, assistente amministrativa olandese attualmente residente in Austria, sottolinea le incongruenze. “Spendiamo un’enorme quantità di denaro per i nostri animali domestici, ci prendiamo cura di loro e andiamo alla polizia se li vediamo maltrattati. Ma quando si tratta di animali che mangiamo, la maggior parte delle persone preferisce non pensare a come vengono trattati”, dice.

Credo che ci sia un chiaro legame tra la nostra riluttanza a considerare come vengono trattati gli animali e la nostra riluttanza a pensare a come vengono trattate le persone vulnerabili nella nostra società. Attualmente vivo in Iowa, uno stato in cui la lavorazione della carne è una delle principali industrie. Molte delle persone che lavorano in questo settore sono immigrati privi di documenti che conducono una vita dura che include il rischio di deportazione.

In 2008, la piccola città di Postville, Iowa è stato il sito di uno dei più grandi incursioni di immigrazione singolo sito in U.S. storia, che porta alla detenzione immediata dei lavoratori 389 e alla scomparsa di altri mille nelle prossime settimane. Vedo una strana somiglianza tra gli animali vulnerabili e svalutati che hanno portato alla macellazione e le persone vulnerabili e svalutate che accusiamo di macellarli.

Preferirei non sostenere un sistema che svaluta sistematicamente sia le persone che gli animali. Ma un tale impegno è più facile a dirsi o a farsi, ed è difficile ritirare il pieno sostegno da questi sistemi ingiusti. Dopo tutto, mangio ancora formaggio, che probabilmente causa più sofferenza animale della produzione di carne bovina. E io non sono un asceta; chiedimi di rinunciare al cioccolato o al vino o ai bei vestiti o ai viaggi-che sono tutti invischiati in sistemi eticamente ingiusti-e vedrai una reazione diversa.

Ma per fortuna Dio non ci chiama ad essere perfetti nelle nostre pratiche religiose e spirituali. Passare una settimana senza preghiera non rende meno prezioso il tempo in cui ti siedi con Dio. Allo stesso modo, non essere perfetti non nega le buone opere che compiamo. Il vegetarismo non è diverso: non deve essere tutto o niente. Per molti, la loro cultura o le circostanze di vita significano che il vegetarianismo completo non è un’opzione.

Mo Woods dice, “Nel mio lavoro presso la casa di accoglienza a volte devo cucinare la carne del governo per i bambini. Questo cibo non è sano, e se potessi, vorrei dare loro qualcosa di diverso. Ma sono contento che stiano almeno ricevendo cibo e amore.”

Sorella Tomy sottolinea anche la discrepanza tra i nostri ideali e la vita reale. “Per le nostre sorelle dell’era della depressione, il prezzo è la linea di fondo”, dice. “La nostra generazione è molto più sfumata nella nostra comprensione di un sistema economico locale. Spendo più soldi per i prodotti locali che sono stati coltivati organicamente, o vado per ciò che è più economico? Riporta la conversazione ai nostri valori e alla nostra fede.”

I cattolici hanno inevitabilmente opinioni diverse sulla natura etica del mangiare carne. Ma suor Tomy solleva un punto importante: il tema del vegetarianismo ci ricorda che ciò che mangiamo è intrinsecamente connesso alla nostra vita religiosa e spirituale.

Foto di Brooke Lark su Unsplash